第十一章試驗(2)_小婦人

第十一章試驗(2)

　　事實上，此時此刻，做一點工作對她們來說是一種很好的放鬆。她們決心把活幹好，但「做家務可不是鬧兒戲」，她們很快便會認識到罕娜這話的實際意義了。食品櫃裡有很多存貨，貝思和艾美擺桌子，梅格和喬做早餐，一面做一面還奇怪為什麼傭人說家務難做。

　　「雖然媽媽說我們不用管她，她會自個照顧自己，我還是要拿一些上去，」梅格說。她站在鍋碗瓢盆後面指揮，覺得挺像回事兒。

　　於是她們先勻出一碟，喬把碟子連同廚師的問候一同送上去。雖然茶燒得又苦又澀，雞蛋煎得焦糊，餅乾也被小蘇打弄得斑斑點點，馬奇太太還是接過了她的早餐，並表示讚賞和感謝；喬走後，她由衷地笑了。

　　「可憐的小傢伙，恐怕她們會十分掃興呢，不過這樣對她們有益無害。」她取出早已備好的食物，把煮壞了的早餐悄悄丟掉，免得傷害了她們的自尊心——這是一種令她們十分感激的母親式的小蒙蔽。

　　下面怨聲一片，大廚師面對失敗委屈極了。」不要緊。午飯我來弄，我做傭人，你做女主人，別弄髒了手，你陪著客人，發號施令就行了，」對烹飪的認識比梅格還要糟糕的喬說。

　　瑪格麗特高興地接受了這個懇切的提議，退到客廳，把沙發下面亂七八糟的東西掃掉，把窗簾拉上以省卻打掃灰塵的麻煩，三兩下子便把客廳收拾乾淨。喬對自己的能力堅信不疑，她想彌補因吵架而造成的隔閡，於是當即寫下一張字條，邀請勞裡來吃飯。

　　「你最好先看看有什麼好吃的再請人不遲，」梅格獲悉後說道。

　　「噢，這裡有鹹牛肉，還有大量土豆，我去買些蘆筍，買個大螯蝦'換個口味'，正如罕娜所說。我們可以弄些萵苣做色拉，我雖不會做，但有烹調書。再弄些牛奶凍和草莓做甜點。如果你想高雅一點還可以弄點咖啡。」「不要好高鶩遠，喬，因為你做的東西只有薑餅和糖塊可以吃得下去。這個宴會我是洗手不幹的，既然是你要叫勞裡，那就你來款待他好了。」「我不要你做什麼，你只需招呼客人，幫我做布叮如果我遇到麻煩，你來指教我，怎麼樣？」喬受到了不小的打擊。

　　「可以，但我除了麵包和幾種小玩意外，其他都不大會做。

　　你做之前最好先征得媽媽同意，」梅格謹慎地說。

　　「那當然，我又不是傻瓜，」喬說罷走開。居然有人懷疑自己的能力，她感到十分不快。

　　「你們喜歡怎麼樣就怎麼樣，別來打擾我。我要出去吃飯，不能為你們分憂，「馬奇太太對前來討教的喬說，」我一向不喜歡家務事，今天我要休個假，讀書、寫字、串門兒，自個好好樂樂。」看到平常忙碌的母親一早優遊輕鬆地坐在搖椅上讀書，喬覺得就好像發生了什麼自然現象，因為即使日食、地震、或者火山爆發也不會比這奇怪多少。

　　「怎麼搞的，事情全都古裡古怪，」她一面想一面走下樓梯，」貝思在那邊哭，不用說，我們家肯定出了什麼事情。如果艾美煩我，我一定狠狠搖她幾下。」喬心裡很不舒服，她匆匆走進客廳，發現貝思正對著她們的金絲雀嗚嗚咽咽地哭。小鳥直挺挺地躺在籠子裡，顯然已經餓死，可憐的小爪向前伸出，似乎正在乞求食物。

