英雄艾文荷(25)_學達書庫

二五

　　第七章

　　騎士後面跟著一大隊各自的扈從，
　　全都服飾鮮豔，穿得希奇古怪，
　　一個用飾帶系住頭盔，另一個舉起了長矛，
　　第三個拿著閃光的盾牌昂首前進。
　　戰馬用蹄子不斷瑞踏地面，
　　口中的白沫噴滿了金質的嚼子。
　　鐵匠和盔甲匠騎著馬隨侍左右，
　　他們手持銼刀，腰掛鐵錘，
　　為搶子準備了釘子，為盾牌準備了皮帶。
　　衛士排成大致的隊伍站立在街旁，
　　鄉下佬手拿棍棒爭先恐後向前擁擠。

　　——《派拉蒙和阿賽特》①

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　　①英國古典主義詩人約翰·德萊頓（1631—1700）根據喬叟的《坎特伯雷故事集》中第一篇故事《騎士的故事》改寫的詩篇。派拉蒙和阿賽特本為好友，因愛上了同一個少女反目成仇，以致阿賽特在比武中死去。

　　英國的狀況這時是相當悲慘的。理查國王遭到監禁，回不了國，成了背信棄義、殘忍無情的奧地利公爵的階下囚。①甚至他關在哪裡也無人知曉，英國臣民對他的處境只有一鱗半爪的消息，這使他們也陷入水深火熱之中，成了形形色色封建領主的俎上肉。

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　　①1193年理查王從巴勒斯坦回國途中，被奧地利公爵利奧波特拘留，理查的兄弟約翰便乘機陰謀篡位，本書的故事即由此而來。

　　約翰親王以獅心王的死敵法王胖力二世為奧援，利用各種手段聯絡奧地利公爵，要公爵儘量延長囚禁王兄的時間，儘管這位兄長對他患重如山。同時他又在國內擴充自己的勢力，企圖在國王一旦去世後，與合法繼承人，約翰的另一個哥哥傑弗裡親王的兒子，布列塔尼的亞瑟公爵爭奪王位。大家知道，這篡位後來他如願以償了①。這個人本來淺薄．輕浮，不守信義，善於籠絡人心，招降納叛，歸附他的不僅有在理查出國期間幹盡罪惡勾當，對他心存忌憚的臣子，還有十字軍東征後回到本國的大批「驕兵悍將」，這些人在東方罪惡累累，又囊空如洗，生性殘暴，現在便指望從國內的動亂中趁火打劫，撈取利益。

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　　①亞瑟於1196年（理查去世前）被法王腓力二世俘獲，約翰登基後，把他囚禁在魯昂，1203年派人將他秘密處死，這樣掃除了他繼承王位的一切障礙。

　　造成社會動盪、人心不安的原因還不僅這些；封建貴族的壓迫和森林法規的殘酷措施，也驅使許多人無家可歸成為亡命之徒，他們嘯聚在山林和荒野中，與官府和法律相抗衡。那些貴族又在各自的城堡內大興土木，構築工事，妄圖在自己的領地上稱王稱霸，他們手下的部隊，與公然以劫掠為生的土匪不相上下。為了豢養他們的家丁僕從，維持他們的傲慢自大所需要的豪華生活和闊綽排場，他們不得不靠高利貸從猶太人那裡獲取大量借款，這些借款又像無法治癒的癰疽一樣侵襲著他們的家業，這樣，他們的唯一希望就是天下大亂，給他們提供機會，讓他們用蠻橫無理的手段脅迫債主，把債務一筆勾銷。

　　這種風雨飄搖的時局，給人民帶來的災難是深重的，他們不僅為眼前憂心忡忡，對未來更充滿了恐懼。此外，一種帶有危險性質的傳染病，當時正在英國蔓延，不清潔的環境，下層階級不良的食物和惡劣的居住條件，更增加了它的危害，這對人民真是雪上加霜，它使許多人喪失了生命，然而倖存者卻羡慕他們的命運，因為未來的災難對他們已無可奈何了。

　　但是儘管有這些深重的災難，窮人和富人，老百姓和貴族，對即將來臨的比武大會還是興致勃勃，因為這是那個時代裡萬眾矚目的大事，就像馬德裡的市民哪怕衣食不周，沒錢支付家庭開支，也不肯錯過鬥牛大會的盛舉一樣。不論工作或疾病，都不能阻止男女老少前去一睹盛況。這場所謂交戰定在萊斯特郡阿什貝鎮舉行，據說參加的都是第一流的武士，約翰親王也要親臨觀戰，因此它吸引了千萬人的注意，到了比賽舉行的那天早上，各個階層的人便像潮水一般湧向那裡。

