第十二章在合法交易中的平常之事(4)_湯姆叔叔的小屋

第十二章在合法交易中的平常之事(4)

　　赫利心裡盤算著：「如果再做一兩筆買賣，賺上一大筆錢，我今年就洗手不幹了，做這種買賣真有點玄。」他心裡這麼想著，於是掏出錢包算起帳來。因為許多人都發現數鈔票是治療良心不安的一劑良藥。

　　輪船離開碼頭繼續往前航行，船上又恢復了以前那種輕鬆愉快的氣氛。男人們有的聊天，有的無所事事，有的看書，有的抽煙；女人們在做著針線活；孩子們在嬉鬧著。

　　有一天，「美麗河」號在肯塔基州的一個小鎮停泊了一段時問。赫利為了一件買賣上的事情上了岸。

　　雖然湯姆帶著鐵鐐，但這並不妨礙他做些輕微活動。他慢慢走到船舷邊，懶懶地倚在欄杆上，朝岸邊呆呆地看著。只一會兒功夫，他看見赫利匆匆忙忙地趕了回來，還帶著一個抱著小孩的婦女。那個女人的穿著非常得體，身後跟著一個提著小箱子的黑種男人。那個女人高高興興地朝輪船這邊走來，一邊走，一邊還和那個提箱子的人說話，接著他們走過跳板，來到輪船上。這時，響起輪船啟航的鈴聲，接著汽笛發出嗚嗚的兩聲，機器轟隆隆地發動了，輪船繼續順河航行。

　　那個婦女來到底艙，一路穿過放滿貨箱和棉花包的走道。等到她坐下之後，嘴巴裡發出嘖嘖的聲音哄著她的孩子。

　　赫利在船上來回轉悠了一兩圈。他走到那個婦女的身邊坐下，用很低的聲音和她說了些什麼話。

　　湯姆注意到女人的臉上立刻陰雲密布，她情緒激憤地說道：「我不相信——我才不會相信呢！」湯姆還聽她喊道，「你不會在騙我吧。」

　　「你不相信就看看這個好了。」赫利掏出一張紙，「這是你的賣身契據，你的主人已經簽過字了。我可是花大價錢將你買下來的，你還不相信我？！」

　　「我不相信老爺會欺騙我，根本不可能有這麼回事！」女人說著，而且情緒變得越來越激動了。

　　「你不相信就問問別人吧，只要他會認字就行！」赫利對一個經過他身邊的人說道：「請幫忙念念這張字據，可以嗎？我告訴這個女人這張字據上寫了什麼，可她怎麼也不肯相信。」

　　「哦，這不是張賣身契據嗎？上面有約翰·弗斯迪克的簽名。他把一位叫露希的女人和她孩子一齊賣給了你，這上面不是寫得一清二楚嗎？」那個人講道。

　　女人立刻憤怒地大鬧起來，引來一大群圍觀者。赫利用簡短的話向圍觀者解釋著原因。

　　「他親口跟我說把我租到路易斯維爾去幹活，到我丈夫幹活的那家旅店當廚娘，我不相信他會欺騙我。」女人講道。

　　「可是，他的確是把你賣了，這是真的，可憐的人，」一個和善可親的先生看過字據後對女人說道，「他真的把你給賣了，沒騙你。」

　　「那我該怎麼辦？」女人說著，突然變得很平靜。她在箱子上坐了下來，緊緊地摟著她的孩子，轉過身去，發呆地望著流動的河水。

　　赫利說：「她終於想通了。她倒真有血性。」

　　輪船繼續向前航行，女人的表情非常平靜。一陣微風輕柔地吹過，輕輕地拂過她的面頰，好像一位充滿善心的天使，卻不管女人的眉毛是黑色還是金色。那個女人看著波光粼粼的水面上蕩起一層層金色的微瀾，她聽到周圍到處是愉快的交談聲，可她的內心卻沉重得猶如壓了一塊大石頭一般。她的孩子靠著她站起身來，用兩隻小手輕輕撫摸著媽媽的臉龐。孩子嘴裡咿咿呀呀地叫著，好像要讓媽媽提起精神來。女人突然緊緊地摟住孩子，眼淚順著孩子那張驚訝而純真的臉不停地往下流，慢慢地，女人變得平靜了。她又像剛才那樣給孩子喂起奶來。

　　這個孩子約有十個多月了，但和別的同齡孩子比起來，他長得異常的壯實。他的手腳健壯有力，不停的亂動，搞得他的媽媽手忙腳亂。

　　「這孩子長得真好看！」一個人在孩子眼前停住了腳步，手放在衣兜裡說，「孩子多大了？」

　　「十個月零十五天。」女人回答說。

　　這個人吹著口哨去逗弄那個孩子，又遞給他半塊糖，孩子伸出手去抓糖，然後放進嘴裡。要知道，孩子對好吃的食物可是來者不拒。

　　「小精靈鬼！」那人說，「你倒是挺明白的！」說完話，他吹著口哨走到船的另一端，看見赫利坐在一大堆箱子上，正吸著煙。

　　陌生人掏出火柴和香煙，點燃了一支，說道：「嗨，兄弟，你買來的那個女黑奴長得真不賴。」

　　「是嗎，我看還湊合吧。」赫利從嘴裡吐出一口煙。

　　「你打算把她帶到南方去？」那人又問。

　　赫利點了點頭，接著又抽起煙來。

　　「讓她去種地？」那人接著問道。

　　「是的，」赫利說，「我和一家莊園訂下一筆買賣，我想把她也算在裡面。別人告訴我她是個不錯的廚子。所以，他們可以讓她做飯或者讓她摘棉花，她的那雙手最適合幹這些，我已經仔細認真地驗過貨了。她肯定能賣個好價錢。」說完，他又接著抽起煙來。

　　「可是那個莊園主不會要這個孩子的。」那人說。

　　「等有合適的機會，我就把孩子給賣了。」赫利又點燃了一支煙。

　　「價錢應該會便宜點吧。」陌生人說著，爬到堆在一起的木箱上，舒舒服服地坐下來。

　　「那可不一定，這孩子長得真不錯——有鼻子有眼，結結實實，身上的肉結實得不得了。」赫利說道。

　　「的確如此，可要養大他，那可是件麻煩事兒。」

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