第七十二章_斯佳麗

第七十二章(1)

　　冬天令斯佳麗心神不寧。除了騎馬之外，沒有別的活動，而她偏偏又不能讓自己閑著。到十一月中旬，新開墾的田就已經清理出來，並施肥完畢，然後還有什麼事可作呢？甚至連在每個月第一個星期日到她s89辦公室抱怨或要求調解爭執的人也少了。不錯，貓咪已經會自己走去點亮聖誕蠟燭，新年那一天又有拿發酵麵包扔牆和到鎮上的每戶人家當黑髮訪客的祈福活動，可是短暫的白天對她而言，似乎仍嫌太長。自從表明支持芬尼亞運動後，斯佳麗儼然成了肯尼迪酒館最受歡迎的人，但是她很快便厭倦了歌頌愛爾蘭自由鬥士的歌曲，還有高呼把英國人趕出愛爾蘭的口號。只有在渴望有人作伴時，才會到小酒館去坐坐。

　　所以當二月一日聖布麗吉德節來臨時，斯佳麗自是欣喜萬狀，忙碌的耕作期又開始了。她勁頭十足地翻起第一塊土，那塊泥土倏地飛出去，在她身邊繞了一個大圈。「今年收成一定比去年更好。」斯佳麗未經思考便下了斷語。

　　可是新辟的田地根本超出了農夫們的負擔，要做的事情大多，時間怎麼也不夠用。斯佳麗催促科拉姆再多引進些勞動力。鎮上還有很多空置的小屋可以安置他們。但是科拉姆不同意讓陌生人進來，斯佳麗只得打消這個念頭。她也瞭解為芬尼亞運動保密的必要性。最後科拉姆想出了一個折衷的辦法。她可以在夏季時雇些臨時工。屆時他會帶她到德羅赫達的雇工集市去挑人。還可以順道參觀一下馬市，挑選些她認為合用的馬匹。

　　「『認為』，哈！科拉姆·奧哈拉，當初我付高價買那些馬來耕田，不是瞎了眼就是神志不清。它們的動作簡直比在石子路上爬的烏龜快不了多少，我絕不會再上當了。」

　　科拉姆暗自笑了笑。斯佳麗的確是個令人嘆服的女人，在許多事情上精明能幹的程度也令人咋舌。但是她再精明也絕鬥不過愛爾蘭馬商，這一，點他深信不疑。

　　「斯佳麗親愛的，你的打扮像個村姑，不像地主。任誰見了，也會認為你連旋轉木馬都買不起，更別說是買一匹真馬了。」

　　斯佳麗意帶威脅地皺著眉，她根本不知道她此刻看起來確實很像是要參加集市的盛裝少女。綠襯衫將她的綠眼睛襯得更綠，藍裙則是春天時藍空的色彩。「請你幫個忙，讓馬車開始移動好嗎，科拉姆·奧哈拉神父？我知道自己在做什麼。如果我打扮成有錢人的模樣，商人就會把最舊最破的貨賣給我，還要大敲竹槓；打扮成鄉下人，對我比較有利。快走吧！我已經等好久了。我不懂為什麼雇工集市不能在聖布麗吉德節農忙開始時就開張。」

　　科拉姆對她笑了笑。「有些孩子還得上學，斯佳麗親愛的。」說完便揮鞭趕車上路。

　　「那對他們才好呀！可以在戶外蹦蹦跳跳，又能賺外快，何必讓書本糟蹋眼睛呢！」斯佳麗暴躁不耐他說。

　　路程一英里一英里地縮短，樹籬散發黑刺李花香。一旦真正上了路，斯佳麗心情便開始好轉。「科拉姆，我這是第一次去德羅赫達，你想我會喜歡那地方嗎？」

　　「我相信你會。那是一個非常大的集市，包管是你前所未見的。」他知道斯佳麗指的不是德羅赫達這個城市。她喜歡熱鬧的集市。彎彎曲曲的舊城街道中種種引人入勝之處不是她所能體會的。她喜歡一眼就看得懂的東西。而這種特性常常令他感覺惶惶不安。他知道，她根本不瞭解捲入芬尼亞兄弟會的危險性，這樣的無知可能會為她招來劫難。

