英雄艾文荷(12)_學達書庫

一二

　　然而那個時代，不論對修道院外的教士還是修道院內的教士的行為，要求都是不高的，因此艾默長老在修道院一帶還保持著美好的名聲。他又性情隨和，從不疾言厲色，對平常的一切過失隨時準備給予赦免，這使他在當地的貴族和主要紳士中深得人心，何況他也出身諾曼世家，與其中一些人還沾些親戚關係。尤其是夫人小姐們，她們看到一個人對她們公開表示讚賞，自然不忍心再對他的道德過多指責；在古老的封建城堡中，寂寞無聊難免侵入那裡的客廳和閨房，而這個人卻掌握著給她們消閒解悶的許多法兒。

　　長老對野外的遊戲總是特別熱心，以致在本郡北區飼養了一大群訓練有素的獵鷹和跑得最快的獵犬——這些情況使他大大得到貴族子弟們的賞識。對於年長的一代，他扮演的是另一種角色，每逢必要的時候，他便會彬彬有禮地粉墨登場。他的書本知識不論如何淺薄，仍足以使那些無知的人肅然起敬，認為他擁有豐富的學問；他的言談舉止莊重得體，在引經據典闡述教會和教士的權威時，他的聲調高昂洪亮，這一切同樣也使那些人對他產生了神聖的印象。哪怕喜歡對大人物吹毛求疵的老百姓，也能體諒艾默長老，不計較他的放蕩行為．他為人慷慨；大家知道，善行可以掩蓋無數罪惡，①但這與《聖經》上講的意思並不相同。

　　修道院的收入大部分由他支配，這給了他大肆揮霍的便利，但這也提供了他在農民中樂善好施的力量，使他可以時常解救被壓迫者的疾苦。如果艾默長老熱衷於打獵，或者流連燈紅酒綠的生活，如果有人看見艾默長老在曙光初露時，從夜幕籠罩下的約會中悄悄回到家中，溜進修道院的後門，那麼人們只會聳聳肩膀，對他的不拘小節一笑置之，認為他的許多同仁都在這麼於，儘管他們並不像他那樣具備將功折罪的條件。就因為這樣，艾默長老和他的為人，我們那兩位撒克遜奴僕相當熟悉，他們向他匆匆表示了一下敬意，他也向他們作了相應的問候：「我的孩子們，上帝祝福你們。」

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　　①《聖經》上譯為「愛能遮掩許多的罪」，見《彼得前書》第4章第8節。

　　但是他那位同伴和他的隨從們與眾不同的外表，吸引了他們的注意力，激起了他們的好奇心，以致在茹爾沃的長老問他們，附近一帶有沒有可以宿夜的地方時，他們幾乎沒有聽到，只是在琢磨那個面目黝黑的陌生人又像修士，又像軍人，究竟是何許人，他那些東方僕從穿的是奇裝異服，又帶著武器，究竟要來幹什麼。不過也可能長老的祝福和詢問所用的語言，兩個撒克遜農夫雖然不是一無所知，卻覺得很不順耳，因此不願答理。

　　「孩子們，我是問你們，」長老提高了嗓音，用法語混合語，那種諾曼人和撒克遜人交談時使甩的語言問道，「這裡附近一帶，有沒有哪位善心的人出於對上帝的愛，對神聖教會的虔誠，願意給它的兩個最謙卑的僕人和他們的隨從提供方便，讓他們得到一夜的食宿？」

　　儘管他認為必須使用客氣的詞語，他的聲調卻顯得高高在上，與前者構成了強烈的對照。』

　　「教會的兩名最謙卑的僕人！」汪八在心裡念叨，他雖然愚蠢，卻沒有讓這些想法形成語言，「那麼它那些執事，那些管家，那些不可一世的高等僕役，應該算什麼腳色呢！」」

　　在心裡對長老的話作了這一番評注之後，他才抬起眼睛，回答向他提出的問題。

　　「如果兩位尊敬的教長，」他說，」希望吃到鮮美的酒菜，住進舒服的臥室，那麼只消再走幾英里，便可以到達布林沃思的修道院，在那裡受到應有盡有的款待；但如果他們寧願度過清苦的一夜，他們也可以穿過離此不遠的一片林間空地，前往科普曼赫斯特的隱修所，那裡有一位虔誠的修土，他會讓他們在他簡陋的小屋裡過夜，與他一起做禱告。」

