第八十一章_斯佳麗

第八十一章(1)

　　無雲的晴天和無情的燠熱又回來了，而且是持續不去。《愛爾蘭時報》頭版刊登的全是天氣報導和預測，二版、三版登的則是日益增多的破壞地主地產、偷襲管理人的事件。

　　斯佳麗每天只約略翻翻報紙，隨即擱在一邊。至少她無需擔心她的佃戶，謝天謝地！他們都知道她很照顧他們。

　　但是事情並不像想像中那麼容易。她經常在到了一個應該有麵粉等食品屯糧的城鎮後，才發現根本沒有屯糧，或是已被搶購一空。剛開始她還會跟漫天要價的賣主討價還價，到後來供應品越來越短缺，只要一見到東西，往往不同價格就趕緊搶買了下來，而且通常買下的都是些劣質品。

　　情況和戰後的佐治亞一樣糟，斯佳麗心想。不！還要更糟。因為當年我們對抗的是燒殺劫掠的北佬。在塔拉靠我養活的人也遠比現在少許多，而此刻我連敵人是誰都不知道呢！我不相信老天爺真會詛咒愛爾蘭。

　　但是斯佳麗仍然買下了一百元的蠟燭分給巴利哈拉鎮民，讓他們「7在禮拜堂祈禱時用。她騎馬或駕馬車時也不再像以前那麼暢行無阻，她必須小心翼翼繞過堆放在路邊或田野中的石頭。她不知道那些石頭是供奉給哪些神祗的，但是只要它們能降下甘霖，她願意供給他們米斯郡裡的每一塊石頭，甚至她會親自雙手奉上。

　　斯佳麗感到很無奈，這是一種嶄新且可怕的經驗。她本以為自己在農場長大，應該懂得耕作。巴利哈拉前幾年的豐收，事實上並不如她所預期的，因為她付出了艱巨的勞動，也要求別人付出同樣艱巨的勞動。但現在連辛勤工作都無法換得三餐溫飽，她又能怎麼辦？

　　她仍然情緒高漲地參加已接受邀請的聚會，但是她不是去尋歡，而是去向別的地主打探消息。

　　一天，斯佳麗趕到基爾保尼寺參加吉福德家的聚會時，已經遲到了。「很抱歉，弗洛倫斯，」她對吉福德夫人說，「如果我懂禮數，應該先發一封電報來才對，但是我最近一直急著四處尋覓麵粉和其他食糧，早就忘了時間。」

　　吉福德夫人見斯佳麗終於來了，高興都來不及，怎麼還會生氣呢！

　　其他客人之所以接受她的邀請，完全是看在斯佳麗也會出席的份上。

　　「我一直在盼望著跟你握手的機會，年輕女士。」一個穿著燈籠短褲的男士用力猛搖著斯佳麗的手。特裡文尼侯爵是個精力充沛的老先生，蓄著未加修剪的白鬍子，有個驚人的紫色鼻子。

　　「謝謝你，閣下。」斯佳麗說。謝他什麼？她暗暗納悶。

　　侯爵像聾子那樣大聲地對她說話。對所有客人說話，不管人家願不願意聽。他的大嗓門一路傳到了槌球場的草坪上。

　　他大吼著恭喜她拯救了巴利哈拉。他早告訴過亞瑟，要他別當傻子，不論那些土匪如何吹噓都不可以花錢買下那兩艘船。但是亞瑟不聽，他已經下定決心要毀滅自己了。他所支付的八萬英鎊，遠超出祖產總值的一半，足夠買下米斯郡的所有土地。亞瑟是個傻子，一直都是個缺乏判斷力的傻子，他們從小一起長大，他太瞭解他了。可是天殺的，雖然亞瑟是個傻子，他還是當他是弟弟一般地疼愛，大底下再也找不出第二對像他和亞瑟一樣知心的朋友。當亞瑟上吊自殺時，他哭了，是的，小姐，確實哭了。他一向都知道亞瑟是個傻子，可是誰能想到他竟然會傻到那種程度呢？亞瑟愛那塊土地，他把他的心、最後連他的生命都給了它。康斯但斯卻輕易放棄了它，實在可恥，她應該好好保留住它，作為對亞瑟的紀念。

