英雄艾文荷(44)_學達書庫

四四

　　「好箭，好箭！不愧是休伯特①！」場內一片喝彩聲，似乎是在為那個大名鼎鼎的聖徒，而不是在為一個陌生人歡呼。「射中靶心了，射中靶心了！休伯特永遠是休伯特！」

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　　①指狩獵守護神聖休伯特，這只是利用這人與聖休怕特同一名字玩弄的文字遊戲。

　　「這一次你可輸定了，洛克斯利，」親王說，露出了嘲笑。

　　「那麼我只得趕走他這枝箭了，」洛克斯利答道。

　　現在他比上一次小心了一些，一箭射去正好擊中那位對手的箭，把它打成了碎片。這精采的一箭把站在周圍的人驚得愣住了，甚至忘記了用叫喊來表示他們的欽佩。「這一定是一個魔鬼，不是有血肉的凡人，」弓箭手們在竊竊低語。「這樣好的箭術，從英國有弓箭以來還從沒見到過。」

　　「現在，」洛克斯利說，「我得要求殿下允許我另立一個靶子了，那是北方人常用的；我歡迎每一個勇敢的射手都來試試，借此博得他心愛的漂亮姑娘的一笑。」

　　於是他轉身向場外走去，一邊說道：「您不放心，可以派人跟著我；我只是要上附近的柳樹林砍一枝柳條。」

　　約翰親王做個手勢，正打算讓幾個衛士跟著他，免得他逃走；但是人群中爆發了一片「可恥！可恥！」的喊聲，這使他不得不打消了這個不夠大方的主意。

　　洛克斯利幾乎馬上帶著一根柳樹幹回來了，它大約六英尺長，全部筆直的，比一個人的拇指略粗一些。他開始從容不迫地剝樹皮，同時說道，要一個好獵戶射剛才那麼大的靶子，這簡直是對他的箭來的侮辱。他說，照他看，在他生長的那片土地上，「這好比是拿亞瑟王的圓桌面作靶子①，那張桌子容得六十名騎士圍桌而坐呢。一個七歲的小孩都可以閉著眼睛，射中那樣的靶子。」然後他不慌不忙地走到場子的另一頭，把柳幹直直的插在地上，說道：「只有能在一百碼以外射中這根幹子的，才稱得上是神箭手，才配在國王面前佩帶弓箭，也就是給強大的理查國王當差。」

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　　①亞瑟王是英國民間傳說中的不列顛國王，他的故事構成了一套所謂亞瑟王傳奇。他手下有不少騎士，據說為了免得這些人在就餐時互爭座次，他命人製作了一張特大的圓桌，可以容納幾十人，甚至一百多人同時入席。

　　「我的老祖宗挽得一手好弓，」休伯特說，「參加過黑斯廷斯戰役，可他一輩子也沒射過這樣的靶子——我自然也沒有。如果這個莊稼漢能一箭劈開這根樹幹，我只得甘拜下風，不過我想，我這是輸給一個喬裝改扮的魔鬼，不是輸給一個凡人的。一個人只能盡力而為，我不會明知射不中還偏要射。這簡直是要我射我們神父那把裁紙刀的刀口，或者一根麥稈，或者一條太陽光，那種照得我眼睛發花的白光。」

　　「你這只膽小的狗！」約翰親王說道。「洛克斯利老弟，你就射吧。如果你射中了，我得說，你是古往今來最好的弓箭手。不論怎樣，你不要老是哇哇亂叫，吹個沒完，得拿真本領給我們看。」

　　「正如休伯特說的，我也只能盡力而為，」洛克斯利答道，「沒有人能做得更好。」

　　他一邊這麼說，一邊又拉了拉弓，但這次他仔細檢查了一下武器，換了一根弦，因為他發覺原來那根已不太光滑，經過前兩次射擊有些磨損了。然後他對著目標端詳了一會，這時場內鴉雀無聲，大家都屏聲靜氣等待著結果。弓箭手證實了自己的技術，沒有辜負人們的期望，他一箭射去，柳樹於便應聲劈開了。歡呼聲隨即驚天動地，約翰親王也不得不對洛克斯利的本領大加讚賞，以致暫時忘記了對他本人的不滿。「這二十個金幣，」他說，「還有這號角，是你光明正大贏得的，現在都歸你了。如果你肯穿上制服，在我的貼身衛隊中當一名衛士，跟在我身邊，我還可以給你五十枚金幣。因為從沒有人能這麼堅定沉著地挽過弓，或者用這麼分毫不差的目力射過箭。」

　　「請原諒，高貴的親王，」洛克斯利說，「但我已經起過誓，如果我參加軍隊，只能在您的王兄理查國王手下當差。這二十枚金幣我讓給休伯特，他今天幹得很出色，跟他的祖先在黑斯廷斯一樣。要是他不那麼謙虛，不拒絕比賽，他也可以像我一樣射中那根柳條。」

　　休伯特一邊搖頭，一邊半推半就地接受了陌生人的饋贈；洛克斯利不想讓人繼續看到他，伺機混進人群中，隨即消失了。

　　獲勝的弓箭手能夠這麼容易地躲過約翰親王的目光，也許是由於後者公務纏身，正忙於考慮另一些更緊急、更重要的事。他站起身來離開比武場時，招呼他的總管走到身邊，命令他立即趕往阿什口，尋找猶太人以撒。「告訴這畜生，」他說，「在日落以前給我送兩千克朗來。他知道擔保是什麼；但你可以拿這戒指給他看，讓他放心。其餘的款子，必須六天以內在約克城交付。如果他不好好辦，告訴這個不信基督的混蛋，當心他的腦袋。你一路上得多加注意，別跟他走岔了，因為這個行過割禮的奴才，剛才還在這兒炫耀他騙來的漂亮衣服呢。」

　　親王說完便跨上了馬背，返回阿什口；全場觀眾也隨即散開，各自回家了。」

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