第七十五章(2)_斯佳麗

第七十五章(2)

　　費茨太太在廚房上方的走廊聽到底下的談話，也跟著畫了十字，默默念了一句祈禱文。貓咪很快就會長大，無法全天價受到保護。人們害怕被仙女調換過的小孩，而人們害怕什麼，就會千方百計地加以毀滅。

　　在巴利哈拉鎮，母親們正用泡過白芒根的水替小孩洗澡，據說如此可保護小孩，不受女巫和妖精侵犯。

　　號角聲響起時，斯佳麗正在訓練半月，她和半月都聽到號角聲和獵犬的吠聲。附近某個地方有人在打獵。而且依她的推測，瑞恃可能跟他們在一起。她騎著半月躍過巴利哈拉的三道溝渠、四道樹籬，但這種感覺仍和打獵不同。隔天她立刻寫了封信給夏洛特·蒙塔古。

　　兩星期之後，三輛運貨馬車吃力地爬上車道，運來了蒙塔古太太房間的家具。這位太太帶著貼身女傭乘坐的漂亮馬卒緊跟在後。

　　她的臥室和起居室在斯佳麗房間附近，她交代了家具擺設的位置後，又把整理行李的活兒留給了她的女傭。「我們可以開始了。」她對斯佳麗說。

　　「我看我也不用待在這裡了，」斯佳麗抱怨道。「我唯一能做的事就是簽發一張張的巨額銀行匯票。」她對貓咪的小黃貓奧克拉斯說。奧克拉斯在愛爾蘭語裡是「饑餓」的意思，是廚子在盛怒之下給它取的，奧克拉斯不理睬斯佳麗，但她沒有其他說話對象，夏洛特·蒙塔古和費茨太太在任何事情上都很少徵詢她的意見。她們都知道應該如何佈置管理大公館，她卻不知道。

　　而她對那些事也不太感興趣。從小到大，她所住過的房子大都是原本就已經存在的，她從沒想到過要去改變。塔拉就是塔拉，佩蒂姑媽的家就是佩蒂姑媽的家，儘管佩蒂姑媽的家有一半是屬她的。她只對瑞特買給她的房子下過功夫。她曾買過最新式、最昂貴的家具飾品，曾為它們而高興，因為它們證實了她多富有。房子本身從來沒有帶給她喜悅，她對它幾乎視而不見。就像她沒有真正看清過巴利哈拉的大公館一樣。夏洛特·蒙塔古說是什麼十八世紀帕拉弟奧風格，老天！那真有這麼重要嗎？斯佳麗在乎的是土地，因為它的富饒和莊稼，還有鎮changeling，西方民間故事中被仙女調換後留下的又醜又蠢的怪孩子。

　　子，因為它的租金和服務設施，更重要的是，沒有其他人，連瑞特也包括在內，擁有自己的城鎮。

　　然而她也明白，一旦接受別人的邀請，就有義務回請人家，但她住的地方只有兩個房間稍有裝璜，她怎麼能請人來呢。虧她運氣好，夏洛特·蒙塔古要替她裝修大公館。她還有更感興趣的事要做。

　　有幾件斯佳麗認為要緊的事她固執己見。貓咪的房間必須緊靠斯佳麗的房間，不能隨奶媽住在育兒室；斯佳麗要自己管帳，不請地產管理人。除此之外，夏洛特和費茨太太盡可放手去做。花費的數目雖然多得令人咋舌，不過她先前承諾過讓夏洛特全權處理，想後悔也已經來不及了。而且她現在對金錢的態度，已不像從前那麼看重。

　　於是斯佳麗整天躲在地產辦公室裡，貓咪則把廚房當作她自己的避難所、任由工人們在房子裡做了好幾個月的裝修活兒，整天乒乒乓乓，臭味熏人，花費昂貴卻不知幹了些什麼。斯佳麗至少還有農場要經營，有身為奧哈拉族長的責任要輕。而且她還得去買馬。

　　「我對馬所知甚少，或者說一竅不通，」夏洛特·蒙塔古說。這句話使斯佳麗揚起了眉毛。她還以為夏洛特是萬事通呢！

　　「六匹獵馬！我的媽呀！夏洛特你說的那些起碼得花五百多英鎊呢！」斯佳麗大聲嚷嚷。「你瘋了！」隨後又把聲音降低，恢復常態，她知道對蒙塔古太太吼叫只是徒然浪費體力，那個女人根本不在乎。「我來教你一點馬的知識，」她口蜜腹劍地說道，「你只能騎一匹，成對成組的馬是用來拉車或犁田的。」

