第四十六章在雨傘下_小婦人

第四十六章在雨傘下(1)

　　勞裡和艾美夫妻倆在天鵝絨地毯上安然踱步，為幸福的未來籌劃，把個家料理得井然有序。與此同時，巴爾先生和喬走在泥濘的路上，潮濕的田野中，享受著一種不同的散步的情趣。

　　「傍晚時，我總是要散步的。我不知道為什麼只是因為常碰巧遇到教授出門我就得放棄，」兩三次路遇教授後，喬自言自語道。儘管梅格家有兩條道可走，可是不管她走哪條，肯定會遇上他，無論來去都是這樣。他總是走得很快，而且似乎不到走到相當近，就看不見她，仿佛他的近視眼使他到那一刻才認出走近的女士。然後，要是喬去梅格家，他總有些東西給兩個孩子，要是她面朝家的方向，他便只是散步過來看看小河的，正打算回去呢，他擔心他的頻繁來訪會使他們厭煩。

　　在這種情況下，除了有禮貌地和他打招呼，邀請他進家，喬還能做什麼呢？若是她真的厭煩他的來訪，她也會掩飾得天衣無縫。她留意晚餐應該有咖啡喝，「因為弗裡德裡克——我是指巴爾先生——不喜歡喝茶"。

　　到了第二個星期，每個人都完全知道了正在發生什麼事情。可是，大家都試圖做出對喬臉色的變化全然不察的樣子。

　　他們從不問她為什麼一邊做活一邊唱歌，一天要梳三遍頭，為什麼傍晚散步臉紅起來。巴爾教授一邊和爸爸談哲學，一邊給女兒上愛情課。似乎沒有誰對此有絲毫的懷疑。

　　喬現在已是六神無主，不能保持昔日莊重的常態了。她試圖對自己的感情採取斷然措施，可她做不到，而愈加心浮氣躁。過去她多次強烈宣佈要獨立，而現在，她非常害怕因為自食其言而讓人笑話。她特別怕勞裡會笑話她，幸好有人管著他，他的言行舉止倒沒有什麼出格、值得非議之處。公開場合他從不稱巴爾先生為"極好的老頭兒"，也不以任何方式暗示喬大有變化。看到教授的帽子幾乎是每天晚上都出現在馬奇家客廳的桌子上，他也沒有一點兒大驚小怪的表示。他心中欣喜不已，企盼那個時候來臨，他好送給喬一隻饋贈盤，上面畫有一個莽漢和一根破權杖，就像是枚盾形紋章，再合適不過了。

　　兩個星起來，教授真像情人那樣很有規律地來往不停。後來又整整三天沒有露面，音信杳然。這使得大家心情一下子緊張起來。喬開始有些憂心忡忡，然後——唉呀，愛情！——窩火透了。

　　「我敢說，他反感我了。和來時一樣突然回家去了。當然，也沒什麼。可是我倒是認為，他本應該像個紳士那樣來向我們道別的，」一個陰天的下午，她失望地看著大門，自言自語道，一邊穿戴著準備像往常那樣出去散步。

　　「你最好帶上那把小雨傘，親愛的。看來要下雨，」媽媽說。她注意到喬戴上了新帽子，但是沒提帽子的事。

　　「是的，媽咪。你要買什麼嗎？我要進城買些稿紙，」喬回答。她在鏡子前拉開下巴上的帽結，不讓媽媽正看自己的臉。

　　「要的，我要買些斜紋亞麻布，一盒九號針，還要兩碼淡紫色絲帶。你穿上厚靴子了嗎？外套裡面可穿了些暖和的衣服？」「我想，穿了，」喬心不在焉地回答。

　　「要是你碰巧遇上巴爾先生，就帶他回家來喝茶。我還真想見到那親切可愛的人呢。」這句話喬聽見了，但卻沒作回答。她只是親了媽媽一下，便迅速走開了。她儘管傷心，還是帶著感激的喜悅想道：「她對我多好啊！那些沒有媽媽幫助度過難關的姑娘們可怎麼辦啊？」先生們往往聚集在事務室、銀行和批發商品貯藏室。賣綢緞呢絨的商店不和上述地方位於一處，喬卻發現自己不覺走到了那些地方。她一件差事沒幹，沿路閒逛，好像在等著什麼人。她帶著非常不適合女性的興趣瀏覽著這個櫥窗裡的機器儀錶，那個櫥窗裡的羊毛樣品。她打翻了貨桶，幾乎被下卸的貨包壓倒，忙碌著的男人們沒禮貌地亂推著她，他們的神情好像奇怪"她究竟怎麼到了這裡？」她臉上感到了一滴雨點，這把她的思緒從受挫的希望拉回到毀了的絲帶。雨點繼續在落，她作為女人又作為情人的細心柔腸讓她感覺到了雨點。雖然挽救破碎的心為時已晚，但也許還能挽救她的帽子。現在她記起了那把小雨桑倉促上路時她忘了帶上它。可是後悔無益。沒什麼好做的，要麼去借一把傘，要麼任由雨淋。她抬頭看了看陰霾的天氣，低頭看看已經弄上點點黑斑的的紅色帽結，又朝前看看泥濘的街道，然後躊躇地回頭久久看著一家肮髒的貨棧，貨棧門上寫著"霍夫曼斯瓦茲聯營公司"。喬帶著苛刻的自責神情自言自語道——「我活該如此！我有什麼理由要穿戴上我最好的衣帽，跑到這裡來賣俏，希望見到教授？喬，我為你感到羞恥！不，不能去那裡借傘，也不能向他的朋友打聽他在哪裡。就在雨中跋涉，辦你的事吧。假如你因淋雨患重傷風而死，並且淋毀了帽子，也一點兒不冤枉。就這麼辦吧！」這樣想著，她猛地沖往街對面，差一點被一輛開過來的卡車軋死。她一下撞進一個威嚴的老先生懷裡，老先生有些生氣，他說道：「對不起，小姐。」喬有點膽怯了，她站直身，將手帕蓋住那註定要遭殃的絲帶，把誘惑置於腦後，慌不擇路地走著。她腳踝越來越濕，頭頂上行人的雨傘撞來撞去。一把有些舊的藍傘在她沒有保護的帽子上定住不動了，一下子吸引了她的注意力。她抬起頭來，看到巴爾先生正朝下看著她。

　　「我想知道那個意志堅強的女士是誰，她那麼勇敢地在這許多馬車前奔走，這麼快地在爛泥路上穿行。你到這裡來做什麼，我的朋友？」「我在買東西。」巴爾先生笑了。他的眼光從街道一邊的泡菜坊掃到另一邊的皮革批發商行。但是他只禮貌地說道：「你沒有傘，我可以和你一起去，幫你拿東西嗎？」「可以，謝謝。「喬的面頰像她的絲帶一般紅了，她不知道他怎麼想她的，可是她不在乎。一會兒她便發現自己和她的教授在手挽手走。

　　她感到太陽似乎破雲而出，光芒耀眼，世界又恢復了正常。這個正在涉水走著的婦人幸福透頂。

　　「我們還以為你已經走了呢，」喬急急地說道，她知道他在看著她。她的帽子夠大，能藏得住她的臉，她擔心她的臉洩露出高興的神情，使他認為缺乏少女氣。

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