英雄艾文荷(66)_學達書庫

六六

　　「神聖的亞伯拉罕啊！」猶太人答道，終於在危急關頭發出了聲音，「准聽到過這樣的要求呀？一千磅銀於這麼大的數目，哪怕在說唱詩人的故事中，有人聽到過嗎？又有誰的眼睛這麼福氣，見到過這麼一大堆財富？在約克的城牆內，哪怕搜追我的和我每個族人的家，你也找不出你說的那個數目十分之一的銀子。」

　　「我是講道理的，」牛面將軍答道，「如果銀子不夠，可以用金子抵數。一馬克黃金抵六磅向銀。這樣，你這只不信基督的狗就可以免受皮肉之苦了；要知道，這種刑罰是你連想像也想像不到的。」

　　「饒了我吧，尊貴的騎士！」以撒喊道，「我又老又窮，孤苦零丁。跟我生氣是不值得的。掐死我就像掐死一隻蟲子，不必花那麼多力氣。」

　　「也許你是老了，」騎土答道；「這得怪那些人縱容了你，讓你靠高利盤剝和訛詐欺騙活到了這麼大的年紀。也許你是身體虛弱，因為哪個猶太人有強壯的體格，充沛的精力呢？不過你錢是有的，這大家知道。」

　　「我向您起誓，尊貴的騎上，」猶太人說，「憑我所信仰的一切起誓，憑我們共同信仰的……」

　　「不要發假誓，」諾曼人說，打斷了他的話，「不要讓你的固執害了你的性命，還是趁早想想，什麼樣的命運在等待著你吧。不要以為我對你講的話只是嚇唬你的，只是要利用你的種族賦予你的卑鄙懦弱的特點，引起你的恐懼。我憑你所不相信的神，憑我們的教會教導我們的福音，憑上帝給予它的捆綁和釋放的鑰匙起誓。」①我的意志是堅定的，不可動搖的。這個地牢也不是跟你鬧著玩的。比你顯赫千萬倍的囚徒曾死在這些牆壁內，他們的下場從沒有人知道！只是他們的命運比你好．我為你保留著慢慢折騰、逐漸咽氣的特殊待遇。」

　　--------
　　①《新約·馬太福音》第16章耶穌對他的門徒說：「我要把我的教會建造在這磐石上，……把天國的鑰匙給你,凡你在地上所捆綁的，在大上也要捆綁，凡你在地下所釋放的，在天上也要釋放。」

　　他又做了個手勢，讓兩個奴隸走到前面，用他們的語言輕輕交代了他們幾句，因為他也到過巴勒斯坦，他的心也許還是在那裡變得這麼殘酷的。薩拉森人從他們的婆子裡取出了大量木炭、一隻風箱和一罐油＿一個人用燧石和大刀打火，另一個人把木炭倒在我們提到過的那只生銹的大爐子裡，然後拉動風箱，把火燒得紅紅的。

　　「以撒，」牛面將軍說，「你看見燒紅的爐子上的這排鐵條沒有？①我們要剝掉你的衣服，讓你像躺在鴨絨褥子上一樣，躺在這只溫暖的床上＿一個奴隸拉風箱，讓你下面的火燒得旺旺的，另一個在你倒黴的手腳上搽油，免得它們給烤焦。現在，你可以在烤床和一千磅銀子之間進行選擇。憑我父親的名義起誓，你沒有別的路可走。」

　　--------
　　①見作者附注四．一原注

　　「這不可能，」傷心的猶太人嚷道，「你的話不可能是真的！慈祥的上帝個會創造一顆這麼冷酷的心！」

　　「別那麼自信，以撒，」牛面將軍說，「這個錯誤會送掉你的命。我看見過一個城市怎麼遭到洗劫，我們千百個基督徒同胞怎麼死在刀槍下、死在洪水中，死在烈火中，你以為像我這樣的人，聽到一個墮落的猶太人的幾聲呼喊和號叫、我的決心便會動搖嗎？這些黑奴不知道法律，不知道國家和良心，只知道他們的主人的命令，只要主人眨一眨眼睛，他們便會用毒藥．用炮烙刑，用匕首，用繩子把你處死，你以為這些甚至不懂得你的語言的人，會對你的哀求產生一點憐憫心嗎？

　　放聰明一些，老頭子，把你多餘的財產拿出一部分來，把你靠高利貸從基督往那裡榨取到的財產，還給他們一部分。你的狡猾馬上可以使你的錢包重新裝得鼓鼓的，可是你的身體一旦躺到那些鐵條上，沒有一個醫生或音一種藥品，可以使你烤焦的皮肉恢復原狀。聽我的話，乖乖地付你的贖金吧，你應該感到高興．能夠從這個地牢中跑出去；要知道，很少有人能活著從這裡出去，洩露這兒的秘密的。我不想再跟你浪費唇舌，在你的錢袋和你的皮肉之間作出選擇吧，你選擇什麼就會得到什麼。」

　　「亞伯拉罕、雅各和我們民族的一切始祖幫助我吧，」以撒說，「我無法作出選擇，因為我沒有力量滿足你的苛刻要求！」

　　「抓住他力呼他的衣服，奴才們．」騎士說，「他的祖先也許可以救他，那麼讓他們幫助他吧。」

　　兩個幫手主要是從主人的眼色和手勢，而不是從他的語言接受指示的，現在重義走到前面，抓住不幸的以撤，把他從地上提了起來，挾在他們中間，等待冷酷的主人的進一步指示。不幸的猶太人望望他們的臉色，又望望牛面將軍，希望從他臉上看到，一點憐憫的跡象，但他看到的依然是又像譏諷又像生氣的冷笑，與他剛才發表開場內的時候一樣。兩個薩拉森人瞪出了野蠻的眼睛，眼球在烏黑的眉毛下陰沉地轉動著，瞳孔周圍的那道白圈把它們襯托得更加森嚴可怕，它們流露的只是對即將來臨的慘劇暗暗得意的心情，不是對擔當它的主持人或執行人的反感。然後猶太人又望望燒紅的爐火，眼看他就要給放在那上面了，可是根本看不出那個折磨他的人有絲毫寬容的表現；於是他的決心動搖了。

　　「我願意付錢，」他說，「付一干磅銀子。不過，」他停了了一會．義道．「這得靠我們同族人的幫助；我必須守在猶太會堂門門，像討飯一樣向他們乞求，才能湊集這麼一筆聞所未聞的大款子。在什麼時候，什麼地方交錢？」

　　「在這兒，」牛面將軍答道，「必須在這兒交付；先得稱一下；稱過以後，便堆在這兒地上。你以為我拿到贖金以前，就會放你走嗎？」

　　「那麼怎樣保證我付清贖金以後，便能獲得自由？」猶太人問。

　　「一個諾曼貴族的話便是保證，你這個高利盤剝的守財奴，」牛面將軍答道，「一個諾曼貴人的信用，比你和你的同族人的全部金銀更可靠。」

　　「請原諒，尊貴的老爺，」以撒怯生生地說，「但是一個對我絲毫也不信任的人，我為什麼要完全相信他的話呢？」

　　「因為你不得不相信，猶太佬，」騎士說，態度很嚴厲。「如果你現在是在約克城你的庫房裡，我來向你借錢，那麼我只能按照你定的還款日期和擔保辦理。這裡是我的庫房。在這裡你得聽我的。我定的釋放你的條件，你已經知道，不必我再重複一遍了。」

學達書庫(xuoda.com)