第四章負擔(3)_小婦人

第四章負擔(3)

　　「小拉斐爾"正如她的姐姐們所稱，無疑極有繪畫天分。

　　她最大的幸福莫過於摹繪鮮花、設計小仙女，或用古怪的藝術形象說明故事。她的老師抱怨說她的寫字板不是用來做算術，而是畫滿了動物，地圖冊上的空白版面被她摹滿了地圖，她的書本一不小心便會弄出許多荒唐滑稽的漫畫。她的學習成績就個人能力而言已屬不俗，其行為舉止也被大家視為楷模，並因此而逃過數次懲戒。她脾性隨和，深諳取悅別人之道，因此在學校深得人心。她姿態略有點做作，但多才多藝，除繪畫外，還會彈十二首曲子，善鉤織，讀法文時讀錯的字不超過三分之二，令人十分羡慕。她說"爸爸有錢的那個時候我們如何如何"這句話時，悲哀婉轉，令人感動，她拖長了的發音也被姑娘們視為"絕頂優雅"。

　　艾美差不多被大家寵壞了，她的虛榮和自私也成正比例增長。然而有一件事卻刺傷了她的虛榮心：她得穿表姐的衣服。由於表姐弗洛倫斯的母親毫無品味，艾美大受其苦，帽子該配藍色的卻配了紅色，衣服與她很不協調，而圍裙又過分講究。其實這些衣物全都不錯，做工精細，磨損極少，但艾美的藝術眼光卻不能忍受，尤其是這個冬天，她穿的暗紫色校服佈滿黃點還沒有飾邊。

　　「我唯一的安慰，」她對梅格說，眼中淚光閃閃，」是媽媽不像瑪莉亞·帕克的媽媽，她在我淘氣玩耍時也不會把我的裙子卷起來。哎呀，那真是糟糕透了。有時瑪莉亞的長裙子被卷到了膝頭上面，不能來上學，當我想到這種屈辱時，我覺得我的扁鼻樑和那件黃火球紫色衣服也可以忍受了。」梅格是艾美的知己和監護人，也許是一種性格上的異性相吸吧，喬和溫柔的貝思又是一對。靦腆的貝思獨獨跟喬傾訴心事；通過這位高大、冒失的姐姐她不知不覺對全家形成舉足輕重的影響。兩個姐姐互相之間十分要好，但都各以自己的方式照管著一個妹妹——她們稱之為「扮媽媽"——並出於一種小婦人的母性對兩個妹妹呵護有加。

　　「你們有什麼有趣的事嗎？今天悶死了，講點什麼輕鬆一下，」那天晚上她們坐在一起做針線活兒，梅格這樣問。

　　「今天我和嬸嬸之間有個不尋常的插曲，因為我占了上風，所以講給你們聽，「極愛講故事的喬首先說道，」我像往常一樣用既單調又沉悶的聲調讀永遠讀不完的波爾沙，嬸嬸很快就被我打發入夢鄉，我趁此機會拿出一本好書，如饑似渴地看起來，她醒來的時候我已覺得困了。她問我為什麼把嘴巴張得這麼大，足可以把整本書一口吞進去。

　　「'真能這樣倒是不錯，正好把它作個了結，'我說，儘量不衝撞她。

　　「她對我的劣行好一頓訓斥，並叫我在她'養養神'那一會功夫認真思過。她很快又進入夢鄉，頭上的帽子像朵頭重腳輕的大麗花一樣搖搖擺擺。見此情景，我馬上從口袋裡抽出《威克菲爾德牧師傳》讀起來，一隻眼看書，一隻眼留意嬸嬸。剛剛讀到書中人物全都跌入水中時，我一時忘情，笑出了聲。嬸嬸醒過來，心情頗佳，叫我讀一點聽聽，看這本書究竟如何輕薄，竟敢把她那本富有教育意義的寶書波爾沙比下去。我盡力而為，她聽得津津有味，但卻說——「'我不明白這本書說的是什麼。從頭再讀一次，孩子。'「我從頭再讀，並儘量讀得有聲有色。讀到扣人心弦之處，我故意停下來低聲說：'我擔心你會厭煩呢，夫人；要不要停下來？'「她把剛才從手中掉落的編織活計拿起，透過眼鏡片狠狠瞪我一眼，用她一貫簡潔的口吻說：「把這章讀完，不得無禮，小姐。'」「她承認她喜歡這本書嗎？」梅格問。

