英雄艾文荷(57)_學達書庫

五七

　　第十九章

　　一隊人手執武器，風塵僕僕，
　　正護送一貴婦人去城堡過夜；
　　這是我一路上尾隨他們，
　　他們的片言隻語中獲悉的。
　　現在這夥人已離此不遠了。

　　——《奧拉，一齣悲劇》

　　旅人們終於來到了一片森林邊緣，即將進入茂密的樹林深處，這在那個時候被認為是非常危險的，因為壓迫和貧窮使許多人淪為盜匪，嘯聚在山林中，當時薄弱的治安力量根本不在他們眼裡。然而儘管時間已晚，塞德裡克和阿特爾斯坦仍有恃無恐，認為除了汪八和葛四一個是小丑，另一個是囚徒，不能依靠以外，他們身邊還帶著十個僕人，足以對付那些亡命之徒。不僅如此，塞德裡克和阿特爾斯坦還認為，深夜穿過森林不足為慮，他們不僅勇敢，他們的血統和身分也對他們有利。那些強人大多是在嚴厲的森林法規的逼迫下走投無路，才鋌而走險，過這種逃亡生活的，他們主要是撒克遜族的農夫和村民，一般說來，這些人對本族同胞的生命財產還是會手下留情的。

　　正當這夥旅人向前趕路的時候，傳來了一聲聲呼救的喊叫；等他們來到發出這些聲音的地方，便發現一架馱輿擱在地上，旁邊坐著一個衣著華麗的年輕女子，看樣子是猶太裝束，還有一個老人在踱來踱去，他戴一頂黃帽子，說明他也是猶太人，他的舉止顯得他正處在無計可施的狀況，似乎某種災難即將降臨，以致不斷搓著雙手。

　　對阿特爾斯坦和塞德裡克的詢問，老猶太人起先沒有別的回答，只是接連不斷呼叫《舊約全書》中每個族長的名字，祈求他們保佑他，說以實瑪利的子孫正舉起了劍，要來殺害他們呢。等到從這恐怖中逐漸鎮靜以後，約克的以撒（因為這確實是我們那位老朋友）終於說明了事實，原來他在阿什貝雇了六個保縹，還有一架馱輿和幾匹騾子，因為有一個朋友病了。

　　這些人答應把他們護送到唐卡斯特。一路上平安無事，但到了這裡，一個樵夫告訴他們，前面樹林中埋伏著一夥強人，這些保嫖馬上逃走了，還帶走了運馱輿的騾子，害得猶太人父女兩個束手無策，進退兩難，那夥強盜卻隨時可能出現，把他們搶劫一空，甚至殺死他們。最後以撒用卑躬屈膝的聲音說道；「求求你們這些壯士，讓可憐的猶太人與你們一起趕路，保護我們吧，這是從以色列人遭到國虜①後，還沒有人得到過的恩惠，我憑我們的摩西法典起誓，我一定不會忘記你們的大恩大德。」

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　　①指公元前六世紀以色列人亡國後被擄往巴比倫的時期。。

　　「你這猶太畜生！」阿特爾斯坦開口便罵，他一向對各種雞毛蒜皮的小事斤斤計較，尤其是得罪過他的事，他總是懷恨在心，「你忘記在比武場上與我們爭奪看臺，不把我們放在眼裡的事了嗎？你們可以抵抗，也可以逃走，隨你們的便，或者跟那些強盜合夥做買賣，反正這是你的拿手好戲，可是要我們幫忙，跟我們一起走，你就休想，像你這種人掠奪了整個世界，你們給人掠奪也是活該，我還覺得那些強盜做得對，是主持了公道。」

　　塞德裡克不贊成他的朋友這種冷酷無情的態度。「我們不妨照顧他們一下，」他說，「分給他們兩個僕人，兩匹馬，把他們送回附近的村莊。這只是稍稍削弱一點我們的力量，但是憑你的寶劍，尊貴的阿特爾斯坦，加上留下的這些人的幫助，我們要對付二十來個毛賊，還是輕而易舉的。」

　　羅文娜聽到強人的襲擊，而且就在附近，也有些吃驚，因此竭力附和她的監護人的主張。但就在這時，麗貝卡突然振作精神，一躍而起，從僕人中擠到了撒克遜小姐的馬前，跪在地上，按照東方參見貴人的方式，親吻羅文娜的衣服下擺。然後她站起身來，撩開面紗，以她們兩人共同崇敬的上帝的偉大名字，以她們兩人共同信仰的西奈山上傳授的律法的名義①，請求她同情他們，保護他們，允許他們結伴同行。「我請求這樣的照顧不是為我自己，」麗貝卡說，「甚至也不是為了那個可憐的老人。我知道，對於基督教徒說來，虐待和損害我們的民族即使算不得功績，也只是無足輕重的過錯；不論在城市，在沙漠，在田野，我們的命運有什麼區別呢？但我是為一個許多人所敬重的，甚至也是您所敬重的人請求您，希望在您的保護下，讓這個病人得到照料和關心，安全地離開這裡。因為如果他遇到不幸，那麼您恐怕到了生命的最後一刻，也會為了拒絕我的要求而受到良心的譴責的。」

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　　①摩西在西奈山上傳授上帝的律法（十誡），見《舊約·出埃及記）第20章。

　　麗貝卡提出這呼籲時流露的崇高而莊嚴的神態，使它對那位撒克遜美女產生了加倍的力量。

　　「這人年老體弱，」她對她的監護人說道，「他的閨女年輕美麗，他們的朋友又疾病在身，有生命危險；儘管他們是猶太人，我們作為基督徒，不應對他們見死不救。讓我們的人卸下兩頭騾子，把行李裝在兩個奴隸後面。騾子可以運載馱輿，我們牽著的兩匹馬可以讓老人和他的女兒騎。」

　　塞德裡克對她的建議欣然表示同意，阿特爾斯坦也只是附加了一個條件：「他們只能跟在我們全隊人馬後面，在那裡，」他說，「讓汪八用他的野豬肉盾牌侍候他們。」

　　「那面盾牌早給我丟在比武場上了，」小丑答道，「許多比我本領大的騎士也不得不這麼做呢。」

　　阿特爾斯坦的臉漲得通紅，因為這正是第二天比武大會上他的遭遇。羅文娜聽了卻正好相反，非常高興，而且仿佛在為她那位冷漠的追求者的粗魯嘲笑表示歉意，特地要求麗貝卡把馬騎在她的旁邊。

　　「這恐怕不太合適，」麗貝卡答道，顯得既自重又謙遜，「我這麼做只能給保護我的小姐帶來羞辱。」

　　這時行李很快改裝好了，因為「強盜」的存在使每個僕人都變得動作敏捷，天色的逐漸變黑也加深了恐怖的感覺。葛四在忙亂中給拖下馬背，他趁這機會央求小丑給他鬆開了縛在手臂上的繩索。汪八把繩子隨隨便便重縛了一下，也許還是故意的，這樣，葛四毫不費力便掙脫了手臂，隨即溜進了樹叢，神不知鬼不覺地離開了隊伍。

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