　　侯爵對斯佳麗完成了亞瑟的遺孀所做不到的事，衷心表示佩服與感激。

　　「我很想再一次與你握手，奧哈拉女士。」

　　斯佳麗向他伸出手。這個老頭子在胡扯些什麼？科拉姆告訴她，巴利哈拉的年輕領主不是上吊自殺的，而是被鎮上某個人給拖入樓塔內吊死的。侯爵一定是弄錯了，老年人的記憶總是顛三倒四……或者是科拉姆弄錯了？那時候他只是個小孩子，只知道人們是怎麼說的，那時他甚至不在巴利哈拉，他們一家人都住在亞當斯城……侯爵也不在巴利哈拉，他也是聽別人說的。這事大複雜了。

　　「哈羅，斯佳麗。」是約翰·莫蘭。斯佳麗對侯爵嫣然一笑，縮回了手，挽住莫蘭的胳膊時。

　　「巴特，真高興見到你，我在城堡社交季節的每一次聚會上都找你，你卻從沒出現過。」

　　「今年我沒去，兩匹待產的馬比總督重要多了。你這一向可好？」

　　自上次見面到現在，仿佛已經相隔了一個世紀，發生的事情大多了。斯佳麗不知該從何說起。「我知道你的興趣所在，巴特，」她說。

　　「你幫我買的獵馬當中，有一匹跳得比半月還高，我給它取名叫彗星。

　　好像是有一天，它忽然抬起頭，斷定跳越障礙比幹活兒有趣……」他們走向僻靜的角落繼續聊了一會兒，斯佳麗最後終於問出了巴特並沒有瑞特的消息，而到了這個時候，她對馬仔在母馬的子宮內如何翻轉及出生的過程也已經聽了不少。不過那無關緊要，巴特仍然是她喜歡的朋友，永遠是。

　　大家的話題都圍繞著天氣打轉。有史以來，愛爾蘭從不曾發生過乾旱，連續大晴天沒下雨，不叫乾旱，叫什麼？整個國家幾乎沒有一個角落不需要雨水。等九月的收租期一到，必然會有很多問題產生。

　　她怎麼沒有想到這一點？斯佳麗的心像灌了鉛一樣沉重。屆時農夫們自然繳不出租金，而如果不向他們收租，她又如何能期望鎮上的房客會付房租呢？商店、酒館乃至醫生，無不仰賴農夫的光顧營生。這麼一來，她連一點收入都沒有了。

　　強顏歡笑實在是一件極困難的事，但是她不得不這樣做。哦！她巴不得這個週末快點結束。

　　聚會的最後一夜是七月十四日，也是巴士底日客人們都收到了化裝舞會的通知。斯佳麗穿上最好最亮眼的高爾韋服裝，在紅色裙子裡面有四件不同顏色的襯裙。條紋長襪在大熱天穿來雖然挺癢的，不過為了搶眼奪目，仍然值得。

　　「我作夢也沒想到，種田人滿身泥巴下的穿著，竟然如此迷人，」吉福德夫人驚歎道，「明年我每樣都要買一點帶去倫敦，屆時人們一定會央求我把裁縫師的姓名告訴他們。」

　　多愚蠢的女人，斯佳麗暗忖。還好這是最後一夜了，謝天謝地。

　　查爾斯·拉格蘭在吃過晚飯後，趕來參加舞會。他參加的那個聚會已在早上結束。「我一聽說你在這附近，無論如何都要趕過來的。」他對斯佳麗說。

　　「附近？你的駐地在五十英里外呢！」

　　「一百英里也一樣。」

　　斯佳麗讓查爾斯在大橡樹下的陰暗處吻她。她已經太久太久沒被親吻過，太久太久沒感覺到被男人強壯的臂膀緊緊摟抱的滋味了，她仿佛已經溶化在他的懷抱裡，多美妙啊！

　　「親愛的。」查爾斯的聲音變得粗啞。

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