第十一章(3)_斯佳麗

第十一章(3)

　　「到遊廊上喝杯咖啡好嗎，斯佳麗？」兩個人用過點心後，埃莉諾·巴特勒問。「我們可能也只能待一會兒，天氣好像要變了。」

　　「哦，好啊，我非常願意。」這頓飯雖然吃得很滿意，但是她仍然感到坐立不安，幾乎有點拘束。外面一定要好得多。

　　她隨巴特勒老太太到二樓遊廊上。她乍一想，哎唷！天氣真的是變了！比飯前我待在這裡時，涼了許多。來杯熱騰騰的咖啡，味道一定好極了。

　　她忙不迭將整杯咖啡灌入肚，正待開口要第二杯時！埃莉諾·巴特勒笑著指指街上。「我那委員會的人來了，」她說，「到哪兒我都聽得出這種聲音。」

　　斯佳麗聽到小鈴鐺的玎鐺聲，就跑到臨街的欄杆去看。

　　一對馬拖著有四個黃輻輪子的深綠色轎式馬車，式樣很漂亮，朝這個方向駛近。輪子發出銀色閃光，和輕快的可瑪聲。馬車漸漸減慢速度，在屋前刹住。斯佳麗看見了鈴鐺，原來是系在小皮帶上的雪橇鈴，小皮帶就繞在黃輻上。她從沒看過那種東西。也沒見過誰像坐在車前高座上那樣的馬車夫。駕車的竟是個女的，身穿暗褐色騎馬裝，戴著黃手套。半坐半站，使盡全力拉緊綏繩，臉雖醜，卻毅力十足，活像一隻穿得漂漂亮亮的猴子。

　　馬車門一開，就走出一位笑呵呵的年輕人。年輕人站在上馬臺上。

　　他伸出手來。一位胖女士拉住這手跨下馬車。她臉上也是笑盈盈的。

　　接著，他又扶下另一個年紀較輕、臉上堆滿笑容的女人。「進屋去吧！

　　親愛的，」巴特勒老太太說，「幫我準備茶點。」斯佳麗忙不迭隨她下樓，心裡癢癢的，不勝激動。多怪的一群人啊！埃莉諾小姐的這個委員會必定不同於亞特蘭大的那群三姑六婆。他們從哪兒找來那個母猴樣兒的駕車人？那個男人是誰？男人可不幹烘焙義賣蛋糕這檔事。他的長相還相當不賴。斯佳麗在一面鏡子前停步，整理被風吹亂的頭髮。

　　「你好像有些發抖，愛瑪，」巴特勒老太太和胖女人貼了貼面頰，貼了一面又貼一面。「趕快喝杯茶暖暖身。不過先讓我來介紹瑞特的太太斯佳麗。」

　　「坐這一趟馬車，一杯茶還不夠平定我緊張的神經，埃莉諾。」她伸出手來。「你好，斯佳麗。我叫愛瑪·安森，或者應該說是愛瑪·安森的一把老骨頭比較貼切。」

　　埃莉諾擁抱了較年輕的女人後，介紹她與斯佳麗認識。「親愛的，這位是拉斯的太大瑪格麗特。瑪格麗特，這位是斯佳麗。」

　　瑪格麗特·巴特勒是個白哲的金髮美女，迷人的藍寶石眼睛壓倒了瘦削蒼白的臉蛋。微笑時，雙眼四周露出網狀般深刻、早熟的魚鱗紋。

　　「很高興終於認識你，」她握著斯佳麗兩手，親了親她的臉頰說。「我一直希望有個姐妹，而妯娌就和姐妹一樣親。希望你和瑞特能抽空到我家吃頓飯。拉斯也很想見你。」

　　「我很樂意，瑪格麗特，我相信瑞特也一樣。」斯佳麗說。她露出了笑容，心中暗想，這句話要是真的，該有多好！誰說得准瑞特是不是肯陪她同往他弟弟家或其他地方？不過要瑞特對他的家人說不，並非易事。而且埃莉諾小姐和瑪格麗特是站在她一邊的。斯佳麗回瑪格麗特一吻。

