英雄艾文荷(31)_學達書庫

三一

　　第九章

　　在人群中可以看到
　　一位女子雍容華貴，氣概不凡，
　　論風度和美貌應是她們的女王。
　　她的姿色足以壓倒群芳，
　　她的衣衫優美端莊，超群絕倫；
　　赤金王冠戴在她的頭上，
　　莊嚴而不華麗，高貴而不浮誇，
　　一枝貞潔木高舉在她手中，
　　這便是她權力的象徵。

　　——《花與葉》①

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　　①這是英國古代的一首長詩，作者已不可考，從前一度曾被認為是喬叟的作品；

　　最先向勝利者表示祝賀的，是兩位警衛督察威廉·懷維爾和斯蒂芬·馬提瓦爾，同時他們還要求他解下帽盔，至少把面甲拉起一些，好讓他們帶他前去參見約翰親王，領取當天比武的獎賞。剝奪繼承權的騎士按照騎士的禮節，表示了感謝，但拒絕了他們的要求，聲稱他目前還不便公開他的面貌，理由他已在入場時向典禮官說明過了。警衛督察對這答覆完全滿意，因為在騎士時代，騎士往往會許下各種不可思議的誓願，約束自己的行動，他們在一定時期內，或者在完成某種驚人的業績以前，隱瞞自己的姓名更是司空見慣的。這樣，兩位警衛督察不再向剝奪繼承權的騎士追問他的秘密，徑直向約翰親王報告，勝利者不願透露姓名，要求讓他就這樣前來謁見殿下，以便為他的勇敢接受犒賞。

　　陌生人的古怪舉措引起了親王的好奇心；這次比武的結果本來已使他很不高興，幾個挑戰者都是他所器重的，現在卻接連敗在一個無名小子手下，這小子對警衛督察的回答又如此傲慢，於是他說道：「我憑聖母頭上的靈光起誓，這個騎士既然不肯在我們面前揭開臉甲，那麼他不僅失去了他的繼承權，也失去了他應該得到的禮遇。」接著又轉身對他周圍的人說道：「諸位大人，你們說，這個小夥子這麼自以為了不起，他究竟是誰？」

　　「我猜不出，」德布拉西回答，「我還認為，在英倫三島內沒有一個武士能在一天的比武中，接連打敗這五名騎士。老實說，我永遠不會忘記，他沖向維龐特的力量有多大。可憐的醫護騎士竟在馬上坐不住，像彈石弓上的石塊一樣，一下子給撂到了地上。」

　　「別誇大其詞，」在場的一個醫護團騎士說道，「你們的聖殿騎士也不見得高明多少。我看見你們那位勇敢的武士布瓦吉貝爾在地上滾了三次，每次都抓了滿滿兩手的黃土。」

　　德布拉西一向偏袒聖殿騎士，正想回答，給約翰親王攔住了。「安靜，各位先生！」他說，「這種爭論有什麼意義？」

　　「勝利者還在等待殿下的召見呢，」懷維爾說。

　　「那就請他等著，」約翰回答，「至少等到我們中間有人猜到他的姓名和身分以後再說。哪怕他要等到天黑也沒關係，他累了一天該休息一會了。」

　　「殿下，」沃爾德馬·菲澤西說道，「如果您非要他等待不可，這對勝利者未免有失公允，因為我們所不知道的事是無從猜測的，至少我猜不出，除非說，那是跟隨理查國王前往巴勒斯坦的幾個武藝高強的武士中的一個，他們現在正僕僕風塵從聖地回國呢。」

　　「那麼這可能是索爾茲伯裡伯爵，」德布拉酉說，「他的身材差不多。」

　　「還是像吉爾斯蘭的騎士托馬斯·麥爾頓，」菲澤西說，「索爾茲伯裡的骨骼還要大一些。」這時隨員中有人在輕輕議論，但是不能確定是誰說出了這麼一句話：「說不定這便是國王——獅心工理查本人！」

