第五章友鄰睦居_小婦人

第五章友鄰睦居(1)

　　「你究竟是去幹什麼，喬？」梅格問道。時值午後，雪花起飛，她看到妹妹腳踏膠靴，頭戴雪帽，披著舊布袋，一手拿著把掃帚，一手提著個鐵鍬，正大步走過大廳。

　　「出去鍛煉，」喬答，眼睛調皮地一閃一閃。

　　「今天早上散了兩次步，還不夠麼？外面又冷又悶，我勸你還是呆在火邊暖和暖和，就像我一樣，」梅格說著打了個冷顫。

　　「不接受意見！我不能一整天都安靜地呆著，我又不是小貓咪，不喜歡在火爐邊打盹兒，我喜歡探險，我這就打算去。」

　　梅格走回去烤腳，讀她的《艾凡赫》，喬則開始使勁挖路。積雪不厚，她很快便用掃帚繞著花園掃出一條小道，這樣，太陽出來時，貝思便可以在這裡散步，把病娃娃抱出來呼吸新鮮空氣。馬奇家的屋子和勞倫斯家的只有一園之隔。兩座屋子地處市郊，頗富鄉村風味，周圍是草皮、小樹林、大花園，還有靜靜的街道。一道低矮的樹籬把兩戶人家分隔開來。樹籬的一面是一所破舊的棕色房子，顯得頹敗荒蕪，夏天蓋在牆上的藤葉和繞屋的鮮花早已凋零。另一面是一棟很有氣派的石樓，內設大型馬車房和植物溫室，地面保持得乾乾淨淨，透過華麗的窗簾布，隱約可以看到漂亮精緻的家居佈置，一望而知裡頭的主人過著安逸豪華的生活。然而這棟房子似乎孤單寂寞、缺乏生氣，草皮上沒有孩子在玩耍，窗邊見不到母親的笑臉，門庭冷落，進進出出，只能見到老紳士和他的孫子。

　　在富有想像力的喬眼裡，這棟富麗的樓房就像是一座幻想中的宮殿，流光溢彩，富麗堂皇，但卻無人欣賞。她早就想看看裡頭究竟藏著什麼寶物，並結識那位"勞倫斯家的男孩"。他看來也有意想交個朋友，只是不知從何做起。自從那次晚會之後，她這種願望尤其強烈，心裡盤算了許多與他交朋友的方法；但最近他卻很少露面，喬正以為他出了遠門，一天卻突然發現樓上一扇窗邊露出一個臉孔，若有所思地往下望著她們的花園，花園裡貝思和艾美正在一起玩雪球。

　　「這個小夥子沒有朋友，沒有歡樂，」她心裡說，」他爺爺不知道他需要什麼，總是把他孤零零地關在屋裡。其實他很需要一班快樂的小夥子來陪他玩，需要活潑有朝氣的年青人作伴。我真想走過去把這些話告訴那位老紳士！」想到這裡喬樂了，她是個有膽識的姑娘，常常做出一些出奇不意的事情，令梅格震驚不已。」走過去"這個計劃一直在喬的腦海裡糾纏；這天下午雪花飄落時，喬決定採取行動。她看到勞倫斯先生坐車出了門，便開始挖路，一直挖到樹籬邊，這才停下來望望。四處悄無聲息——樓下窗戶簾幕低垂，傭人也全無蹤影，獨見樓上窗邊露出一個黑色鬈髮的腦袋靠在纖薄的手掌上。