　　不過今天他是陪斯佳麗去辦她的事，不是他的。他打算和斯佳麗一起享受集市的樂趣。

　　「科拉姆你瞧，好大的集市！」

　　「恐怕是太大了些。你想先挑工人還是先挑馬？這兩個攤位各據集市的一端。」

　　「哦，這倒難了！品質最好的通常一開始就會被搶光。我看這樣好了，你去挑工人，我直接去買馬。你那邊辦好了就來找我。你確定那些小夥子可以自個兒去巴利哈拉嗎？」

　　「他們來這裡就是要找工作，腳就是他們最好的交通工具。其中有些人還是走了一百英里路來這裡的。」

　　斯佳麗微笑道：「那麼，最好在簽字之前，先檢查他們的腳。我會檢查牙齒。我該往哪個方向走？」

　　「後面那個插了旗幟的角落就是，在德羅赫達集市上你會見到全愛爾蘭最優秀的馬。聽說還有人願出一百多個幾尼呢。」

　　「胡扯！你真是個說故事高手，科拉姆。等著瞧吧！我不用那個價錢就能買到三對馬。」

　　帆布大帳篷權作臨時馬廄。哈！斯佳麗心想，誰也別想在這麼暗的地方賣牲畜給我。她擠進帳篷內團團轉的喧鬧的人群。

　　天哪！從小到大從來沒在一個地方看到過這麼多馬！多虧科拉姆帶我來這裡。我可以依自己的需要儘量挑。她在人群中以胳臂時開路，看過一匹又一匹馬。「還沒挑好呢，」她對馬商說。她一點都不喜歡愛爾蘭的馬市制度。買方不能直接走到馬主人跟前，問他的馬要賣什麼價。那樣一來的確是容易多了。你剛對某匹馬錶現出一點興趣，立刻就會有一個馬商跳出來喊價，不是拼命抬高，就是故意壓低，然後催促買者與賣者最終達成協議。她以前就已經體驗過他們的這些詭計了。他們會抓起你的手，也不管你會不會痛就使勁拍一下，表示你同意了這宗交易。不可不小心哪！

　　斯佳麗看中了一對馬商吹噓是搭配最完美的三歲花毛馬，而且只要七十鎊。她將兩手放在背後。「把它們牽到亮一點的地方，我要仔細瞧瞧。」

　　馬主人、馬商和附近的人都粗聲表示反對。「喜歡就買下吧！」一個穿著套頭毛衣、馬褲的小個子男人說。

　　斯佳麗堅持要牽出去，但是態度非常溫和。香蜜可以吸引更多的蜜蜂，她如此提醒自己。她端詳馬兒發亮的毛色，伸手摸了摸，發覺手掌上沾了層髮蠟。然後她又熟練地抱住馬頭，檢查馬齒。她終於撲哧爆出笑聲。三歲？我的姑奶奶！

　　「我的外公都比它們年輕呢！」她十分得意他說。

　　折騰了一個小時，她只挑到三匹價格和牲口本身都令她滿意的馬。

　　每一次她都得費盡唇舌，甚至做出媚態，說服馬主人讓她在亮處檢查馬匹。她不勝欽羨買獵馬的人，因為空地上設置了許多障礙欄，可供買主觀察馬匹是否符合要求。而且那些獵馬真漂亮。作為耕田的馬，外表就無關緊要了。她將視線從跳馬場移開。她還需要三匹耕田的馬。當她的眼睛適應了帳篷內的陰暗之後，她便倚著一根粗帳篷柱。才買到半數，她就已經累了。

　　「你的帕格薩斯在哪裡，巴特？我沒看到有任何東西飛躍過欄。」

　　斯佳麗伸手去抓那根粗帳篷柱。我一定是神智錯亂了。那聲音好像是瑞特的。

　　「要是你害我白跑一趟——」

　　是他！是他！我沒聽錯。世上沒有人的聲音跟瑞特一樣。她飛快轉過身，朝灑滿陽光的廣場看去，連連眨著眼。

　　那是他的背影，不是嗎？是他！我敢確定。只要他再說一句話，把頭轉過來，就能證實了。但，不可能是瑞特，他沒有理由在愛爾蘭、可是那個聲音我不會搞錯的。

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