英雄艾文荷(33)_學達書庫

三三

　　羅文娜沒有作聲，塞德裡克用撒克遜語替她作了回答。

　　「羅文娜小姐不懂得您的語言，」他說，「因此她無法回答您的禮遇，也不能參加您的宴會。我和尊貴的科斯堡的阿特爾斯坦也一樣，我們只講我們祖先的語言，按照祖先的方式行事。因此我們感謝殿下的好意邀請，但只得謝絕赴宴。明天，羅文娜小姐將按照優勝騎士的自由選擇賦予她的、又經人民的歡呼所確認的榮譽，履行她的職責。」

　　這麼說後，他舉起冠冕，把它戴在羅文娜的頭上，表示她接受了授予她的臨時權力。

　　「他說什麼來著？」約翰親王說，假裝聽不懂撒克遜語，其實他是完全懂得的。塞德裡克那一席話的主要內容，只得由別人用法語向他重複一遍。「很好，」他說，「明天我會親自帶這位不開口的女王登上她的寶座。騎士先生，」他又轉身向仍待在看臺旁邊的優勝者說道，「至少您會參加我們的宴會吧？」

　　騎士第一次開了口，用低低的、極快的聲音表示了歉意，因為他太累了，需要休息，為明天的比賽作準備。

　　「好吧，」親王用傲慢的口氣答道，「這種拒絕不合常情，不過我們還是會儘量吃好這一頓筵席的，哪怕最成功的武士和他所選出的女王不肯賞光。」

　　這麼說完，他便準備率領他那些衣著華麗的隨員離開比武場了；他掉轉馬頭，表示大會已經結束，可以散場了。

　　然而自尊心受到了傷害，總會念念不忘尋求報復，尤其是認為自己並非罪有應得時，因此約翰還沒走出三步，又轉過身來，瞪起怒衝衝的眼睛，向今天早上惹他不快的自耕農發出了狠狠的一瞥，然後命令站在他附近的衛士道：「注意，絕對別讓那傢伙溜走。」

　　在親王憤怒的目光面前，莊戶人毫無懼色，依然保持著原先泰然自若的神態。微微一曬道：「我在後天以前還不打算離開阿什貝。我得看看，斯塔福郡和萊斯特郡的弓箭手有多大能耐；生長在尼德伍德和查思伍德森林中的人應該是擅長射箭的。」

　　「我也得瞧瞧他自己的箭射得怎樣呢，」約翰親王並不正面回答他，卻對他的隨從說道，「除非他的箭法證明他的傲慢還有些道理，否則我決不輕饒他！」

　　「這些狂妄自大的農夫太放肆了，」德布拉西說，「應該懲辦一兩個才好。」

　　沃爾德馬·菲澤西也許覺得，他的主子還不懂得籠絡民心，錯過了這個大好時機，因而聳了聳肩膀，保持著沉默。約翰親王重又朝場子外面走去，群眾正在紛紛散場。

　　他們來自不同的地區，現在便遵循不同的路線，分成許多股人群，一夥一夥地離開這片平原。數目最多的一股人流是前往阿什貝鎮的，不少頭面人物寄寓在那裡的城堡中，其餘的人則住在鎮上。其中大多是騎士，有的已在今天的比武大會中亮過相，有的則準備在正下一天一獻身手。由於他們騎得很慢，一邊走一邊閒談今天的盛況，他們受到了群眾的大聲歡呼。約翰親王也成了這種歡呼的目標，然而這與其說是對他的愛戴，不如說是對他和他的隨從們的華麗衣著的讚美。

　　對當天的優勝者的歡呼，那就比較真誠，也更普遍了，這是他當之無愧的；最後，他為了脫身，避免觀眾的注意，只得接受警衛督察的好意，鑽進了他們為他提供的一座帳篷，它位在場子的北端。這樣，為了看他，為了揣摩他的來歷，在比武場上流連不走的許多人，目送他進入帳篷休息以後，也陸續離開了。

　　就這樣，不久以前還聚集在一個地方，爭相觀看同一些場面的喧鬧沸騰的人群，終於逐漸分散，變成了各奔東西的人流，那嘈雜的講話聲也慢慢消失，轉化成遙遠的嗡嗡聲，然後迅速地歸於沉寂了。現在除了幾個僕人偶爾發出的幾句話，已聽不到別的聲音，他們有的正忙於收拾看臺上的墊子和帷幔，讓它們可以安然無恙地度過黑夜，也有的在彼此爭奪當初向觀眾兜售的、還沒喝完的酒和吃剩的糕點。

　　比武場的周圍出現了幾個鍛鐵爐，它們在朦朧的夜幕下發出熊熊火光，向人們宣告，鎧甲匠們正在通宵達旦地勞動，修補或改制一套套盔甲，以便明天使用。

　　一隊隊雄赳赳的衛士分佈在場子四周，每兩小時換一次班，整夜保持著警戒。

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