英雄艾文荷(24)_學達書庫

二四

　　確實，他的懷疑是可以原諒的，因為也許除了飛魚，不論在地上，在空中，在水裡，沒有一種生物會像這個時期的猶太人那樣，受到這麼毫不間斷的、普遍的、殘忍的迫害。任何微不足道、不合情理的口實，一切荒謬可笑、毫無根據的指責，都可以引起公憤，成為對他們的人身和財產進行攻擊的理由；因為不論諾曼人、撒克遜人、丹麥人和不列顛人彼此之間多麼仇視，他們全都爭先恐後要以最大的憎恨來對待這個民族；這只是出於一種宗教觀點，認為這個民族是應該遭到厭惡、辱駡、鄙視、劫掠和迫害的。諾曼人的國王們，以及在一切暴虐行為上以他們為榜樣的獨立的貴族們，對這個虔誠的民族的壓迫，更是經常不斷，處心積慮，隨心所欲。

　　約翰王①的故事是盡人皆知的，他把一個富裕的猶太人關在王宮的城堡中，每天派人拔掉他一隻牙齒，直到這個不幸的猶太人的牙床一半空了，答應了暴君向他勒索的大筆贖款才停止。在這個國家中，不多的現金，主要掌握在這個受盡欺壓的民族手中，貴族毫不猶豫的照他們國王的辦法行事，用各種手段，甚至酷刑掠奪他們。然而在獲利的欲望鼓舞下產生的消極勇氣，促使猶太人敢於面對他們所遭受的各種危害；在英國這樣一個天然富饒的國家中，他們取得的利潤是巨大的，儘管有各種不利條件，甚至成立了我們已提到過的針對猶太人的特殊稅務機構，對他們實行苛捐雜稅，猶太人的財產還是不斷擴大和增加；他們積累了大量金錢，然後通過匯兌票據，把它們從這個人轉移到那個人手中——商業上的這一發明據說便應歸功於他們，這使他們可以把財富從一個地方匯往另一個地方，一旦在一個國家受到壓迫，他們儲存在另一個國家的錢仍可安然無恙。

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　　①約翰王，即本書中的約翰親王，他後來繼獅心王之後登基，1199—1216年在位。

　　這樣，猶太人的頑強和貪婪，從某種意義上說，不僅使他們敢於對抗他們所居住的國家的瘋狂掠奪和暴虐統治，而且似乎還在隨著他們遭受的迫害的增長而增長。他們在商業中通常獲得的巨額利潤，儘管時常使他們面臨危險，在別的時候卻也能擴大他們的勢力，為自己取得一定程度的保障。他們便是在這種條件下求生存；他們的個性也受到了相應的影響，變得警覺，多疑，膽小——然而同時又頑強，不妥協，善於躲避威脅他們的各種危險。

　　兩個旅人以飛快的速度向前趲行，穿過許多撲朔迷離的小徑後，朝聖者終於打破沉默開口了。

　　「那棵高大腐朽的櫟樹是邊界的標誌，」他說，「過了它便不再是牛面將軍的領地；至於馬爾沃辛的區域，那早已過去。現在不用怕人追趕了。」

　　「但願他們也像法老的軍隊一樣車輪脫落，難以行走才好！①」猶太人說。

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　　①指《聖經》中以色列人逃出埃及時，法老派兵追擊。這時，「耶和華……使埃及的軍兵混亂，又使他們的車輪脫落，難以行走……」（見《出埃及記》第14章）

　　「可是善心的朝聖者，請你不要離開我。只要想想，那個聖殿騎士多麼兇惡，多麼野蠻，還有他那些薩拉森奴隸，他們不會管什麼邊界，什麼莊園，什麼勢力範圍的。」

　　「我們得在這兒分道揚鑣了，」朝聖者說，「因為像我們這樣兩個不同身份的人，沒有必要，最好不要在一起結伴同行。再說，我這樣一個手無寸鐵的朝聖者，在兩個武裝的異教徒面前，幫得了你什麼忙呢？」

　　「呀，好心的年輕人，」猶太人答道，「你能保護我，我知道你能。儘管我是個窮人，我會報答你的；不是用錢，因為我沒有錢，我們的始祖亞伯拉罕可以作證，但是……」

　　「我已經說過，錢和報答我都不需要，」朝聖者打斷了他的話。「給你帶路這可以，也許還可以在一定程度上保護你，因為保護一個猶太人防備薩拉森人的襲擊，從一個基督徒說來也是應該的。那麼，猶太人，我再送你一程，等你找到合適的人保護以後再分手。我們現在離設菲爾德鎮不遠了，那裡你的同族人一定不少，你很容易找到他們，取得他們的庇護。」

　　「願雅各保佑你，善心的年輕人！」猶太人說，「到了設菲爾德，我可以投奔我的親戚紮雷茲，想法找到繼續旅行的妥善辦法。」

　　「那就這麼辦，」朝聖者說，「我們到了設菲爾德再分手，過半個小時就能望見那個市鎮了。」

　　兩人都不再說話，半個小時在沉默中過去了；除非萬不得已，朝聖者也許不屑理睬猶太人，猶太人又不敢與他搭訕，硬要他開口涸為這個人自以為朝拜過聖墓，具有神聖不可侵犯的性質。他們來到了河邊，在不太陡的岸上站住，設菲爾德鎮便在他們腳下，朝聖者指著它說道：「那麼我們就在這幾分別。」

