第四章湯姆叔叔小屋之夜(4)_湯姆叔叔的小屋

第四章湯姆叔叔小屋之夜(4)

　　「不能讓彼得叔叔坐那張椅子，因為他唱歌時喜歡挪地方。那天晚上，他差不多是從屋子這頭移到屋子那頭了。」貝特說。

　　「上帝啊，就讓他坐在那上面吧，」莫思說，「然後他唱道：『聖徒們、罪人們，來吧，請聽我說。』接著他便摔倒在地。」莫思很形象地模仿著老彼得的鼻音和老人倒地的樣子，向人們展示著一場預演的惡作劇。

　　「嘿，難道你不能規矩點嗎，難道你不知羞嗎？」克魯伊大嬸說。

　　但喬治少爺卻和冒犯者大笑起來，並大聲稱讚他是個不簡單的小滑頭。看來，母親的警告再次失靈了。

　　「哎，老傢伙，你去把那兩隻大桶搬進來。」克魯伊大嬸說道。

　　「就像喬治少爺讀的聖書裡的寡婦的罎子一樣，媽媽的大桶沒有一次失靈。」莫思側過臉，對貝特說。

　　「我敢肯定，上週一只桶癟了，」貝特說，「就在大家唱到一半時。難道那次不算失靈嗎？」

　　在莫思和貝特交談時，湯姆叔叔把那兩隻大空桶推了進來。為了不讓它來回滾動，桶的兩邊都放上了大石塊，大家在桶上架上了木板，又把幾隻盆和水桶倒放在地上，還有幾把破椅子，最後，準備工作就算完成了。

　　「喬治少爺的書讀得真好，我知道他會留下為我們讀聖書的，」克魯伊大嬸說，「那樣會給禱告會增添不少樂趣。」

　　喬治立刻答應了，只要受到重視，哪一個孩子會拒絕去做一些事情呢。

　　很快，小屋裡就擠滿了人，既有八十歲的白髮老人，又有十五六歲的姑娘小夥。他們隨意地閒談了一會兒，也就是些類似「塞莉大嬸從哪兒搞來一條紅頭巾啦，」「太太打算在做好羅紗衣裳後，就把那件平紋布外衣送給莉茲啦，」「希爾比老爺打算買匹栗色馬駒，這又會為此地增添不少風采啦」之類的話題。有些得到主人允許的鄰近人家的僕人也趕來參加禱告會。他們帶來了許多精彩的消息，比如，莊園的人說什麼了，做什麼了；在這裡，人們可以自由地談東論西，正如上流社會的人談論那些不值一提的小事一樣。

　　不一會兒，唱念開始了，出席者都很興奮。那與生俱來的嗓音的清脆嘹亮並沒有被鼻音所掩蓋。歌曲大都是附近教堂常聽到的著名的聖歌，有些是從野外佈道會上聽來的較粗獷熱烈的曲子。

　　其中一首歌的合唱部分充滿精力和熱忱，歌詞是這樣的：

　　戰死在沙場，

　　戰死在沙場，

　　我的靈魂卻閃耀著光芒。

　　另一首他們喜愛唱的歌中，經常重複出現下面的話：

　　啊，我要前往天國——你不願伴我同行嗎？

　　你沒看到天使在向我招手，深情地把我呼喚？

　　你沒看到那金色的城市和永恆的時光？

　　還有些曲子經常提及「約旦河岸」、「迦南戰場」和「新耶路撒冷」。黑人們生來感情豐富，富於聯想，他們經常讓自己沉浸於讚美詩和觸動人心的妙語中。唱歌時，他們或歡笑，或痛哭，或擊掌，或悠然握手，那情景就好像他們已經抵達約旦河彼岸似的。

　　和歌聲交織在一起的，是人們的相互勸誡以及對靈性的感受的敘說。一位已經老得不能幹活的白髮老婦深受人們的尊敬，她拄著拐杖站起來說：

　　「孩子們，我很高興，因為我再一次見到了你們，聽到了你們的歌聲，因為說不定哪天我就撒手而去了。我已經收拾好包袱和帽子，我已為踏上天國之路做好一切準備。孩子們，我想說，」她使勁用拐杖敲打著地板，「天國是那樣了不起，那是一塊神奇之地，美妙無比啊！」老婦人激動不已，老淚橫流。於是大家便唱道：

　　啊，迦南，光明的迦南，

　　我是那樣熱切地嚮往著你。

　　應大家的邀請，喬治少爺誦讀了《啟示錄》的最後幾個章節。喬治的誦讀常被人們的讚美之辭打斷。「真是了不起！」「他念得多優美啊！」「真是不可思議！」「那會成為事實嗎？」人們不住地說著。

　　聰明的喬治對宗教的理解與認識主要得益于母親的教導。由於眾人對他的讚美，他便不時在莊重的誦讀中加進自己的解說，這更加讓年輕人羡慕，並得到了老者的祝福。大家公認，「喬治念得比任何一個牧師都好。」「真是不可思議」。

　　在宗教事務方面，湯姆是眾人公認的「主教」。他善於組織，道德高尚，再加上他的胸襟和教養遠超過他人，所以人們都把他當作自己的牧師來尊敬。他做的禱告生動感人，飽含童稚般的癡迷，同時他使用《聖經》語言禱告，使得他的禱告更加別具特色，這是其他禱告風格所不能比擬的。他對經書的理解非常透徹，仿佛經書是他全部生命的組成部分，他的祈禱可以不加思索就脫口而出。用一位老黑奴的話來說，湯姆的祈禱就如天堂的福音一樣。所以他禱告時的聲音常被周圍聽眾們虔誠的應對聲所淹沒。

　　湯姆叔叔的小屋內出現的情況是這樣的，而在主人希爾比先生家，呈現出的卻是另一幅不同的景象。

　　奴隸販子和希爾比先生坐在餐廳的小桌子旁邊，上面擺放著一些契約和書寫用具。

　　希爾比先生忙著數那幾疊鈔票，點完後，他把鈔票遞給奴隸販子，奴隸販子也照樣點了一遍。

　　「錢數沒錯，現在你在這契約上簽字吧。」奴隸販子說。

　　希爾比先生把契約拿過來，在上面簽了字，就像在匆忙做某件不愉快的事一樣。接著，他把契約和鈔票推到奴隸販子面前。赫利從一個舊的提包裡取出一張羊皮紙文件，看了看，然後把它遞給了希爾比先生，希爾比先生急忙把文件接了過去。

　　「好，現在這事兒完了！」奴隸販子一面說，一面站起身來。

　　「完了！」希爾比先生以沉思的口氣說，又深吸了口氣，接著又說道，「完了！」

　　「看來你對這筆生意不大滿意啊。」奴隸販子說。

　　「赫利，」希爾比先生說，「你要答應我在不清楚買主的身份前不賣湯姆。你要以名譽起誓。」

　　「你剛才不是做了這件事嗎？」奴隸販子說。

　　「你知道我是別無選擇了。」希爾比先生傲慢地說。

　　「那你也要明白我或許也會有別無選擇的時候，」奴隸販子說，「不過，你不用擔心，我不會虐待他，我會盡可能給他找個好主人。如果有什麼事情值得我對上帝表示感謝，那就是我從不是個心腸狠的人。」

　　儘管奴隸販子已經說明了他的人道主義原則，希爾比先生還是不太相信他的話，但最好的安慰也不過如此罷了。於是他無聲地打發走了奴隸販子，接著就點燃雪茄，獨自抽了起來。

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