第二十八章家務經驗_小婦人

第二十八章家務經驗(1)

　　像大多數別的年輕主婦一樣，梅格帶著當個模範管家的決心，開始了她的婚姻生活。應該讓約翰感到家像伊甸園，看到妻子笑臉常開，日子過得豪華舒適，若是衣服上的鈕扣掉了，就及時釘上，決不讓他察覺。梅格對家務傾注了無數的愛心、精力與誠心，因此，儘管遇到了一些困難，她必然還是會成功。她的伊甸園並不寧靜，因為小婦人過分急於討丈夫歡心。她像個真正的馬大，忙忙碌碌，為家事拖累著。有時，她累得甚至笑不出來—-吃了美味佳餚，約翰反弄得消化不良，忘恩負義地要求吃清淡飯菜。至於鈕扣，她不久就學會驚歎它們又掉到哪兒去了，然後搖頭說男人粗心，威脅要讓他自己釘，看看他釘的扣子是否更能經得住他笨手笨腳的急扯亂拽。

　　他們非常幸福，即便後來發現光有愛情不能過活。梅格隔著平常的咖啡壺向丈夫微笑。約翰發現妻子姿色未減。梅格也能從日常的分別中領略到浪漫柔情。丈夫吻過她便柔聲輕問：「親愛的，晚餐要小牛肉還是要羊肉？」小屋不再是華居，而成了過日子的處所，年輕的夫婦不久就認識到這是好的變化。開始，他們做著過家家的遊戲，孩子般地嬉戲著。後來，約翰作為一家之主感到肩膀上責任重大，穩步經起商來。

　　梅格脫下麻紗披肩，系上大圍裙，像前面說的那樣，不加考慮，幹勁十足地投入家務中。

　　趁著對烹調的熱衷，她讀完了科尼利厄斯夫人的《菜品》，耐心細緻地解決烹飪疑難，好像那是數學作業。有時，成功了她便邀請全家人過來幫忙吃掉豐盛的宴席，失敗了便私下派洛蒂將食物送給小赫梅爾們去吃，以便掩人耳目。晚間和約翰一起結算家庭收支，這常使她的烹調熱情一度止歇，接下來過一陣子節儉日子，那可憐的人兒只能吃到麵包布盯大雜燴，喝再加熱的咖啡，令她大傷腦筋，儘管他堅毅的忍受力值得稱道。可是不久，梅格雖沒找到持家的"中庸之道"，卻又為家庭財產添了件年輕夫婦非有不可的東西——家用醃壇。

　　帶著主婦燃燒的熱情，為了貯藏室存滿家制食品，梅格著手醃制栗果凍。她讓約翰定購一打左右的小罎子，另外買些糖，因為，他們自家的醋栗已經成熟，需要立即處理。約翰堅信"我的妻無所不能"，自然也為她的技藝自豪，他決意滿足妻子的願望，讓他們唯一的果實以最悅人的形態貯存起來預備冬用。於是，四打可愛的小罎子、半桶糖給運回來了，還帶回個小男孩幫她摘醋栗。年輕的主婦將漂亮的頭髮束進一頂小帽裡，袖子挽到胳膊，系上條格子花圍裙，開始了工作。她這條圍裙雖說有圍嘴，看上去還挺俏。她對成功深信不疑，難道不是見過罕娜做過上百次嗎？開始，那一排壇子著實使她吃了一驚，不過約翰非常喜歡吃果凍，櫥子頂層放一排可愛的小罎子，看上去也不錯。因此，梅格打算把所有的罎子都裝滿。她花了一整天時間，摘呀，煮呀，濾呀，忙著制她的果凍。她竭盡了全力，向科尼利厄斯夫人的書本討教，絞盡腦汁想回憶起她沒做好的地方罕娜是怎麼做的。她重複，重新加糖，重新過濾，然而，那討厭的東西就是"不結凍」。