　　「都是我的錯——我把它忘了——飼料一粒不剩，水也一滴沒有。噢，！噢，！我怎麼能對你這麼殘忍？」貝思哭道，把可憐的小鳥放在手裡，試圖把它救醒。

　　喬瞄瞄小鳥半開的眼睛，摸摸它的心臟，發現它早已僵硬冰冷，於是搖搖腦袋，主動提出用自己的衣盒來給它裝殮。

　　「把它放在爐邊，或者會暖和蘇醒過來，」艾美滿懷希望地說。

　　「它是餓壞的。既然已經死了，就不要再去烤它。我要給它做一件壽衣，把它葬在園子裡。我以後再不養鳥了，再不了，我不配，」貝思低聲哭訴著，雙手捧著寵鳥坐在地板上。

　　「葬禮今天下午舉行，我們都參加。好了，別哭了，貝思；這事大家都不好受，但這星期事情全都亂了套，匹普便是這個試驗的最大犧牲品。給它做好壽衣，把它放在我的盒子裡，宴會後，我們舉行一個隆重的小葬禮。」喬開始嘗到了苦頭。

　　她讓梅格、艾美留下安慰貝思，自己則走到廚房，裡頭亂七八糟，一片狼藉。她系上大圍裙開始幹活，剛堆好碟子準備洗，卻發現爐火熄了。

　　「真是形勢大好！」喬咕噥道，砰地打開爐門，使勁捅裡頭的爐渣。

　　把爐火重新捅亮後，她想趁燒水的功夫上一趟市常這麼一走動，興致又上來了。她買了一隻十分幼小的大螯蝦，一些老掉牙的蘆筍，還有兩盒酸溜溜的草莓。因為做成了幾筆廉價交易，她心中十分得意，於是跋涉回家。待她收拾好後，午飯也備齊了，爐子也燒紅了。罕姆走前留下一盤要發酵的麵包，梅格早早便把麵包做好，放在爐邊再發酵一次，然後便把它忘掉了。她正在客廳裡招呼莎莉·加德納，門突然飛開，一個身上沾滿麵粉煤屑、頭髮蓬亂的怪物露出來，赤紅著臉尖叫道——「嘿，麵包不沾盤子是不是已經發酵夠了？」莎莉被逗笑了，梅格點點頭，把眉毛抬得要多高有多高，怪物見狀立即消失，趕緊把酸麵包放到爐上。貝思坐在一邊做壽衣，將心愛的鳥放在衣盒裡任人憑弔。馬奇太太出來瞅瞅情況，安慰了貝思幾句，然後出門而去。當母親那灰色的帽子消失在拐角處時，姑娘們突然有一種奇怪的孤立無援的感覺。沒隔幾分鐘，克羅克小姐來訪，並說是來吃午飯，姑娘們簡直陷入了絕望的境地。這位女士是個又黃又瘦的老姑婆，臉上鑲著一個尖鼻子和一雙好奇的眼睛，她絕不錯過任何芝麻綠豆的小事，看到什麼都要去繞舌鼓噪一番。她們並不喜歡她，但馬奇太太教她們要友善待她，只因她年老家貧，又沒有什麼朋友。梅格於是把安樂椅給她，並儘量去跟她拉話兒，她則在一邊問這問那，指指點點，說西家長，道東家短。

　　那天早上喬真是被弄得焦頭爛額、精疲力盡，其中滋味一言難荊她做的午餐成了一個不折不扣的大笑話。因為不敢再向梅格請教，她獨個兒使出渾身解數，發現做個廚師光憑一股勁頭和良好的心願並不夠。她把蘆筍煮了一個小時，痛苦地發現筍頭全都煮掉了，主莖卻變得更硬。麵包燒得烏黑、因為她做色拉時把味道調得一塌糊塗，一急之下，決定對一切聽之任之，直到自信麵包已經不能吃為止。大螯蝦神秘地變成了猩紅色，她捶開蝦殼，把裡頭的肉捅出來，那一丁點兒肉落到萵苣葉堆裡便不見了。土豆得快點煮，不能讓蘆筍等得太久，結果沒有煮熟。牛奶凍結成一團一團，草莓被手段高明的小販弄了假，看上去已經熟透，吃起來卻酸溜溜的。

　　「如果他們肚子餓的話，牛肉、麵包和牛油倒也可以吃，只是白白忙活了一整個上午，豈不著死人了，」喬想著拉響開飯鈴。這頓飯比平時足足晚了半個小時，喬又熱又累，垂頭喪氣，站在那裡審視著為勞裡和克羅克小姐準備的盛宴，要知道這兩位客人一個是養尊處優慣了的公子，一個是絕不錯過任何笑料，專愛搬弄是非的繞舌婦。

學達書庫(xuoda.com)