　　修道院長對他的兩個方案都頻頻搖頭。

　　「我的正直的朋友，」他說，「如果你帽上的鈴子沒有把你的頭腦弄糊塗，你也許會懂得『教士不向教士收什一稅』這句話，那就是說，我們教士不會彼此要求款待，我們寧可叨擾俗人，讓他們得到一個為上帝效勞的機會，招待和供應他所任命的僕人。」

　　「確實，」汪八答道，「我只是一隻驢子，現在居然也像大人的騾子一樣榮幸，掛上了鈴子；不過據在下看來，對教會和它的僕人的佈施，也像其他佈施一樣，應該先從自己人做起。」

　　「窮小子，不許你再放肆，」騎士用傲慢威嚴的聲音插了進來，不讓他繼續講下去，「如果你知道，就告訴我們，那條路怎麼走……艾默長老，你講的那個莊園主叫什麼名字？」

　　「塞德裡克，」長老答道，「撒克遜人塞德裡克。朋友，告訴我，他的家是不是在附近，你知道走哪條路嗎？」

　　「這條路可不容易找，」葛四第一次打破沉默，回答道，「而且塞德裡克家的人早已睡了。」

　　「住口，你這傢伙，不准你這麼跟我講話，」騎馬的軍人說。「哪怕他們睡了，也得起床，滿足我們的需要，我們這樣的旅人不必要求他們，我們有權命令他們。」

　　葛四聽了，悶悶不樂地嘀咕道：「這些人認為他們有權得到食宿，不是像一般人那樣要求照顧，對這樣的人，我不知道我是不是應該把主人的住處告訴他們。」

　　「不許跟我頂嘴，奴才！」軍人說，踢了踢馬，使它在路上打了半個圈，同時舉起手中的馬鞭，擺出要對農民的冒犯進行懲罰的架勢。

　　葛四皺緊眉頭，用仇恨的目光狠狠瞪了他一眼，儘管還有些遲疑，他已咬緊牙關把一隻手搭到了刀柄上；但是艾默長老把騾子騎到了豬棺兒和他的朋友之間。制止了這場一觸即發的毆鬥。

　　「不，聖馬利亞啊，要知道，布裡恩兄弟，你現在不是在巴勒斯坦，你統治的不是土耳其異教徒和邪惡的薩拉森人；我們的島民是不喜歡挨打的，除非那是神聖的教會對它所愛的人的懲罰。告訴我，小夥子，」他對江人說，一邊遞了一個小小的銀幣過去，「到撒克遜人塞德裡克的家怎麼走；你不可能不知道，再說，哪怕一個不像我們這樣擔任聖職的人迷了路，你也是有責任指點他的。」

　　「說真的，尊敬的神父，」小丑答道，「您那位高貴的朋友的薩拉森作風，嚇得我連回家的路也忘記了，我自己今晚回不回得了家，還不知道呢。」

　　「別講了，」修道院長說道，「你願意的話是可以告訴我們的。這位尊貴的兄弟一生都在為恢復聖墓①跟薩拉森人戰鬥，他是聖殿騎士團②的騎士，這名稱你也許聽到過，他一半是修士，一半是戰士。」

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　　①聖墓，指耶穌的墓，在耶路撒冷，十字軍東征便是在奪回「主的墳墓」，拯救聖地耶路撒冷的名義下進行的。

　　②聖殿騎士團，十字軍的主要組織之一，一種宗教性軍事機構，奉行西多會的嚴格教規，總部設在耶路撒冷聖殿，故名。

　　「既然他只是半個教士，」小丑答道，「他就不應該對路上遇到的人這麼不客氣，哪怕他們不想馬上回答那些跟他們無關的問題，他也犯不著這麼大動肝火。」

　　「我寬恕你的強辯，」院長答道，「只要你肯告訴我前往塞德裡克莊園的路。」

　　「那麼好吧，」汪八答道，「您只要沿著這條路走去，便會看到一個陷在地裡的十字架，它在地面只剩了一英尺多，然後您向左拐，因為有四條路在陷落的十字架那兒會合；我相信，在暴風雨開始前，你們就可以得到安身之處了。」

　　修道院長感謝了那位明智的指路人；這隊人隨即踢動了馬，像一群指望在黑夜的暴風雨降臨前趕到客店的人那樣匆匆走了。

　　在馬蹄聲逐漸消失後，葛四對他的同伴說道：「如果他們聽從你的英明指導，這些大老爺今晚就甭想到達羅瑟伍德了。」

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