第五章友鄰睦居(3)_小婦人

第五章友鄰睦居(3)

　　勞裡走出去，留下客人獨個自娛自樂。她正站在那位老紳士的肖像前，門忽地又打開了，她沒有回頭，自信地說：「現在我肯定不會怕他。雖然他的嘴唇冷峻，但他有一雙善良的眼睛，看樣子他很有個性。雖然他不及我外公英俊，但我喜歡他。」「承蒙誇獎，夫人。」一個生硬的聲音從她身後傳來，原來進來的是勞倫斯老人，喬窘得恨不能找個地縫兒鑽進去。

　　可憐的喬臉色紅得不能再紅，想到自己方才說的話，心裡慌得怦怦亂跳。她一開始很想馬上跑掉，但那是懦夫的行為，姐妹們一定會嘲笑她的；於是她決定按兵不動，盡自己的能力擺脫困境。她又望了一眼老人，發現灰白濃眉下面的兩隻眼睛比起像片上的更加善良，目光中還閃著一絲狡黠，於是心裡輕鬆了許多。突然，老人打破可怕的沉默，用更為生硬的聲音問道：「那麼說你不怕我，嗯？」「不是很怕，先生。」「你覺得我不如你外公英俊？」「不錯，先生。」「我很有個性，對嗎？」「我只是說我這麼認為。」「但儘管如此，你還喜歡我？」「是的，是這樣，先生。」這個回答使老人很高興，他笑一笑，跟她握手，然後用手指托著她的下巴，把她的臉抬起來，嚴肅地細看一回，放下手點頭說道：「雖然你沒有繼承你外公的相貌，但你繼承了他的精神。他是個好人，孩子；但更難得的是，他勇敢正直。

　　我為自己是他的朋友而自豪。」

　　「謝謝您，先生。」喬現在覺得相當舒服了，因為這話說得非常中聽。

　　「你對我這孩子做了什麼，嗯？」他接著毫不客氣地問道。

　　「只是儘量做個好鄰居而已，先生。」喬接著把來龍去脈說了出來。

　　「你認為他需要振作一點，對嗎？」

　　「是的，先生，他似乎有點孤獨，年輕夥伴可能會對他有好處。我們不過是女孩子，但如果可以幫上忙的話，我們會很高興，我們可沒有忘記您送給我們的聖誕大禮，」喬熱切地說。

　　「嘖！嘖！嘖！那是那孩子做的事。那個可憐的女人過得還好嗎？」「過得挺好，先生。」喬接著便一口氣介紹了赫梅爾一家的情況，並告訴他母親已說服了比她們更富有的人來關心此事。

　　「她父親也是這麼樂善好施。改日我要去登門拜訪，把這話告訴她。用茶的鈴聲響了，為了那孩子的緣故，我們很早就吃茶點。下來繼續做好鄰居吧。」「如果您喜歡的話，先生。」「如果我不喜歡，就不會請你，」勞倫斯先生說著行舊式禮節，向她伸出手臂。

　　「不知梅格對此會有何話說？」喬一邊走一邊揣測，想像到自己在家裡講這個故事的情景，眼睛高興得直忽閃。

　　這時勞裡跑下樓梯，看到喬居然和他那令人畏懼的爺爺手挽著手，嚇得怔住了。」嘿！怎麼了，這傢伙到底怎麼了？」老人問。

　　「我不知道您會來，先生，」他開口說。喬得意地跟他使個眼色。

　　「顯然如此，看你沖下樓梯的樣子就知道。過來吃茶吧，先生，放斯文一點。「勞倫斯先生憐愛地扯扯男孩的頭髮，又繼續向前走，勞裡在他們身後傻乎乎地發呆，逗得喬差點忍不住大笑。

　　老人喝下四杯茶，兩個年青人很快就談得像對老朋友，老人看在眼裡，並不多言，他孫子的變化更逃不過他的眼睛。現在男孩的臉上紅潤生動起來，他神態活潑，笑聲充滿真正的快樂。

　　「她說得對，小夥子是太孤單。我倒要看看這小姑娘能為他做什麼，」勞倫斯先生一面看他們說話一面想。他喜歡喬，因為她與眾不同，她那古怪、率直的方式很合自己的性格，而且她似乎非常理解這孩子，簡直好像是他身上的一分子。

　　假如勞倫斯一家真如喬原來所說的那樣"既嚴肅，又冷漠"的話，喬便不可能和他們相處下去，因為這種人總會使她感到羞怯和尷尬；但她現在卻發現他們很隨和，和他們在一起，她自己便也輕鬆下來，談笑自如，給主人留下了良好的印象。當他們站起來的時候，她提出告辭，但勞裡說他還有些東西要給她看，隨之把她帶到溫室。溫室裡專為她而點亮了燈。喬在走道上徘徊往返，在柔和的燈光下仔細欣賞牆邊盛開的鮮花，以及周圍千奇百怪的藤蔓灌木，盡情呼吸濕潤清新、芬芳怡人的空氣，仿佛置身于神仙景界。她的新朋友剪下滿滿一捧亮麗的鮮花，然後綁起來，帶著令她愉快的神情說：「請把它交給你媽媽，就說我很感激她送給我的藥。」他們發覺勞倫斯先生站在大客廳的爐火前，但喬的注意力卻被一架打開著的大鋼琴牢牢吸引住了。

