沙漠法則(17)_學達書庫

一七

　　這間織造廠是皇室的壟斷事業，雇用了許許多多的男女織工。他們操作著平經與立經紡織機，前者由兩個經紗卷軸構成，後者則是一個直立的四方框，上層為經軸，下層為卷布輥。有些布匹長逾二十公尺，高度則一公尺二十至一公尺八十不等。

　　蘇提仔細觀察著一名雙膝高舉在胸前的男織工，他正在為某個貴族製作長袍飾帶，眼看就要完成了。年輕貌美的女工當然更是引他注意了。有些人先粗紡過後，再將浸過的亞麻紗繞成線團，也有人將經紗置於平經紡織機上層的經軸，然後再將兩組緊繃的線交叉穿梭。還有一名女紡工正在操作一個前端嵌著木輪的紡紗棒，其純熟的程度實在令人歎為觀止。

　　蘇提的出現當然也引起了注意。他長長的臉蛋，率直的眼神，黑色的長髮，加上沉穩卻又不失優雅的步伐，怎能不叫女性動心呢？

　　「你要做什麼？」女紡工問道，她正將亞麻纖維打濕，這樣紡出來的紗才能又細又有韌性。

　　「我想找紡織廠的負責人。」

　　「塔佩妮女士只接見皇宮推薦的人。」

　　「從無例外嗎？」蘇提小聲地問。

　　女紡工心裡一動，便丟下手中的工具，說：「我問問看。」

　　廠內十分寬敞整潔，檢查工作做得很徹底。光線從平頂天花板的方形天窗穿透下來，另外有一些設計完善的長方形窗戶，使得室內通風良好。工作場所更是冬暖夏涼。在此實習多年而正式成為專業技術人員之後，無論男女都能獲得加薪的獎勵。

　　正當蘇提沖著一名女織工笑時，先前那位紡工回來了。「請跟我來。」

　　塔佩妮女士(這個名字是「老民」的意思)的辦公室非常大，裡面擺滿了紡織機、經紗、線軸、針、紡紗棒，以及其它許多相關的器具。她身材短小，黑髮綠眼，膚色棕褐，精力充沛，管理廠內員工更是強勢的鐵腕作風。從她柔順的外表根本看不出她善於折磨人的專橫性格。不過她的工廠所製造的產品之美，倒是無懈可擊。三十歲仍未婚的塔佩妮，一心只想著事業前途。對她而言，家庭與孩子只會妨礙她追求理想。

　　她一見到蘇提，卻不禁害怕了。

　　她害怕自己會愚蠢地對一個男人一見鍾情。但她的懼怕很快便轉變成了一種興奮之情，她希望能在獵物前展現她這獵人的能力。於是她膩著聲音問：「有什麼我幫得上忙的地方呢？」

　　「是有關於一件……私事。」

　　塔佩妮於是遣退了助手。這種神秘的氣息不由得使她好奇心大增。「現在沒有別人了。」

　　蘇提在辦公室裡繞了一圈，最後他在一排置於木板上，並以布覆蓋著的貝殼細針前停下腳步。

　　「這些針做得真好，不知道誰才能使用？」

　　「你想打聽我的職業秘密？」

　　「我對這些秘密很感興趣。」

　　「你是皇宮的視察員？」

　　「你放心，我只想找一個用過這種針的人。」

　　「在找失蹤的情婦？」塔佩妮半調情地問道。

　　「誰知道呢？」

　　「這種針也有男人使用，你該不是……」

　　「這點你大可放心。」

　　「你叫什麼名字？」

　　「蘇提。」

　　「從事哪一行？」

　　「我常在外面跑。」

　　「商人都有點奸詐……不過你長得真帥。」塔佩妮不禁由衷歎道。

　　「你也美極了。」蘇提自然也不忘禮尚往來一番。

　　「真的？」塔佩妮打開了木制的插栓。蘇提問道：「每個工廠都有這種針嗎？」

　　「只有規模較大的才有。」

　　「所以使用的人很有限嘍。」

　　「當然了。」

　　她走向他身邊，轉了一圈，然後搭著他的肩膀，「你好強壯，一定很會打仗。」

　　「我是個戰爭英雄。你能給我這些人的名單嗎？」「也許吧，你這麼急嗎？」

　　「找出這種針的主人……」

　　「先別說了，我可以幫你，只不過你必須要溫柔，非常溫柔……」

　　話還沒說完，她的唇就貼上了蘇提的嘴了，而蘇提稍微猶豫了一下之後，也只好有所回應。禮貌與互惠關係向來是埃及社會最重視的，而來者不拒更是蘇提最基本的道德觀。

　　塔佩妮在蘇提的生殖器上塗上了一種由金合歡種子磨碎後加蜂蜜混合的香膏。搞好了消毒措施後，她便能盡情享受這個男人的強健體魄，紡織機的噪音與工人的非難，她早已充耳不聞。

　　「調查工作對帕劄爾的確充滿了危險。」蘇提心裡這麼想。

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