物種起源第十一章論生物在地質上的演替(2)

第十一章論生物在地質上的演替(2)

　　物種群，即屬和科，在出現和消滅上所遵循的規律與單一物種相同，它的變化有緩急，也有大小。一個群，一經消滅就永不再現；這就是說，它的生存無論延續到多久，總是連續的。我知道對於這一規律有幾個顯著的例外，但是例外是驚人的少，少到連福布斯、匹克推特和伍德沃德（雖然他們都堅決反對我們所持的這種觀點）都承認這個規律的正確性；而且這一規律與自然選擇學說是嚴格一致的。因為同群的一切物種無論延續到多久；都是其他物種的變異了的後代，都是從一個共同祖先傳下來的。例如，在海豆芽屬裡，連續出現於所有時代的物種，從下志留紀地層到今天，一定都被一條連綿不斷的世代系列連結在一起。

　　在前章裡我們已經說過，物種的全群有時會呈現一種假像，表現出好似突然發展起來的；我對於這種事實已經提出了一種解釋，這種事實如果是真實的話，對於我的觀點將會是致命傷。但是這等情形確是例外；按照一般規律，物種群逐漸增加它的數目，一旦增加到最太限度時，便又遲早要逐漸地減少。如果一個屬裡的物種的數目，一個科裡的屬的數目，用粗細不同的垂直線來代表，使此線通過那些物種在其中發現的連續的質層向上升起，則此線有時在下端起始之處會假像地表現出並不尖銳，而是平截的：隨後此線跟著上升而逐漸加粗，同一粗度常常可以保持一段距離，最後在上層岩床中逐漸變細而至消失，表示此類物種已漸減少，以至最後絕滅。

　　一個群的物種數目的這種逐漸增加，與自然選擇學說是嚴格一致的，因為同屬的物種和同科的屬只能緩慢地、累進地增加起來；變異的過程和一些近似類型的產生必然是一個緩慢的。逐漸的過程——一個物種先產生二個或三個變種，這等變種慢慢地轉變成物種，它又以同樣緩慢的步驟產生別的變種和物種，如此下去，就像一株大樹從一條樹幹上抽出許多分枝一樣，直到變成大群。

　　論絕滅

　　前此我們只是附帶地談到了物種和物種群的消滅。根據自然選擇學說，舊類型的絕滅與新而改進的類型的產生是有密切關係的。舊觀念認為地球上一切生物在連續時代內曾被災變一掃而光，這已普遍地被拋棄了，就連埃利·得博蒙（Elie de Beaumont）、默奇森、巴蘭得等地質學者們也都拋棄了這種觀念，他們的一般觀點大概會自然地引導他們到達這種結論。

　　另一方面，根據對第三紀地質層的研究，我們有各種理由可以相信，物種和物種群先從這個地方、然後從那個地方、終於從全世界挨次地、逐漸地消滅。然而在某些少數情形裡，由於地峽的斷落而致大群的新生物侵入到鄰海裡去，或者由於一個島的最後沉陷，絕滅的過程可能曾經是迅速的。

　　單一的物種也好，物種的全群也好，它們的延續期間都極不相等：有些群，如我們所見到的，從已知的生命的黎明時代起一直延續到今比有些群在古生代結束之前就已經消滅了。似乎沒有一條固定的法則可以決定任何一個物種或任何一個屬能夠延續多長時期。我們有理由相信，物種全群的消滅過程一般要比它們的產生過程為慢；如果它們的出現和消滅照前面所講的用粗細不同的垂直線來代表，就可發見出這條表示絕滅進程線的上端的變細，要比表示初次出現和早期物種數目增多的下端來得緩慢，然而，在某些情形裡，全群的絕滅，例如菊石，在接近第二紀末，曾經奇怪地突然發生了。

　　物種的絕滅曾陷入極其無理的神秘中。有些作者甚至假定，物種就像個體有一定的壽命那樣地也有一定的存續期間。大概不會有人像我那樣地曾對物種的絕滅感到驚奇。我在拉普拉他曾於柱牙象（Mastodon）、大懶獸（Megatherium）、弓齒獸（Toxodon）以及其他已經絕滅的怪物的遺骸中發見一顆馬的牙齒，這些怪物在最近的地質時代曾與今日依然生存的貝類在一起共存，這真使我驚奇不止。

　　我之所以感到驚奇，是因為自從馬被西班牙人引進南美洲以後，就在全南美洲變成為野生的，並且以無比的速率增加了它們的數量，於是我問自己，在這樣分明極其有利的生活條件下是什麼東西會把以前的馬在這樣近的時代消滅了呢。但是我的驚奇是沒有根據的。

　　歐文教授即刻看出這牙齒雖然與現存的馬齒如此相像，卻屬一個已經絕滅了的馬種的，如果這種馬至今依然存在，只是稀少些，大概任何博物學者對於它們的稀少一點也不會感到驚奇；因為稀少現象是所有地方的所有綱裡的大多數物種的屬性。如果我們自問，為什麼這一個物種或那一個物種會稀少呢。那末可以回答，是由於它的生活條件有些不利；但是，哪些不利呢，我們卻很難說得出。

　　假定那種化石馬至今仍作為一個稀少的物種而存在，我們根據與所有其他哺乳動物（甚至包括繁殖率低的象）的類比，以及根據家養馬在南美洲的歸化歷史，肯定會感到它在更有利的條件下，一定會在很少幾年內佈滿整個大陸，但是我們無法說出抑制它增加的不利條件是什麼，是由於一種偶然事故呢，是由於幾種偶然事故，也無法說出在馬一生中的什麼時候、在怎樣程度上這些生活條件各自發生作用的。如果這些條件日益變得不利，不管如何緩慢，我們確實不會覺察出這種事實，然而那種化石馬一定要漸漸地稀少，而終至絕滅；——於是它的地位便被那些更成功的競爭者取而代之。

　　我們很難經常記住，各種生物的增加是在不斷地受著不能覺察的敵對作用所抑制的；而且這等不能覺察的作用完全足以使它稀少，以至最後絕滅。對於這個問題我們瞭解得如此之少，以致我曾聽到有些人對柱牙象以及更古的恐龍那樣大怪物的絕滅屢屢表示驚異，好像只要有強大的身體就能在生活戰爭中取得勝利似的。

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