首相的正義(69)_學達書庫

六九

　　船隊由北而南載來了外國的顯要。使船在河警的指揮之下靠岸，這段期間所有船隻一律不許通行。碼頭上則有外國事務處的處長負責接待貴賓。使節坐上了舒適的轎椅，其餘代表團人員則緊跟在後，大隊人馬浩浩蕩蕩便往皇宮走去。

　　每一年，附庸國與經濟合作國都會前來向法者進貢致意。而每到這個時節，孟斐斯便會放兩天假，慶祝英明睿智的拉美西斯所帶來的異平歲月。

　　帕劄爾戰戰兢兢地坐在矮背寶座上，穿著因上了漿而直挺挺的首相官服，右手持權杖，頸間則掛著瑪特的小神像。他的右後方是皇太后，而法老的「特殊友人」們則立於眾朝臣的首列，其中也包括了滿面春風的美鋒。西莉克斯穿了一件新衣，看在幾個較不富裕的官夫人眼裡，真是羡慕得不得了。還有前任首相巴吉也答應了協助帕劄爾有關禮儀的事項，他的出席讓帕劄爾安心多了。他胸前佩帶的銅心，對外國使節而言，代表了拉美西斯對他不變的信任，也證明了首相交替並不意昧著政策的轉變。

　　帝王出宮，帕劄爾確實有權代替他主持這個典禮，就像去年，也是由巴吉首相代理的。帕劄爾其實寧願不出這個風頭，但是他也知道這整件事的重要性，他必須讓來賓滿意地離去，如此雙方才能繼續保持良好的外交關係。在交換禮物的同時，他們都希望對方能尊重並理解自己國家的經濟狀況，因此帕劄爾在舉止態度上必須拿捏得恰到好處，不能太過嚴苛，也不能太過寬容，否則一旦犯下大錯，就可能破壞了兩國和諧的關係。

　　這樣的大典也許是最後一次了吧。

　　像這種毫無利益可盲的古老儀式，美鋒絕對不會保留下來的。其實金宇塔時期的先賢便是在互信互惠、互相尊重禮讓的基礎上建立了這個幸福快樂的文明社會，但他就是不懂。

　　看到美鋒一副稱心如意的模樣，帕劄爾不禁困惑了。希臘銀行的關閉對他應該是個重大的打擊，他卻像沒事一樣，難道是自己動作太慢，已經刹不住他前進的腳步？再過不到兩個月的時間就要舉行再生儀式，屆時國王也不得不讓位，看來這段期間內美鋒大可放心等著，不必再製造什麼亂子了。

　　等待……對於一個不在動亂中就無法生存的野心家而言。這是最難熬的。帕劄爾已經聽到太多抱怨，大家都希望他撤換美鋒，重新派任一個性情較為溫和冷靜的人。因為他不斷地折磨下屬，不給他們一點喘息的空間，而且還常常以緊急情況為藉口，塞給屬下一堆偽造的公文，讓他們無暇多想而更容易掌控。於是抗議聲開始此起彼伏，美鋒的手段實在太過極端，完全不替屬下設想，而為他工作的人也不甘心淪為技術工具。不過他才不在乎，他的政策裡就只有「生產力」一詞，誰不服就走路。

　　他有幾個盟友甚至還暗地裡向首相吐露了心聲。他們都累了，都不想再聽美鋒滔滔不絕的言詞與那些堆積如山般的承諾，也都對他的虛偽與謊言感到厭倦了。他想要掌管一切的野心，明白地暴露了他的貪得無厭。有幾名省長起初受他盅惑煽動，如今也都客客氣氣地與他保持距離了。

　　帕劄爾倒是一直有進展，漸漸看清了美鋒的真面目，識破了他意志的薄弱與不堅定。他所製造的危機井未解除，但是他的說服力卻一天不如一天了。

　　可是他為什麼顯得滿心歡喜呢？

　　禮官宣佈貴賓抵達，首相的晉見廳裡的眾人隨即肅靜以待。

　　使節分別來自大馬士革、比布羅、帕邁拉、阿勒彼、烏加利、喀得什、赫梯、敘利亞、黎巴嫩、克裡特、塞浦路斯、阿拉伯、亞非諸國，還有來自各港口、商業城與重要大城的，每個人都帶了禮物前來。

　　神秘國度、非洲天堂的朋特，由一個身材矮小、皮膚黝黑、頭髮濃密的人代表，他獻上了獸皮、乳香樹、蛋以及駝鳥羽毛。努比亞使者由於盛裝隆重，在場人士都讚歎不已，他穿了一件豹皮剪裁的纏腰布，外覆一件褶裙，頭上插著七彩的羽毛，還戴了銀耳環和大大的手鏈。他的隨從在首相的座位下方放了幾壇油、一些盾牌、金銀器具、乳香，並且牽來了幾頭獵豹和一隻小長頸鹿。

　　克裡特人的穿著打扮也吸引了眾人的目光：一綹綹長短不齊的黑髮，光潔的臉上高聳著尖尖的鼻子，呈內凹型的纏腰布有飾帶鑲邊，並有菱形或四方形的圖案裝飾，腳上的鞋子尖端還微微翹起。使者命人獻上了巴首、劍、製成獸頭形狀的瓶罐、水壺與杯子。接下來是埃及忠實盟友比布羅的使者，他帶來了牛皮、纜繩與紙軸。

　　每一名大使都向首相行禮，並高頌既定的禮節用語：「請接受敝國為上下埃及之王所獻上的一點敬意，以維繫和平。」

　　小亞細亞的軍隊曾與埃及軍隊發生過激烈惡戰，不過如今拉美西斯已不再追究，而當地的代表也儲同妻子前來進貢。代表穿的纏腰布上裝飾著橡栗，身上一件紅藍色的長袖長袍，袖口還用繫繩柬了起來，代表夫人則穿著鑲邊的裙子和彩色的短披風。不過他們所獻上的貢品卻出人意外的少。通常，在典禮最後出席的亞洲代表總會在法老或首相面前放置銅條、天青石、綠松石、珍貴的木梁、香脂罐、鞍轡、弓與裝滿了箭的箭袋、匕首，當然還有熊、獅子與公中等等。然而這次卻只有幾個杯子、幾壇油和一些價值不高的珠寶。

　　當使者向首相行禮時，首相並無任何情緒反應。但使者所要傳達的訊息已經十分清楚：亞洲方面對埃及極度不滿。如果不儘快搞清原因，而任由誤會繼續擴大，那麼雙方再度交戰的日子也就不遠了。

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　　正當孟斐斯從碼頭到手工藝區都一片喜氣歡騰之際，帕劄爾獨自接見了亞洲使者。沒有書記官在場，因為在正式記錄並對外宣佈之前，雙方必須先達成協議。

　　亞洲大使約四十多歲，眼神鋒利，言詞尖銳，一開口便問：

　　「為什麼拉美西斯沒有親自主持典禮？」

　　「跟去年一樣，他還在皮拉美西斯監督一座神廟的建造工程。」

　　「那麼巴吉首相是不是失勢了？」

　　「我想你也見到了事實並非如此。」

　　「他的出席以及他所佩帶的銅心……不錯，我注意到了，這些都是法老對他依然信任有加的鐵證。可是你太年輕了，帕劄爾首相。為什麼拉美西斯會把這麼沉重的擔子交給你呢？」

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