　　這個地點富有獨特的傳奇色彩。它離阿什貝鎮不到一英里，那裡有一片樹林，樹林旁邊是一塊廣闊的草地，周圍風景優美，綠草如茵，一邊有森林環抱，另一邊是錯落不齊的一些株樹，其中幾株還生得相當高大。這裡的地形好像是專為比武開闢的，地面從四周向平地緩緩傾斜，平地用牢固的木柵圍住，便形成了一塊四分之一英里長，大約一半那麼寬的比武場。它的形狀是長方形的，只是四角為了圍觀的方便，已整修得相當圓了。比武者的出入口位在場地的南北兩端，那裡設有堅固的木門，它可容兩個騎士並肩入場。每扇門邊有兩個典禮官帶領六名號手和六名隨員駐守，還有一隊全副武裝的士兵負責維持秩序，查驗參加比武的騎士的身分。

　　南面出入口外有一塊天然的高地，它構成了一個平臺，上面搭起了五個豪華的帳篷，前面飄著一些褐色和黑色的三角旗，那是充當挑戰者的五個騎士選定的顏色。帳篷用的繩索也是同樣顏色。每個帳篷前面掛著佔有這帳篷的騎士的盾牌，他的扈從站在它旁邊，他穿得奇形怪狀，像一個野人或穴居人，反正任何不可思議的裝束都可以，只要符合他主人的趣味，或者他在這場比賽中希望扮演的角色。①中央那座帳篷作為榮譽席位，歸布裡恩·布瓦吉貝爾所有，他在騎士比武中歷來享有盛譽，又與參加這次比賽的其他騎士關係密切，因此儘管他到得較遲，一到便受到熱烈歡迎，被挑戰者們擁戴為首腦和領袖。

　　他的帳篷的一邊是牛面將軍雷金納德和菲利普·馬爾沃辛的帳篷，另一邊一個帳篷是休·格蘭梅斯尼爾的，這是這一帶的一個貴族，他的祖先在征服者威廉及其子紅臉威廉②兩朝擔任過宮內大臣。第五個帳篷屬拉爾夫·維龐特，他是耶路撒冷的聖約翰騎士團騎士，在阿什貝鎮附近一個名叫希瑟的地方擁有一些古老的領地。從入口進入比武場有一條坡度不大的道路，它十碼寬，另一頭通向帳篷所在的平臺。它的兩邊築有堅固的柵欄，在帳篷前面形成一個大廣場，整個場地都有士兵擔任警戒。

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　　①這種光怪陸離的服飾，據說便是後來紋章中出現扶持盾形紋章的獸形圖像的根據。——原注按紋章在中世紀歐洲作為個人或家族的獨特標誌，具有各種複雜的圖案，盾形紋章是它的主要部分，它的兩旁往往有兩隻直立的野獸扶持著它。

　　②紅臉威廉，征服者威廉的兒子，稱威廉二世，1087—1100年在位。

　　北面入場的通道也差不多，大約三十英尺寬，它的末端是一大片圍場，專供有意進入比武場，與挑戰者交手的騎士使用。它後面也設有幾座帳篷，裡邊備有供應他們的各種食物，還有修鋁甲的，釘馬蹄鐵的，以及其他雜役，一旦需要，這些人隨時可以提供幫助。

　　比武場外圍的一部分地方建立了臨時看臺，臺上掛了帷幔，鋪了地毯，還為貴族和他們的寶眷準備了座墊，因為這是專供他們觀看比武的。看臺和比武場之間的狹長地帶，是供自由民①，以及比普通老百姓略高一等的觀眾使用的，可以比作戲院中的池座。大量低賤的下等人只能擠在大片青草叢生的土埂上，這是專供他們用的，不過憑藉較高的地勢，從看臺頂上眺望比武，也能看得一清二楚。除此以外，也有不少人爬在四周的樹頂上；甚至較遠的教堂尖頂上也擠滿了觀眾。

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　　①自由民，從前英國的一個階層，介於奴隸和地主之間，如小土地私有者和自耕農等。

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