第六章貝思發現了麗宮_小婦人

第六章貝思發現了麗宮(1)

　　那座大樓確實是個"麗宮"，不過眾人頗費時日才全部走進去，貝思更是覺得很難走過"獅子群"。勞倫斯老先生就是最大的獅子。不過，自他到她們家拜訪，跟眾姐妹逐個談笑一番並和她們母親交談舊事後，大家便不再害怕他了，只有靦腆的貝思例外。另一頭獅子是兩家貧富懸殊這個現實，這使她們不好意思接受她們報答不了的恩惠。不過，後來她們發覺他反把她們視為恩人，他對馬奇太太的親切款待、姐妹們的溫馨情意，以及他在那間簡陋的屋子裡所得到的溫暖深表感激。於是她們不再自卑，更加親熱往來，不再理會誰付出的更多。

　　新的友誼像春草一樣茁壯成長，各種美好的事情都在那個時候發生。人人喜歡勞裡，他也悄悄告訴他的私人教師"馬奇家的姑娘們十分出眾"。充滿熱情的年輕姑娘們把孤獨的男孩帶進她們的圈子裡，對他悉心照顧。她們心地善良而單純，勞裡在這種天真無邪的交往中感到十分陶醉。由於他從小失去母親，又沒有姐妹，因此很快便感受到她們給他帶來的影響。她們忙碌、活躍的生活方式使他對自己的懶惰生活感到慚愧。他現在厭倦讀書，發現與人交往極有樂趣。布魯克先生不得不非常不滿意地向勞倫斯先生告狀，因為勞裡常常逃學跑到馬奇家去。

　　「不要緊，讓他放個假，以後再補回來，」老人說，」鄰居那位好太太說他學習太用功，需要年輕人作伴，需要娛樂活動。我想她說得有道理，我一直溺愛這小子，都像他奶奶了。

　　只要他快樂，他愛幹什麼就幹什麼吧。他在那邊的小尼姑庵裡不會搗蛋的，馬奇太太比我們更能管教他。」這樣的時光多麼美好！他們一起演戲，一起滑雪，一起在舊客廳度過愉快的夜晚，有時也在大樓舉行快樂的小晚會。

　　梅格可以隨意進入溫室，採摘大捧大捧的鮮花，喬在新藏書室裡貪婪地瀏覽，向老人發表高見，艾美摹繪圖畫，盡情地沐浴在美的享受中，勞裡則非常可愛地扮演"莊園主"的角色。

　　而貝思，雖然對大鋼琴朝思暮想，卻鼓不起勇氣走進那間被梅格稱為"極樂大廈"的屋子。她也曾隨喬去過一次，但老人不知道她天性懦弱，濃眉下的一雙眼睛緊緊盯著她，大叫一聲"嗨！」嚇得她"雙腳在地板上亂抖"，這是她後來告訴媽媽的；她奪路而逃，並宣佈以後永不踏足此地，對大鋼琴也忍痛割愛了。大家百般勸哄無效，後來，勞倫斯先生不知從何處聽到了這事，親自著手彌補。在一次短暫的拜訪中，他巧妙地把話題扯到音樂，大談他所見所聞的歌唱家和絃琴珍曲等奇聞趣事。呆在遠遠一角的貝思聽入迷了，忍不住漸漸靠上前來，站在他椅子背後悄悄聆聽，眼睛瞪大，臉頰因自己不尋常的舉動而羞得通紅。勞倫斯先生對她視如不見，繼續談勞裡的功課和教師，一會，他似乎突然想起了什麼，對馬奇太太說——「那孩子現在不大理音樂了，我倒挺高興，因為他原來喜歡得有點過頭。不過鋼琴閒置著太可惜，你家姑娘們願不願意過來時不時彈彈，免得荒廢了。你說呢，夫人？」貝思上前一步，雙手緊緊握住才沒有拍起掌來。這個誘惑不可抗拒，想到在那架漂亮的鋼琴上彈奏，她真是又驚又喜。還沒等馬奇太太回答，勞倫斯先生古怪地輕輕點點頭，微笑道——「她們用不著跟人說，隨時都可以跑進來；因為我總呆在屋子另一頭的書房裡，勞裡常常不在家，九點鐘後傭人也從不走近客廳。」說到這他站起來，似乎要告辭了。貝思下定決心要講兩句話，因為最後的安排完全乘了她的心願。」請把我的話轉告年輕女士們，如果她們不想來，嘿，那就算了。」這時一隻小手塞進他的手裡，貝思滿臉感激地仰頭望著他，誠懇而靦腆地說——「噢，先生，她們想的，非常非常想！」「你就是彈琴的姑娘？」他問道，沒有嚇人地叫"嗨！」而是非常慈愛地望著她。

　　「我是貝思。我很喜歡音樂。如果您肯定沒有人會聽到我彈琴——被我騷擾的話，我會來的，」她接著說，唯恐出言不敬，邊說邊因自己的勇敢而顫抖。

　　「不會有人聽到，親愛的。屋子有半天空著；你儘管過來彈吧，非常歡迎你。「您真是菩薩心腸，先生！」貝思被他友善的眼光看得臉紅耳赤；不過她現在不再害怕，因為找不到話來感謝他送給自己的珍貴禮物，便感激地把那只大手緊緊攥祝老人輕輕撥開她額上的頭髮，俯下身來吻了一下，用一種少有的聲調說——「我曾經有個小姑娘，眼睛跟你的一模一樣。上帝保佑你，親愛的孩子！再見，夫人，」說畢他匆匆離去。

　　貝思與母親狂喜一番後，因為姑娘們不在家，便沖上去把好消息告訴那班殘破不堪的布娃娃。那天晚上她高興得唱個不停，半夜，她睡夢中在艾美臉上彈鋼琴，把艾美鬧醒，引得姐妹們大笑不已。第二天，貝思看到一老一少兩位紳士都出了門，猶豫再三後，從側門走進去，輕手輕腳地朝擱置著鋼琴的客廳走去。碰巧，當然啦，鋼琴上擺著幾張簡單而動聽的樂譜，貝思不時四面窺探，終於用顫抖的手指彈響了琴鍵，旋即便忘掉了恐懼，忘掉了自己和周圍的一切，音樂聲仿如一位摯友的聲音，給她帶來難以言喻的快樂。

　　她一直彈到罕娜過來帶她回家吃飯；但她毫無食欲，只是坐在一邊，無比快樂地望著大家癡笑。

　　從此以後，一個戴著棕色小帽的身影幾乎每天都溜過樹籬，一個靜悄悄的音樂精靈常常在那間大客廳出沒。她不知道勞倫斯先生經常打開書房門聆聽他喜歡的舊曲子；沒有看到勞裡在大廳放哨，提醒傭人不要走近；也從不懷疑樂器架上的練習書和新歌是特意為她放置的；勞倫斯先生在家裡跟她談論音樂，使她大獲裨益，她也只以為他是出於好心而已。

　　因此她盡情陶醉在音樂的天地中，有時甚至覺得自己已經得償畢生之願。也許正因為她對這種恩賜常懷感激之心，更大的恩賜接踵而來，但無論怎樣，她都受之無愧。

　　「媽媽，我想為勞倫斯先生做一雙便鞋，他對我這麼好，我得感謝他，其他方法我又不會。您說可以嗎？」貝思問母親。

　　這時距老人那次重要拜訪已有好幾個星期。

　　「可以，親愛的。他會非常高興，這是感謝他的好辦法。

　　姐妹們會幫你做，縫製費用我來出，」馬奇太太答道。她特別樂於答應貝思的要求，因為她極少為自己要求什麼。

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