　　和往常一樣，她又輸了。所以她才不想爭論要不要請約翰·莫蘭幫忙，她對自己說。但是斯佳麗知道其實她早就想找個藉口去找巴特。

　　也許他有瑞特的消息。第二天，她騎馬前往鄧桑尼。莫蘭很樂於幫她忙，他會替她找到全愛爾蘭最好的獵馬……「巴特，你有沒有你那個美國朋友的消息？」她希望這句話不至於太唐突，她等了許久才好不容易找到機會說出口。約翰·莫蘭甚至比爸爸和貝特麗絲·塔爾頓更能談馬。

　　「你是指瑞特？」一聽見他的名字，斯佳麗的心裡立刻翻騰起來。

　　「是的，他比我勤於寫信。」約翰指著桌上堆得零零亂亂的信和帳單。

　　這個人到底會不會說到正題兒呢？瑞特怎麼樣了？

　　巴特聳聳肩，轉身背對著桌子。「他決定騎那匹向我買的小雌馬參加查爾斯頓的賽馬會，我告訴他小雌馬是養來參加障礙跳欄的，不能參加平地賽馬，但是他執意認為它的速度可以彌補所有缺點。恐怕他要大失所望了。再過三、四年，也許可以證明他是對的，但是別忘了它母親的血統——」斯佳麗不想再聽下去，約翰·莫蘭可以一路細數那匹馬的血統一直上溯到諾亞方舟的時代！他為什麼不談談她想知道的事？比如瑞特快樂嗎？有沒有提起過她？

　　斯佳麗看著年輕的從男爵認真且生氣勃勃的臉，也不忍心苛責他了。他自有其獨特的風格，也可算得上是世界上最有魅力的男人。

　　約翰·莫蘭的生活全繞著馬打轉。他是個有良心的地主，關心他的地產和佃農。不過育種的馬廄和訓練賽馬的圓場才是他真正的熱情所在，其次便是在冬天騎他為自己所保留的最優秀的獵馬去獵狐。

　　也許馬匹使巴特的愛情悲劇得到了補償。他的意中人叫格雷絲·黑斯廷斯。在他倆還都是孩子的時候，她就贏得了巴特的心，巴特對她一往情深。但是她後來嫁給了朱利安·黑斯廷斯，至今已快二十年了。

　　在愛情上，約翰·莫蘭和斯佳麗同病相憐。

　　夏洛特·蒙塔古還告訴過斯佳麗一個「全愛爾蘭人」都知道的事實——約翰對有獵夫企圖的女人都具有相當的免疫力，因為他沒什麼錢。

　　他的頭銜和財產雖具有悠久歷史，但他唯一的收入只有租金，而他又將錢全都花在馬身上。縱然如此，他仍有一種不加雕飾的帥氣，個頭高大，彬彬有禮，灰眼睛透著關懷人的溫馨，攝人魂魄的甜蜜笑容反映出他善良的本性。像他這種在英國社交圈周旋了四十餘年的男子，仍然稚氣未脫，實在令人驚訝。偶爾有像尊敬的露易莎小姐那樣自己有錢的女人愛上他，並一心一意地追求他，還會讓他窘迫難堪，別人倒給逗得哈哈大笑。他的怪癖變得更加惹人注目；心不在焉的毛病嚴重到近乎失神，背心扣子常扣錯，具有感染力的呵呵的笑聲有時顯得很唐突，他還經常變換他所收集的斯塔布斯動物畫在牆上的位置，把牆壁弄得千孔百瘡。

　　斯佳麗注意到一幅漂亮的名駒埃克利普斯的畫像擱在一疊書上，搖搖欲墜。至於它會不會掉下來跟她無關，她只想知道瑞特的近況。

　　我得直截了當地問他，她心想，巴特根本忘了我剛剛問他的話。「瑞特有沒有提起過我？」

　　莫蘭眨眨眼，他還在想著那匹小雌馬的祖先。過了會兒才聽進她的問題。「哦！有，他問我你是否可能出讓半月，他考慮重新開辦鄧莫爾狩獵隊，要我替他留意是否還有類似半月這種優秀的獵馬。」

　　「他會回來買馬吧！我想。」斯佳麗暗中祈禱有一個肯定的答案，結果巴特的回答把她推入了絕望深淵。

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