　　「斯佳麗，」巴特勒老太太說，「過來見見莎莉·布魯頓。」

　　「還有愛德華·柯柏，」一個男聲補充道。「別剝奪我親吻巴特勒太太玉手的機會，埃莉諾，我已經被她迷住了。」

　　「慢慢來，愛德華，」巴特勒老太太說。「你們年輕人一點禮貌都不懂。」

　　斯佳麗正眼也不看愛德華·柯柏一下，對他的甜言蜜語根本沒有反應。雖然她竭力不想盯著那個猴臉相的駕車人莎莉·布魯頓看，可是還是情不自禁地盯著。

　　年過四十的莎莉外形嬌小長得像個瘦小、活力充沛的小男孩，臉蛋活像猴臉。面對斯佳麗無禮的盯視，她一點也不在意。莎莉可看慣了。她很早，很早就適應自己這副異常的醜相，她不拘習俗的言行，常令不認識或初見面的陌生人大感震驚。這會幾她走向斯佳麗，拖在身後的裙擺像條棕色小河。「親愛的巴特勒太太，你一定會認為我們像發情的野兔一般瘋狂吧！事實上——也許聽來乏味——有一個非常合理的理由可以解釋我們這次——呃，怎麼說呢？——戲劇性的到來。我是本地唯一沒被搶走馬車的人，而且也雇不到一個馬車夫。因為他們不肯接送我那些沒錢的朋友，可我偏要接送。雇一個，幾乎馬上辭一個，所以我只好不雇人了。我丈夫忙其他事的時候，我就親自駕車。」她將小手放在斯佳麗的臂上，仰頭看著斯佳麗的臉。「現在我請問你，這個說法合不合理？」

　　斯佳麗好不容易才開得了口說：「合理。」

　　「莎莉，不要這樣耍弄可憐的斯佳麗。」埃莉諾·巴特勒說。「她能說什麼？還有什麼話就跟她說吧！」

　　莎莉聳了聳肩，咧嘴笑道。「我想你婆婆指的是我的鈴鐺。好傢伙！事情是這樣的，我駕車的功夫嚇壞人。所以每當我駕車出門，我那個博愛心腸的丈夫就要我在車上系鈴擋，預先警告路人讓道。」

　　「活像躲麻風病人。」安森太太說。

　　「我才不理會你說什麼呢。」莎莉擺出一副自尊受傷的樣子。她對斯佳麗一笑，那副真心誠意的笑容讓斯佳麗感到很溫暖。「我真誠希望，」她說，「不管你看到的臉有多醜，你隨時需要馬車，都可以來找我。」

　　「謝謝，你心地真好，布魯頓太太。」

　　「哪裡的話。老實說，我喜歡駕著馬車在街上橫衝直撞，把叛賊和提包客嚇得四處逃竄。對不起，佔用你這麼多時間，容我在愛德華·柯柏氣死之前介紹他……」對愛德華的大獻殷勤，斯佳麗不由在嘴角露出迷人的酒窩，佯裝難為情，一面卻使個眼色暗示他再多讚美一些。「哎呀，柯柏先生，」她開口道，「你再這樣恭維下去，聽得我都快飄飄欲仙了。我只是一個從佐治亞州克萊頓縣來的鄉下姑娘，哪懂得應付像你這樣通達世故的查爾斯頓男人埃」「埃莉諾小姐，請見諒！」斯佳麗聽見一個陌生的聲音，轉身一看，嚇得倒抽口氣。門口站著一個年輕女孩，一頭亮光光的棕發，柔和的棕色眼睛上方有一個寡婦相的V形發尖。「很抱歉來晚了，」小女孩繼續說，柔和的聲音有些喘不過氣。她身穿一件鑲有白色亞麻衣領和袖口的棕色衣裳，頭戴一頂過時的棕色絲軟帽。

　　女孩看起來活像當初頭一次見面的玫荔，斯佳麗自忖。像一隻溫馴的小棕鳥。她會不會是玫荔的表親？怎麼從沒聽說漢密頓家在查爾斯頓有任何親戚。

　　「一點也不晚，安妮，」埃莉諾·巴特勒說，「決進來喝點熱茶，看你都快凍僵了。」

　　安妮露出感激的微笑。「起風了，烏雲飄得很快。還好我比這場雨早到了幾步……你們好，愛瑪小姐，莎莉小姐，瑪格麗特，柯柏先生——」她住了口，雙唇微啟，兩眼看著斯佳麗。「你好，我想我們沒見過面吧，我叫安妮·漢普頓。」

　　埃莉諾·巴特勒手端一杯熱騰騰的茶，趕到女孩身邊。「我真沒禮貌，竟然只顧著弄茶，忘了向你介紹我兒媳婦斯佳麗。來，安妮，馬上把這杯茶喝了。看你蒼白得像鬼似的……斯佳麗，安妮是南部邦聯之家的老成員。去年才從學校畢業，目前在那兒教書。安妮·漢普頓——斯佳麗·巴特勒。」

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