　　「你彈琴嗎？」她望著勞裡問道，臉上露出敬佩的神情。

　　「偶爾彈一點，」他謙虛地回答。

　　「能彈一首嗎？我現在想聽聽，回去告訴貝思。」「你先請吧。」「不會彈。太笨學不會，但我酷愛音樂。」於是勞裡彈琴，喬把鼻子深深埋在天萊花和香水月季裡留神細聽。勞裡彈得妙極了，而且毫不矯揉造作。喬對這位"勞倫斯家的男孩"更添一層敬意。她想如果貝思也來聽就好了，但卻沒有說出來，只是對他讚不絕口，誇得他挺不好意思。爺爺趕忙過來解圍：「行了，行了，小姐。甜言蜜語太多他吃不消。他的音樂是不錯，但我希望其他更重要的事情他也一樣能幹好。要回去了？好吧，我非常感謝你，並希望你再來。問候你母親。晚安，喬醫生。」他慈愛地跟她握手，但神色似乎有點不快。當他們走入大廳時，喬問勞裡是否自己說錯了話，勞裡搖搖頭。

　　「沒有，原因在我；他不喜歡聽我彈琴。」「為什麼？」「以後我會告訴你。約翰送你回家，恕我不能送了。」「用不著。我不是嬌小姐，而且只有一步之隔。多多保重，好嗎？」「好的，但你會再來吧，我希望。」「如果你答應病好後來看望我們的話。」「我會來的。」「晚安，勞裡！」「晚安，喬，晚安！」聽了喬這個下午的奇遇後，一家人都感到有必要全體作一次訪問，因為大家都覺得樹籬那邊的大房子有一種說不出來的魅力。馬奇太太想跟老人談談自己的父親，因為老人還沒有忘記他，梅格渴望到溫室裡走走，貝思為那架大鋼琴而歎息不已，艾美則很想看看那些精緻的圖畫和雕塑。

　　「媽媽，為什麼勞倫斯先生不喜歡勞裡彈琴？」愛尋根問底的喬問。

　　「這我不是很清楚，但我想是因為他的兒子，勞裡的父親娶了位意大利女子—-一個音樂家，這事令自尊心極強的老人很不愉快。其實那個女子賢淑可愛，而且多才多藝，但他不喜歡她，他們婚後他便沒有再見兒子。勞裡還很小的時候，他們便去世了，爺爺把他接回家。那男孩在意大利出生，身子骨不大壯實，我想老人是害怕失去他，因此格外小心。勞裡像他母親，天生熱愛音樂。我敢說他爸爸害怕他有當音樂家的念頭。不論怎樣，他的琴藝使老人想起了自己不喜歡的那個女人，所以他'怒目而視'，就像喬說的那樣。」「哎喲，多浪漫！」梅格叫道。

　　「多傻！」喬說，」如果他想做個音樂家就讓他做去，他不喜歡念大學就別把他送進去受折磨。」「我想，正因為這樣，他才有一雙漂亮的大眼睛和優雅的舉止。意大利人總是風度翩翩，」有點多愁善感的梅格說。

　　「他的眼睛和舉止你知道什麼？你幾乎沒跟他說過話，」喬嚷道。她可並不多愁善感。

　　「我在晚會裡見過他，你講的故事說明了他言談得體。他說的有關媽媽送給他的藥那幾句話多有意思。」「我猜他指的是牛奶凍。」「真是個笨姑娘！他指的是你，絕對沒錯。」「是嗎？」喬睜大眼睛，仿佛以前從來沒有這樣想過。

　　「我從來沒有見過這樣的女孩！人家恭維你還不知道，」梅格說，好像她對這種事情無所不知。

　　「我認為這種事荒唐之極。你別傻，別掃我的興，我便多謝了。勞裡是個好男孩，我喜歡他，我不要聽什麼情呀意呀之類的廢話。我們都要對他好，因為他沒有母親。他也可以過來看我們，您說對嗎，媽媽？」「對，喬，非常歡迎你的小朋友，我也希望梅格記住，兒童就應該儘量天真無邪。」「我認為自己不算兒童，我還不到十歲呢，」艾美說，」你說呢，貝思？」「我正在想我們的'天路歷程'，」貝思答道。她一句話也沒有聽進去。」我們怎樣下定決心做好孩子，走出'深淵'，穿過'邊門』，努力爬上陡坡；也許那邊那座裝滿漂亮東西的屋子便是我們的'麗宮'。」「我們得先走過獅子群，」喬滿懷憧憬地說。

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