英雄艾文荷(20)_學達書庫

二〇

　　茹爾沃修道院院長在身上畫了個十字，念了一句禱告，在場的人除了猶太人、穆斯林和聖殿騎士，都跟著他念了一遍。聖殿騎士沒有摘下帽子，也沒對那件所謂聖物表示任何敬意，只是從脖子上取下一根金項鍊，把它丟在餐桌上，說道：「我和這個無名的流浪漢的信物，由艾默長老保管，它們表示，在艾文荷騎士回到不列顛本土以後，他應立即對布裡恩·布瓦吉貝爾的挑戰作出反應，如果他不接受，我便得在歐洲每一個聖殿的牆上宣佈他是個懦夫。」

　　「不必這樣，」羅文娜小姐突然打破沉默，說道。「如果在這大廳裡沒有人出聲，那麼讓我代表現在不在的艾文荷講句話。我相信，他會光明磊落地接受任何正直的挑戰。要是我的無力保證可以給這位朝聖者極其珍貴的信物，增添一些分量，那麼我用我的名義和榮譽擔保，艾文荷騎士一定會讓這位驕傲的騎士如願以償。」

　　許多互相矛盾的心情，似乎控制了塞德裡克，使他在這場爭論中保持著沉默。得到滿足的自尊心、憤怒和困惑，從他開闊的額上流露出來，它們此起彼伏，互相追逐，像一朵朵烏雲投下的陰影在麥田上飄過。與此同時，第六位騎士的名字似乎在他那些僕人的眉宇間引起了強烈的反應，他們紛紛把目光彙集到了主人的臉上。但是羅文娜一開口，她的聲音立即驚醒了他。

　　「小姐，」塞德裡克開口道，「這不太合適；如果還需要人擔保，那麼儘管我遭到了傷害，我的氣憤是理所當然的，我還是願意拿我的榮譽給艾文荷的榮譽作擔保。現在，哪怕按照諾曼騎士制度的荒謬方式，準備決鬥的手續完備了。是不是，艾默長老？」

　　「是的，」院長答道。「在這場准軍事行動決定勝負之前，可以暫且把聖物和貴重的鏈子保存在我們修道院的庫房中。」

　　他一邊這麼說，一邊在身上一再畫十字，又行了幾次跪拜禮，念了幾遍禱告，這才把聖物盒交給他的隨從安布羅斯修士，又親自把金鏈子收起來，放進他衣袖下的一隻香皮村裡的袋子內，禮節雖沒那麼繁瑣，但也許更加鄭重其事。「現在，塞德裡克閣下，」他說道，「您的美酒已發揮作用，使我的耳朵嗡嗡直響了，請允許我再敬羅文娜小姐一杯，然後便即告退，回房休息。」

　　「憑基督受難十字架起誓，」撒克遜人說，「您的酒量一向有名，喝這一點算得什麼，院長閣下！人家告訴我，您是一個快活的修士，在聽到晨禱的鐘聲以前是不會放下酒杯的；我一直擔心我老了，在喝酒上面不是您的對手呢。不過我保證，在我年輕的時候，連一個十二歲的撒克遜孩子，也不會這麼快就放下酒杯。」

　　然而修道院長堅持適可而止，是有他的道理的。不僅從職務上看，他應該是個和事佬，而且在實際生活中，他也厭惡一切仇恨和爭吵。這不僅出於對鄰人的愛，或者為了獨善其身，或者兩者兼而有之。在目前的場合，他對那個撒克遜人暴躁的脾氣，懷有本能的戒懼，他的朋友又那麼魯莽和自負，已好幾次差點發作，長老擔心，這遲早會惹出事來，弄得大家不歡而散。因此他客氣地表示，任何一個國家的人，都無法在酒量上與強壯耐勞、堅定沉著的撒克遜人比試高下；他還委婉地提了一下他所擔任的聖職，最後聲明他們必須告退了。

　　於是舉行了一次最後的祝酒，客人們便在對主人和羅文娜小姐再三道謝之後，站起身來，在大廳中分手了；家中的兩位主人則在各自的僕人簇擁下，從不同的門退出。

　　聖殿騎士在穿過人群時，對猶太人以撒說道：「不信基督的狗，你也打算到比武大會上湊熱鬧嗎？」

　　「是的，想去見識見識，」以撒卑躬屈膝地口答，「如果您老不反對的話。」

　　「嘿，」騎士說道，「用高利貸吸我們貴族的血，用不值錢的小玩意兒騙婦女孩子們的錢，我敢打賭，猶太佬的腰包都裝得鼓鼓的了。」

　　「我沒有錢，一個錢也沒有，半個錢也沒有，亞伯拉罕的上帝可以作證！」猶太人說，握緊了雙手。「我現在便是想去找我們本族的一個弟兄幫忙，好讓我付清猶太人稅務所①的罰款，願我們的始祖雅各保佑我吧！我現在真是窮困潦倒，連身上穿的這件粗布長袍，也是向塔德卡斯特鎮的魯本借的呢。」

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　　①在那些日子裡、設有專管猶太人的稅務所，它對他們課征的苛捐雜稅名目繁多。——原注

　　聖殿騎士露出陰險的笑容，答道：「謊話連篇，該死的東西！」說罷便揚長而去，仿佛不屑再理睬他，然後跟那些穆斯林奴隸用別人不懂的語言交談起來。但這個又像武士、又像修士的人的幾句話，已把可憐的以色列人嚇得心驚膽戰，直到聖殿騎士走到了大廳的末端，他才敢伸直佝樓的腰板，抬起頭來，發現那位老爺早已走遠了。他睜大眼睛向周圍打量著，那副神氣似乎他面前剛響過一陣驚雷，隆隆的雷聲還在他耳邊回蕩。

　　過了不多一會，聖殿騎士和修道院長已在總管和斟酒人的引領下，走進了各自的臥室，每人都有兩個舉火炬的侍役和兩個端食物的僕人跟隨著。他們的隨從和其他客人，則由地位較低的僕人帶往各人的住處。

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