第二十九章_斯佳麗

第二十九章(1)

　　「活了這麼久，我還不曾這麼煩過。」巴特勒老太太說。倒茶時，手還抖個不停。腳邊地上丟有一張揉皺的薄紙。電報是在她和羅斯瑪麗外出購物時送到的：湯森·埃林頓表叔夫婦要從費城南下來訪。

　　「後天抵達！」埃莉諾嚷道。「你們相信嗎？他們可能根本不知道這裡打過內戰呢。」

　　「媽，他們會去住查爾斯頓旅館，」瑞特安撫道。「我們可以帶他們去參加舞會。情況不會太糟的。」

　　「糟透了！」羅斯瑪麗說。「我實在搞不懂我們幹嗎要不辭辛苦地討好北佬。」

　　「因為他們是我們的親戚，」她母親嚴正他說。「你一定要處處禮貌周到，況且你的湯森表叔根本不算是北佬。他跟李將軍一起並肩作過戰。」

　　羅斯瑪麗皺著眉頭，不再多言。

　　埃莉諾小姐突然笑了起來。「我不應再發牢騷。」她說，「早晚該讓湯森和亨利·雷格見個面。湯森是鬥雞眼，亨利是斜白眼，你想他們握得上手嗎？」

　　埃林頓夫婦其實並不算太糟，斯佳麗心想，不過跟湯森表叔說話時，不知該往哪裡看才好。他太太漢娜的長相雖不如埃莉諾預告的那麼美，倒還算可以。然而，她那身綴著珍珠的紅寶石錦緞舞會禮服和鑽石項圈，使得斯佳麗自覺身上的這套陳舊的紫紅絲絨衣服邋遢得可憐。

　　還好這是最後一場舞會，社交季節終將結束了。

　　誰說我厭倦跳舞，他就是在扯謊，我只是跳過頭罷了！唉！要是塔拉的夢想能實現，那該有多好！她考慮過瑞特要她去薩凡納的勸告。

　　問題是她無法忍受與姨媽朝夕相處，而且她已決定等院長回到查爾斯頓再說。還好羅斯瑪麗要去拜訪朱莉亞小姐，無疑是拔了斯佳麗的肉中刺。埃莉諾小姐可永遠是個好伴侶。

　　瑞特準備回碼頭農場了。她現在不去想它，不然今天晚上可就難熬了。

　　「湯森表叔，」斯佳麗愉快他說，」跟我談談關於李將軍的事吧。他真的像傳說中那麼英俊嗎？」

　　伊齊基爾擦拭馬車，刷洗馬匹，侍理得看上去配得上皇親國戚乘坐。他站在上車臺上，扶著打開的門，隨時待命準備協助瑞特攙扶太太們上車。

　　「我還是認為埃林頓夫婦應該跟我們同車。」埃莉諾著急說。

　　「那不擠死了。」羅斯瑪麗嘀咕著。瑞特叫她安靜點。

　　「沒什麼好擔心的，媽媽，」他說。「他們就在我們前面，而且坐的是漢娜的錢租得到的最豪華的馬車。我們到了會議街會超過他們，那麼就能先到，護送他們進去。你就別再操這個心了。」

　　「讓我操心的可多著呢！瑞特。不錯，他們都是好人，而且是湯森的親屬，但這並不能改變漢娜與北佬同流合污的事實。我怕她會被禮貌整死。」

　　「會怎樣？」斯佳麗問。

　　瑞特解釋說，查爾斯頓人戰後發展出一套特別惡毒、狡詐的遊戲。

　　他們對待外地人非常體貼、非常和藹，弄得他們那套禮貌竟成了傷人的利器。「搞到後來外地人會覺得自己像是這輩子第一次穿鞋子呢。據說只有最堅強的人才能從惡夢中恢復過來。希望今晚不會有人陪我們玩這個遊戲才好。雖然中國人是個極有心計的民族，他們就發展不出可以與這相比的苦刑。」

　　「瑞特！求你別說了。」他母親哀求道。

　　斯佳麗未再作聲。是了！那就是他們一直待我的方式，她毛骨悚然地想。好吧，要玩就讓他們玩吧！反正我不久就用不著受查爾斯頓的窩囊氣了。

　　馬車拐到會議街就跟在一長列馬車的後面。一輛挨著一輛停下來讓乘客下車，再緩緩離開。照這種速度，我們到那兒時，舞會也結束了，斯佳麗自忖。她看著窗外過往的行人，淑女們身後跟著提舞鞋袋的使女。真希望我們也能下來走走。享受暖和的夜風總比關在這狹窄的空間來得舒服。左方響起街車刺耳的當當鈴聲，把斯佳麗嚇了一跳。

　　這時候怎會有街車？她納悶道。平時不是九點就停駛了嗎？她聽到聖米迦勒教堂尖塔鐘聲整整響了兩回。舞會已經過了一半了。

　　「看到街車上沒別的乘客，全是盛裝去舞會的，真有趣吧？」埃莉諾說。「你知道嗎，斯佳麗，在聖西西利亞之夜，街車總會提早停駛，為的是把車廂刷洗乾淨，好載送人們去參加舞會。」

　　「居然有這種事，埃莉諾小姐。那他們怎麼回家呢？」

　　「淩晨兩點舞會結束後，有一班特別加開的街車。」

　　「不去參加舞會的人要乘車怎麼辦呢？」

　　「當然不行。大概這點連想都沒人想過。大家只知道九點以後街車就停駛了。」

　　瑞特笑道：「媽，你的口氣真像《愛麗絲漫遊奇境記》裡的女公爵！」

　　埃莉諾·巴特勒也笑了起來。「我想也是。」她興高采烈地連聲說道，說罷笑得更開心了。

　　等到馬車挨上前，停妥，打開門時，她還在笑。斯佳麗看到車外的景致，不禁屏氣凝神。這才像開舞會的地方嘛！高聳的黑鐵杆上掛了兩盞大燈，大燈內各有六個明亮的煤氣噴嘴。照亮了幽深的門廊和一排高聳的白色圓柱，這是一座像神廟的建築物，跟街面隔開一道高大的鐵欄。擦得雪亮的白大理石上車台與門廊臺階之間有條白帆布的走道，上面還搭了一個白得發光的帆布雨篷。

　　「想想看，」她驚歎他說，「就算雨再大，從馬車走到舞廳，一滴雨都不會淋到呢！」

　　「對了，」瑞特說，「不過從來沒試過，聖西西利亞之夜從沒下過雨。

　　上帝不敢跟我們作對。」

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