第六十一章_斯佳麗

第六十一章(1)

　　「你還需要一個廚子，」費茨帕特裡克太太說，「我烹飪工夫不大高明。」

　　「我也是，」斯佳麗說，費茨帕特裡克太太直盯著她看。「我烹飪工夫也不大高明。」斯佳麗急忙說道。不論科拉姆怎麼誇她，斯佳麗總認為自己不會喜歡這個女人。當我問起她的名字時，她竟馬上接口說「費茨帕特裡克太太」，她明知我問的是她的名字，我從不叫下人「太太」埃「先生」阿或「小姐」的。不過我也從來沒雇用過白種下人。凱思琳和布莉荻雖然服侍過我，但她們是我的堂妹。幸虧費茨帕特裡克太太跟我沒有親戚關係。

　　費茨帕特裡克太太是個高個子，至少高出斯佳麗半個頭，體形適中，不胖不瘦；看起來像棵樹一樣穩重，年紀很難說個准。皮膚完美無瑕，和大部分愛爾蘭女人的皮膚一樣，因空氣常年濕潤的關係，像敷了一層厚厚的乳脂。雙頰的顏色甚是奇特，像一抹深玫瑰紅，而不是一片粉紅。長著一個莊稼人的粗鼻子，鼻骨突出，嘴唇薄薄如線。最特別又驚人的是她那兩道纖細的烏眉，在藍眼睛上方拱成兩道完美的細線，與雪白的頭髮形成強烈的對比。她穿著樸素的灰色長袍，衣領、袖口都是素面白麻；強壯、能幹的手交疊在膝上。斯佳麗真想掩藏自己的一雙粗手，費茨帕特裡克太太的手細細嫩嫩的，指甲短平，指甲面白如完美的半月。

　　她的愛爾蘭腔帶有英國調，雖然省略了輔音，少點兒韻味，但仍輕柔悅耳。

　　看得出來她是個辦事認真的人，斯佳麗心想，這樣一想她倒覺得輕鬆多了。她應付得了一個女強人，不管她喜不喜歡這個女人。

　　「我有把握，你會對我的服務感到滿意，奧哈拉太太。」費茨帕特裡克太太說。毫無疑問的，費茨帕特裡克太太對她所說所做的一切，無不信心十足。這令斯佳麗大感不悅，這個女人是來向她挑戰的還是怎麼的？她什麼事都想管嗎？

　　費茨帕特裡克太太仍兀自說下去。「我很高興認識你，為你工作，能夠擔任奧哈拉族長的管家是我莫大的榮幸。」

　　她是什麼意思？

　　那兩道烏眉拱了起來。「你不知道嗎？大家都是這麼叫的？」費茨帕特裡克太太咧大薄唇，露齒微笑。「在我們這個時代，沒有一個女人像你這樣能幹，或許也是幾百年來頭一遭。他們都稱你奧哈拉族長，是奧哈拉氏家族各宗各系的領袖。在偉大君王時代，每個家族都有一個領袖、代表及勇士。你的祖先中也出現過奧哈拉族長，代表奧哈拉家族的英勇和驕傲。如今這個榮譽有幸落在你身上。」

　　「我不懂。我得做些什麼？」

　　「你已經做了。你獲得眾人的尊重、敬仰、信任和推崇。這個頭銜是頒授的，不是繼承來的。你只要繼續保持你的本色就行了，你就是奧哈拉族長。」

　　「我想我需要一杯茶。」斯佳麗無力他說。她不明白費茨帕特裡克太太在說什麼，她在開玩笑？還是調侃？不！她看得出這個女人不像是會開玩笑的人。「奧哈拉族長」？斯佳麗在心中默念。奧哈拉族長。

　　聽起來像鼓聲，像深沉的、隱藏的、秘密的、原始的情感在她體內燃燒。

　　奧哈拉族長。疲憊的眼睛燃起亮光，綠眼睛像著火的翡翠般閃耀。奧哈拉族長。

　　明天，不，應該是下半輩子的每一天，我都得把這稱呼拿出來咀嚼玩味一番。哦，現在的感覺是如此不同，如此強烈。「……繼續保持你的本色……」那又是什麼意思？奧哈拉族長。

　　「你的茶來了，奧哈拉太太。」

　　「謝謝你，費茨帕特裡克太太。」這個中年婦女深具威脅性的自信，現在變得令人欣賞，不再惹人生氣了。斯佳麗接過杯子，巡視對方的眼睛。「請你坐下來陪我喝杯茶，」她說，「我們需要談談找廚子和其他的事情。我們只有六個星期，卻有做不完的工作。」

　　斯佳麗從未踏進過大公館。費茨帕特裡克太太更不用說，但卻極力掩飾驚訝與好奇。她雖為一個顯赫的家族工作，在一家非常大的公館當管家，然而它跟巴利哈拉宏偉的大公館一比，簡直是小巫見大巫。

　　她替斯佳麗將那把巨大的、生銹的銅鑰匙插進那個生銹的大鎖裡，轉動一下，再用身體頂開門。「有黴味，」那股怪味撲鼻而來，她說。「至少需要一大批女人，拿桶子刷子來大掃除。我們先去廚房瞧一瞧。公館裡沒有一流的廚房，是用不到好廚子的。這部分先擱著慢一步辦，也不要去管脫落的壁紙和地上的動物糞便，廚子不會來看這些房間的。」

　　弧圖形的柱廊連接主樓和兩翼宏大的建築。她們先順著柱廊向東翼走，走到屋角一個大房間，有許多扇門連接內廊，通進各個房間，還有一座樓梯，通往更多的房間。「你可以讓你的總管事在這兒辦公，」她們回到大房間時，費茨帕特裡克太太說。「其他房間可用作下人的房間和貯藏室。總管事不能住在大公館裡，你得在鎮上給他找一棟大房子，以配合他的地產管理人身份。這一間顯然是地產辦公室。」

　　斯佳麗沒有馬上作答！她正在心裡籌劃著這間辦公室。「單身客人」都住在鄧莫爾碼頭農場側翼的房間，瑞特曾經這麼說過。得了，她不打算為單身客人或其他客人準備太多的客房。但是一定要有一間辦公室，就像瑞特的一樣。她要叫木匠做一張比瑞特辦公桌大一倍的桌子，把地產圖釘在牆上，也要像他一樣看著窗外。不過她看的將是巴利哈拉整齊的石牆，而不是燒黑的磚塊；她擁有的是一大片麥田，而不是一大堆花叢。

　　「我就是巴利哈拉的總管事，費茨帕特裡克太太，我不要讓陌生人管理我的土地。」

　　「不是我存心對你無禮，奧哈拉太太，但是你根本不知道你在說什麼。管理是全天候的工作，不僅要留意倉儲及供需問題，還得聽人訴苦，解決工人、農人、鎮民之間的糾紛。」

　　「這我來辦。就在穿堂上擺幾張長椅，每個月第一個禮拜天彌撒結束後，我就在那兒為大家解決問題。」斯佳麗堅定的表情警告她毋需爭辯。

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