　　「不，先讓可憐的猶太人向你表示感謝，」以撒說，「因為我不能要求你送我到我的親戚紮雷茲家中，讓他幫助我報答你為我所做的一切。」

　　「我已經講過，」朝聖者答道，「我不要報答。如果你為了我的緣故，肯在你的大量債務人中，對某個不幸的基督徒慈悲為懷，免得他戴上手銬，關進牢房，我就認為我今天早上為你做的事得到了回報。」

　　「且慢，且慢，」猶太人說，拉住了他的衣服，「除了這個，我還得為你，為你本人做點什麼。上帝知道猶太人是窮苦的，是的，以撒在他的宗族中是個乞丐，但是請你原諒，我猜到了這時候你最需要的是什麼。」

　　「如果你猜得不錯，」朝聖者說，「那麼我需要的東西，你也是無法提供的，哪怕你並不像你說的那麼窮，而且相當富裕。」

　　「不像我說的那麼窮！」猶太人急忙分辯，「啊！相信我，我說的都是實話；我是一個被掠奪、被剝削、被損害的人。冷酷的手奪走了我的商品，我的金錢，我的貨船，以及我所擁有的一切。然而你缺少什麼我知道，而且我也能幫你得到它。你目前希望得到的只是一匹馬和一套盔甲。」

　　朝聖者吃了一驚，驀地向猶太人轉過臉來。「你這傢伙，這是怎麼猜到的？」他急忙問。

　　「別著急，」猶太人笑道，「那麼這是真的；我既然猜到了你的需要，我便有辦法滿足它。」

　　「但是，」朝聖者說，「我的身分，我的衣著，我的誓言，都不能說明這點。」

　　「我瞭解你們基督徒的為人，」猶太人答道，「哪怕最高貴的人，為了宗教上的贖罪，也會拿起手杖，穿上芒鞋，赤腳步行去拜謁死人的墳墓。」

　　「不要褻讀神明，猶太人！」朝聖者嚴厲地說。

　　「對不起，」猶太人說，」我講得太性急了。但是昨夜和今晨你脫口而出的一些話，像燧石迸出的火花一樣，讓我看到了它裡面包含的鐵質；在朝聖者的長袍胸前藏著騎士的金鏈子和踢馬刺。今天早上在你向我的床俯下身子時，我發現了它們。」

　　朝聖者忍不住笑了。「要是你的衣服也給好奇的眼睛搜索一下，以撒，」他說，「恐怕也能發現些什麼吧？」

　　「別提這些了，」猶太人說，變了臉色；仿佛為了轉移話題，他匆忙掏出他的紙筆，沒有跨下騾背，只是把紙鋪在黃帽子的頂上，便動手寫了起來。寫完後，他把紙卷遞給朝聖者，那上面寫的是希伯來文，他說道：「在萊斯特鎮，大家都知道猶太富翁倫巴第的吉爾約斯·賈拉姆；把這紙條給他。他有六套米蘭盔甲在出售，其中最差的也配得上戴王冠的人；他還有十匹駿馬，哪怕最差的一匹，一個國王也可以騎了它去平定叛亂。這一切都可以任你挑選，另外，凡是你參加比武大會所需要的裝備，他都可以提供給你。等比武結束，你把它們原物奉還即可，當然，你照價付錢，償還物主也可以。」

　　「不過，以撒，」朝聖者笑道，「你知道不知道，在騎士的這種比武中，如果他給打下了馬，那些東西便得歸勝利者所有？這是說，我可能運氣不好，失去這些東西，又無法照價賠償。」

　　猶太人聽到這個可能性，有些驚慌，但接著便鼓起勇氣，匆忙答道：「不，不，不。這是不可能的，我不相信會這樣。我們的始祖會保佑你。你的長槍會像摩西的神杖一樣強大①。」

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　　①《聖經·出埃及記》說，摩西率領以色列人逃離埃及時，他「手裡拿著上帝的杖」，憑這杖他打退了埃及人的追擊。

　　猶太人一邊這麼說，一邊把騾子掉過頭去，預備走了，可是現在輪到朝聖者拉住他的衣服了。「不成，以撒，你還不瞭解這全部風險呢。馬可能給殺死，鎧甲可能給打壞，因為到時候我顧不到馬，也顧不到人了。再說，你宗族中那些人不會什麼都分文不取，借用總得付租金吧。」

　　猶太人在鞍子上扭動著身子，好像突然血氣發作了；但是較好的感情還是戰勝了他習以為常的想法。「我不在乎，」他說，「不在乎，讓我走吧。如果有損失，不要你花一個錢。至於租費，吉爾約斯·賈拉姆看在他的親戚以撒面上，會免收的。祝你平安！不過，你聽著，好心的年輕人，」他轉身時又說，「不要太冒險，不要為了一點虛名一味不顧性命的廝殺。我講這話，不是怕戰馬和盔甲受到損失，是為你的生命和身體著想。」

　　「多謝你的關心，」朝聖者說，又笑了笑，「我接受你的好意，不客氣了；儘管我有困難，我還是會報答你的。」

　　他們分手後，便沿著不同的道路前往設菲爾德了。

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