　　她真想就這樣系著圍裙跑回家求媽幫忙。可是她和約翰曾商定決不讓他的小家的煩惱、試驗、爭吵去煩擾家人。爭吵一詞當時使她們發笑，好像這個詞包含的意思荒唐可笑。她們履行了決議，儘量自己解決問題，也沒人干預他們，因為這個計劃是由馬奇太太提議的。梅格只好在那個酷熱的複日，與不好對付的蜜餞孤軍奮戰。到了五點，她坐在亂七八糟的廚房裡，絞著一雙弄髒了的手，放聲大哭起來。

　　梅格剛開始令人興奮異常的新生活時，總說：「只要他高興，我丈夫什麼時候都可以帶朋友來家，我會隨時都準備好，不會忙亂，不會責怪他，也不會讓他感到不舒服。他會看到一個整潔的屋子，一個愉快的妻子，和一頓豐盛的晚餐。約翰，親愛的，別等著我批准，想請誰就請誰。他們肯定能得到我的歡迎。」的確，那是多麼誘人！聽到這麼說，約翰得意洋洋，有這樣優秀的妻子真是福氣。然而，儘管他們經常有客人，可是客人們從來沒有不期而至，到目前為止，梅格根本就沒有機會表現。現實世界總是有這種情況發生，而且不可避免，我們只能驚詫、懊惱，並盡力忍受。

　　一年有那麼多天，約翰偏偏選中那一天出人意料地帶了一個朋友回家。若不是因為他全忘了果凍的事，實在不可原諒。約翰慶倖早晨定購了一些美食，並且確信這時已經做好了，他沉浸在美妙的期待中：飯菜可口，嬌妻跑著前來迎接夫君。帶著年輕主人兼丈夫的滿足感，他伴隨朋友走向自己的宅第。

　　他來到鴿房，大失所望。前門通常是好客地敞開著，現在不僅關著，而且鎖上了。臺階上昨日踩上的污泥猶在，客廳的窗戶緊團，窗簾拉著，遊廊裡見不著他身穿白衣、頭戴迷人小蝴蝶結、手是做著針線活的漂亮妻子，也見不著眼睛明亮的女主人羞怯地笑迎客人。沒有那回事，除了一個粗野小子在醋栗叢下睡覺，屋裡沒一個人影。

　　「恐怕出了什麼事，斯科特，到花園裡來，我得去看看布魯克太太。」約翰被寂靜冷落的氣氛弄得驚慌起來。

　　隨著一股刺鼻的燒焦的糖味，他匆匆繞過屋子。斯科特先生不緊不慢地跟在後面，滿臉疑惑。他小心翼翼地和約翰保持一定距離。突然布魯克消失了，但是斯科特很快既能看見也能聽見眼前的一切了。作為一個單身漢，他十分欣賞眼前的景象。

　　廚房裡籠罩著混亂與絕望。一種類似果凍的東西從一個罎子滴到另一個罎子。一隻罎子躺在地上，還有一隻在爐上歡快地燒著。具有條頓民族冷淡氣質的洛蒂，正平靜地吃著麵包，喝著醋栗酒，因為那果凍還只是一種無可奈何的液體狀，而布魯克太太正用圍裙捂著頭，坐在那裡沮喪地抽泣。

　　「我最親愛的姑娘，出了什麼事？」約翰沖進去叫了起來，他看到了妻子燙傷的手，方才知道她的痛苦，真是糟糕的景象。又想到花園裡的客人，不由暗地驚惶。

　　「噢，約翰，我真是太累了，又熱又躁又急。我一直在弄這果凍，最後筋疲力荊你得幫我一把，不然我要死了！」說著，疲倦之極的主婦一下撲進他的懷裡，給了他一個甜蜜的歡迎，這個歡迎很實在，因為，她的圍裙和地板同時都受過了洗禮。

　　「親愛的，啥事讓你煩心？發生了什麼可怕的事？」約翰焦急地問道，一邊溫柔地吻著小帽頂，小帽子已經歪到一邊了。

　　「是的。」梅格絕望地抽泣著。

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