　　「他在上頭呢，」喬想，」多可憐的人！這麼陰沉沉的日子孤獨一人，鬱鬱不樂。簡直，豈有此理！我要拋個雪球上去，引他望過來，再跟他好好說上幾句話。「喬拋出一捧軟綿綿的雪花，樓上的人馬上轉過頭來，臉上無精打采的神情一掃而光，大眼睛閃閃發亮，嘴角露出笑意。喬點點頭笑了，揮舞著手中的掃帚叫道—-「你好嗎？是不是病了？」勞裡打開窗，像個渡鴉般嘶啞著嗓子答道——「好點了，謝謝你。我得了重感冒，在屋裡關了一個星期了。」「真遺憾。有什麼消遣嗎？」「沒有。這裡頭悶得像個墳墓。」「你不看書嗎？」「不大看。他們不讓我看。」「沒有人念給你聽嗎？」「爺爺有時念一點，但我的書他不感興趣，我又不願意老叫布魯克來念。」

　　「那麼叫人來看望你吧。」

　　「我膩煩見人。男孩子吵鬧起哄，我頭痛受不了。」「不能找個好女孩來跟你念書消遣嗎？女孩子天性文靜，而且喜歡照顧別人。」「不認識。」「你認識我們，「喬提醒他，然後含笑起來，又趕忙停下。

　　「可不是嗎！能請你過來嗎？」勞裡叫道。

　　「我不文靜，也並非什麼好女孩，但如果媽媽允許的話，我就過來。我去問問她。你乖乖關上窗子，我一會就來。」言畢，喬肩扛掃帚走進屋裡，一面思忖大家會怎麼說。勞裡想到將有人作伴，欣喜不已，四處奔忙做準備；正如馬奇太太所說，他是個"小紳士"，為對客人的光臨表示敬意，他把捲曲的頭髮梳理一遍，換上一條乾淨領帶，並試著整理房間，雖說有六個傭人，房間仍然零亂不堪。一會，鈴聲大響，一個沉著的聲音請求見"勞裡先生"，一位滿臉疑雲的傭人跑上樓來，對勞裡說有一位小姐求見。

　　「好極了，把她帶上來，那是喬小姐，」勞裡邊說邊走到他的小客廳門前迎接喬。喬走進來，臉色緋紅，親切可人，一手著個蓋著蓋的碟子，一手捧著貝思的三隻小貓，神態相當自如。

　　「我來了，帶著全部家當，」她爽快地說，」媽媽謹致愛意，若我能為你效勞的話，她深感高興。梅格要我送上她做的牛奶凍，她做得好極了。貝思認為她的小貓咪可以安慰你。我知道你一定會取笑它們，但我不能拒絕，她是這麼想幫助別人。」貝思想得不錯，她借出的小貓咪還真管用，勞裡被這種有趣的禮物逗得大笑，他顧不得害羞，馬上變得活躍起來。

　　「做得太精美了，叫人捨不得吃。」看著喬揭開碟子上的蓋兒，露出牛奶凍，裡面圍著一圈綠葉和艾美最喜愛的絳紅色天竺葵花朵，他快樂地笑了。

　　「這不值什麼，只是她們的好意而已。叫女傭人拿去給你做茶點：區區一物，你不必客氣，因為它又軟又滑，喉嚨酸痛吃下去也不礙事。你這房間真舒服！」「如果打理得當，倒是挺舒服的；但女傭們都懶，我又不知怎樣才能讓她們用心。這令我挺傷腦筋呢。」「我兩分鐘就可以把它弄妥，其實只需要掃掃壁爐地面，這麼著——把壁爐臺上的東西豎起來，這麼著——書放在這邊，瓶子放那邊，你的沙發不要直對光線，枕頭鼓滿一點。行了，一切妥當。」真的一切妥當；因為談笑之間，喬已經把東西收拾得有條不紊，並給房間帶來一種特別的氣氛。勞裡恭敬地默默注視著她，當她示意他坐到沙發上時，他坐下來滿意地舒了一口氣，感激地說道—-「你心地真好！房間是需要這麼收拾一下。現在請坐到這張大椅子上，讓我為我的客人效勞點什麼。」「不，是我來為你效勞。我朗讀好嗎？」喬熱切地望著近處幾本誘人的書。

　　「謝謝你！那些書我都已讀過，如果你不介意，我倒寧願交談，」勞裡回答。

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