　　「這簡直太荒唐了！」約翰親王說，不禁轉過身來，臉色變得死一般蒼白，仿佛給突然發出的閃電嚇了一跳。「沃爾德馬！德布拉酉！勇敢的騎士們和紳士們，別忘記你們的諾言，忠誠不渝地站在我一邊！」

　　「目前還不存在這種危險，」沃爾德馬·菲澤西答道，「難道您對您父親那個兒子的四肢有多大，竟也不知道，以致認為那套鎧甲容納得了他的身體不成？懷維爾和馬提瓦爾，你們現在能為親王做的最好的事，還是把勝利者馬上帶來見他，別再胡亂猜測，弄得他心神不定。您不妨仔細瞧瞧他，」他繼續對親王說，「您就會發現，他比理查國王矮三英寸，肩膀更是窄了六英寸。他騎的那匹馬載不動理查國王，哪怕跑一圈也不成。」

　　他還沒講完，警衛督察已把剝奪繼承權的騎士帶到約翰親王的寶座下面，站在通向看臺的木階梯前面。親王這時仍心煩意亂，想到那位對他恩重如山，他又思將仇報的兄長，忽然回到了祖國，怎麼也安靜不下，菲澤西指出的那些特徵，並不能完全消除他的疑慮；他心亂如麻，勉強對騎士講了幾句讚揚的話，便吩咐把他賞賜的一匹戰馬牽給他，但心裡仍惴惴不安，唯恐從面甲後面發出的聲音，終於證實那便是獅心工理查深沉而可怕的嗓音。

　　但是剝奪繼承權的騎士聽了親王的讚揚，沒有回答一句話，只是用深深的鞠躬表示了感謝。

　　馬由兩個衣著華麗的馬夫牽到了場子中間，牲口身上的全副作戰裝備也是最豪華的；然而在真正識馬的人眼中，這套裝備與那匹駿馬本身的價值相比，依然微不足道。剝奪繼承權的騎士把一隻手搭在鞍子的前鞽上，縱身一躍，跳上了馬背，沒有使用腳鐙；他在馬上揮舞著長槍，繞場子騎了兩圈，憑一個騎手純熟的技巧，顯示了馬的英姿和步態。

　　這番表演本可以被人譏為虛榮心理的流露，然而這馬是親王的賞賜，充分顯示它的優點是合乎禮節，無可非議的，因此場子裡又歡聲雷動，再一次向騎士表示了祝賀。

　　茹爾沃修道院院長趁此機會，趕緊湊在約翰親王耳邊，提醒他現在得讓勝利者表現他高超的判斷力，而不是他的武藝了，他應該從看臺上花枝招展的美女中選出一位小姐，充當愛和美的女王，為明天的比武頒獎了。這樣，當騎士在場上跑第二圈，經過親王面前時，他便舉起權杖，示意他停下。騎士立即向親王馳去，把槍尖朝下，等它離地不到一英尺時，他已一動不動地站住，仿佛在等待親王的命令；這種能使一匹戰馬從劇烈的奔跑和興奮中，驀地站住，變成塑像一般的嫺熟騎術，贏得了場上所有的人的嘖嘖讚賞。

　　「剝奪繼承權的騎士，」約翰親王說，「由於你沒有別的名字，我們只得這麼稱呼你了。現在你的責任，同時也是你的特權，便是指定一位漂亮的小姐擔任愛和美的女王，主持明天的比武盛典。如果你在我們這片國土上是外地人，需要別人幫助你作出選擇，那麼我們能說的只是：我們的英勇騎士沃爾德馬·菲澤西的女兒艾利西姬，論美貌和地位在我們的朝廷中，都是久負盛譽，被公認為首屈一指的。不過你喜歡把這頂王冠給予誰，便可給予誰，這是你不可剝奪的權利，你所選中的小姐，便是手續完備的、正式選出的明天的女王。舉起你的槍。」

　　騎士舉起了槍，約翰親王把一頂翠綠緞子冠冕掛在槍尖上，冠冕邊緣有一圈黃金，金圈上面的邊是由箭頭和雞心交錯組成，與公爵冠冕上的草莓葉和圓球一樣。

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