首相的正義(33)_學達書庫

三三

　　文書總監、農地總監與情報總長都是聲音低沉、成熟穩重的人。他們都是經過書記官階級制度的考驗一路攀升上來的，法老對他們的表現也極為滿意。三人戴著假髮，穿著打了稻子的長袖襯衫，外面還套著亞麻長袍，一起來到了首相官邸門前，經過凱姆與狒狒確認身份之後，方才進入。

　　奈菲莉先招待客人到花園參觀，他們對於戲水池、藤架、各種由亞洲進口的稀有樹種，以及女主人悉心照顧的花圃，都讚賞有加。應酬一番之後，奈菲莉才帶著他們到冬天的飯廳去找帕劄爾，他正在和前首相巴吉談話，而三位來訪的貴客見到巴吉都顯得十分驚訝。

　　奈菲莉退下後，文書總監便對帕劄爾說，「我們想私下和你談談。」

　　「我想你們想談的事情應該與我的職務有關，那麼為什麼不讓前任首相也參與談話呢？他一定能提供寶貴意見的。」

　　巴吉依然是神情冷漠，背脊微駝。他嚴肅地看著三人說道：「我們曾經一起工作，如今你們卻把我當陌生人了嗎？」

　　「當然不是。」農地總監回答。

　　「那就這麼決定了，」帕劄爾說，「我們五個人——起用餐吧。」

　　他們各自坐在由曲線設計成的座椅上，面前的矮桌上則擺滿了僕人送來的食物。廚子準備了有以圓底陶缽烹煮、鮮美多汁的牛肉以及串烤的雞肉鴨肉。除了新鮮的麵包之外，還有加了胡蘆巴和覓篙製成的奶油，這種奶油沒有加水也沒有加鹽，並且儲存在陰涼的地窖裡，以防止變色。此外，還有青豌豆加胡瓜搗成的醬，是沾肉用的。

　　僕人將三角洲產的紅酒倒入杯中，又將酒罈放上木架後，便退出房間並隨手關上了門。

　　「我們是以國家高層領導人的身份發言的。」情報總長首先發言。

　　「你的意思應該是除了法老和我本人之外吧。」帕劄爾說。

　　這句話卻刺傷了情報總長：「你這樣逞口舌之利有什麼用？」

　　「你的口氣太過分了吧。」巴吉插嘴道，「僅管你年紀較大、權位又高，還是應該尊重法老所選出來的首相。」

　　「我們秉著良心做事，實在無法不提出合理的批評與譴責。」

　　巴吉憤怒地站起來：「我絕不允許這種做法。」

　　「這樣做並無不當，也不違法。」

　　「我可不這麼認為。別忘了，你們的角色就是要幫助並服從首相的。」

　　「但是如果他的行為威脅到埃及的安樂，我們當然不能默不作聲。」

　　「我不想再聽了，你們繼續用餐吧，我要走了。」巴吉轉身便走出了飯廳。

　　帕劄爾沒有想到會遭受如此猛烈的抨擊，也沒有想到巴吉的反應如此激烈，他突然感到好孤單。肉和菜都涼了，美酒也還留在杯中。只聽農地總監說道：「我們和白色雙院院長談了很久，我們覺得他的憂慮很有道理。」

　　「為什麼美鋒沒有跟你們一起來？」

　　「我們來這裡的事，他並不知情。他是個年輕、容易衝動的人，面對這樣的大事很可能會失去客觀公正的立場。你同樣也還年輕，除非有足夠的理性，否則很容易把自己逼進死胡同裡。」

　　「以你的身份地位，實在不應該多說廢話，既然我們的時間都很寶貴，就請你有話直說吧。」

　　「你看看，你這樣的態度就不對了！統治埃及必須要有多一點的彈性。」

　　「統治的人是法老，我只負責維護瑪特的法則。」

　　「事實和理想有時候是有一段距離的。」

　　「有你這樣的想法，埃及亡國之日恐怕不遠了。」帕劄爾不客氣地說。

　　「正由於你缺乏經驗，」農地總監說，「你才會將古老的規範斷章取義，而忽略了其中實質的內涵。」

　　「我並不這麼認為。」

　　「你是否以規範為名義，將科普托思的省長，也是當地名門之後判了刑？」

　　「我只是依法行事，並末考慮他的出身。」

　　「你打算以同樣的方式將其他有能力、受敬重的省長革職嗎？」

　　「假如他們做出危害國家的事，自然應該受法律制裁。」

　　「你把高階人士難免犯的錯誤和重大過失搞混了。」

　　「擅改地籍資料，這是小錯誤嗎？」

　　「我們很欽佩你的正直。」文書總監承認，「打從一開始，你就已經顯示出你的正義感與對事實的執著了，這一點是無可否認的，因此民眾不僅尊敬你，也很仰慕你。但是這樣難道就能夠避去災難了嗎？」

　　「你們究竟對我有何不滿？」

　　「如果你能向我們保證，讓我們放心，我們就沒有什麼不滿。」

　　第一回合的唇槍舌戰至此結束，真正的交鋒才剛要開始呢。

　　眼前這三個人對權力、階級制度與社會運作的機制無一不曉，假如美鋒能夠說服他們同意他的觀點，那麼帕劄爾便不可能跨越這道關卡。被孤立、被圍剿的他，不正如同一個脆弱易碎的玩具嗎？

　　「我底下的部門，」農地總監說，「列出了地主與佃農的名單，統計了牲畜的數目，評估了農地的收成，我手下的專家們根據農民的意見訂定了稅率，可是稅收實在太微薄了。我以為應該將飼料與牛只的稅率加倍。」

　　「我不贊成。」帕劄爾搖搖頭。

　　「為什麼？」

　　「在艱難時期，加重賦稅是最不明智的解決辦法。我覺得當務之急必須先消除社會的不公，因為目前儲存的糧食還足以應付幾次漲水量不足的情形。」

　　「有一些法律條文對鄉下居民太過優惠，應該修改。例如若有課稅不公的情形發生，大都市的居民只有三天的時間上訴，而鄉村民眾的期限卻長達三個月。」

　　「我本身也是這項條文的受害者。」帕劄爾回想起自己的遭遇，「我會延長都市民眾的期限的。」

　　「你至少可以提高有錢人的納稅率吧。」

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