　　「噢，告訴你吧，不承認！但她把波爾沙扔到了一邊，我今天下午跑回去拿手套時，看到她正全神貫注地讀那本牧師傳，我高興得在大廳裡跳起快步舞，並笑出聲來，她竟全然不覺。只要她願意，她可以過多麼愉快的生活啊！儘管她有錢，我並不怎麼羡慕她。我想窮人有窮人的煩惱，富人也有富人的煩惱，」喬接著說。

　　「我也想起一件事來，」梅格說，」這雖不如喬的故事有趣，但它讓我回家想了很久。今天我發現金斯家裡的人個個都慌慌張張，一個孩子說她大哥犯了件大事，爸爺把他趕走了。我聽到金太太在哭，金先生在大罵，格萊絲和艾倫走過我身邊時也別過臉，免得眼睛紅紅的讓我看到。當然我什麼也沒有問，但我很替他們難過，同時很慶倖自己沒有這樣可惡的兄弟，令家裡人蒙受恥辱。」「壞男孩固然可恨，但在學校蒙受恥辱則更加令人難受，」艾美搖著腦袋說，似乎已經歷盡滄桑，「蘇茜·巴金斯今天戴著一枚精緻的紅玉戒指上學，我羡慕得不得了，恨不得也有一個。嘿，她給戴維斯先生畫了一幅漫畫，怪鼻子，駝背，嘴裡還吐出一串話：'年輕女士們，我的眼睛在盯著你們！'我們正在大笑，不料他的眼睛果真盯上了我們。他命令蘇茜把畫板帶上去。她嚇癱了，但還是走上去。噢，你們猜他怎麼著？他揪著她的耳朵——耳朵！想想這多恐怖！——把她揪到背書臺上讓她在那裡站了半個小時，舉著畫板讓大家看。」「姑娘們有沒有笑那幅畫？」喬問，回味著那尷尬的局面。

　　「笑？誰敢！她們像老鼠般一聲不吱靜靜地坐著，蘇茜淚如雨下，可憐的人。那時我不再羡慕她了，因為我覺得如果這樣，即使有千千萬萬個紅玉戒指也不能使我幸福。我永遠永遠不會忘記這種刻骨銘心的奇恥大辱。」然後艾美繼續做她的針線活兒，並為自己的品行和成功地一口氣發出兩串長長的詞組而自鳴得意。

　　「我今早看到一件我喜歡的事情，吃飯時要說的，卻給忘了，」貝思一邊說一邊整理喬亂七八糟的籃子，」我去為罕娜買些鮮蠔，看到勞倫斯先生也在魚店裡，但他沒看到我，因為我站在一個水桶後面，他又忙著跟觓e夫卡特先生說話。一個窮苦女人拿著桶和刷子走進來，問卡特先生能否讓她幹些洗刮魚鱗的活兒，因為她的孩子們都餓著肚子，她自己又攬不到活幹。卡特先生正忙著，毫不客氣地說了聲'不'；這個又饑餓又難過的女人正要走開，勞倫斯先生用自己的手杖彎柄勾起一條大魚遞到她面前。她又驚又喜，把魚抱在懷裡，一再道謝。他叫她趁鮮趕快回去把魚煮了吧，她便高高興興地匆匆走開了。勞倫斯先生真是個好心人！噢，她當時的模樣也真逗人，抱著滑溜溜的大魚，口裡祝願勞倫斯先生在天堂的大床'虛虛（舒舒）服服'。」大家聽到貝思的故事全笑起來，又請母親也來一個。母親略想一想，嚴肅地說：「今天我在工作間裡裁剪藍色天鵝絨大衣時，非常掛念父親，我想如果萬一他遇到什麼不測的話，我們將多麼孤獨無援。這樣想很傻，但我不能自已。這時一個老人走進來交給我一張衣服訂單。他在我旁邊坐下，我看他模樣像個窮苦人家，顯得既疲倦又焦慮，便和他攀談起來。

　　「'你有兒子在部隊嗎？'我問，因為他帶來的條子不是給我的。

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