深宮孽海(85)_學達書庫

八五

　　第十六章走上刑台

　　噢，上帝，請賜於我謙卑及耐心，度過最後一刻，求諸位與我同禱，為我祈禱。當我伸出雙臂，將頸項置於斧刑臺上，只待那一刻到來時，諸位的禱告將會使永恆的主滿意，派遣天使令我至聖殿。

　　——艾塞克斯於行刑前

　　身為一國之君，旁人皆以為光榮之事，當事人則不以為然。

　　——伊麗沙白

　　這幾年情勢十分危險，艾塞克斯雖蒙受王恩，我卻未見過這樣玩火的人。他是我兒子，但我無時不以列斯特提醒他。

　　有一次他說：「奇怪，克裡斯多夫怎麼不提出異議？您每次提起列斯特，好似都當他為男人典範。」

　　「他對你而方確是典範，」我說：「不要忘了，他一生都深為女王敬重。」

　　艾塞克斯沒有耐心，他不願卑躬屈膝，討人歡喜。他宣稱，女王必須也和別人一樣，以他的本來面目來接受他。

　　照現在看來，女王似乎如此，但他身在危險中。我知道伯雷反對他，想排除他，好為自己的兒子開路。他和倍肯家的孩子，安東尼及法蘭西，處得不錯，他們都很聰明，對他有益，只是他們憎恨伯雷擋住他們的發展。

　　艾塞克斯有了兩個兒子，一名華德，為紀念其戰死的叔叔，一名亨利。他不是一個忠實的丈夫，風流成性，不能沒有女人陪伴。他一向不肯節制欲望，自然在這方面也盡情放縱，一個女人對他而言是不夠的，他任欲念飛馳，見一個愛一個，以他的地位，使他不缺拜倒其下的女人。他不選擇固定的情婦，而竟然跑去和女王的宮人在一起，顯然他一定大為受寵。我們知道和他有往來的姑娘至少有四個，有的還替他生了孩子，成為眾人皆知的醜聞。女王曾當眾辱駡這些和他在一起的女孩。

　　我對他這種不謹慎的行為非常憂慮，因為女王對這些宮人十分嚴格。她們是從曾經為女王貢獻過心力的家族中挑選入宮，以為酬謝這些人的。瑪麗·席尼就是一個很好的例子。她姐姐安布西亞死後，女王覺得她家很可憐，便將她帶進宮，過了一段時間以後，女王便為她選了一門很好的親事，嫁給彭伯克伯爵。這些女孩的父母都覺得很光榮，也很高興，因為他們知道女王會盡力照顧他們的女兒，因此若其中有個姑娘未得女王同意而結婚，女王會生氣，若其中還有她所謂的「淫行」，她更會憤恨，而若對方竟又是她的寵臣，她不知道要狂怒到何種程度呢！艾塞克斯明知，卻仍然到處風流，這不只危及其地位，更傷了他妻子及母親的心。

　　他逢到危險，從不知躲避，我時常擔心他尚能安全地前進多久。女王愈老，愈喜歡年輕人，他迷人的時候，誰也抗拒不了他的魅力，這是我們知道的。

　　潘乃珞已離開丈夫，公然和情夫查爾士·布朗住在一起。查爾士自長兄死後，便成為孟焦爵士。

　　潘乃珞並不得女王寵愛，雖然她和其弟都不是足智多謀的人，但女王能不計較英俊男人，卻不喜歡這樣的女人，何況她又是我女兒。加以女王知道她和孟焦住在一起，對她十分不諒解，但對孟焦則仍十分寬大。所幸她並不禁止她到宮中。

　　潘乃珞和艾塞克斯是好友，她的個性比較喜歡支使人，因此不停地想勸告他，她對自己深具信心，我和一樣，也是宮中最美的女人。菲力蒲·席尼對她的歌頌的詩，更增了她的自信。孟焦非常崇拜她，艾塞克斯也很敬重她，她該心滿意足了，何況她又離開了一個她所厭惡的丈夫。

　　潘乃珞正在北宮和渥威克家人在一起時，信差來到，謂女王御駕在不遠之處。艾塞克斯知道女王不會高興看到自己的姐姐在那兒，還會拒絕接見，以示羞辱，便騎馬前去迎接。此舉使得女王大悅，但不久後，女王便知道他之如此，純是因為他姐姐在北宮，希望她仁慈地接見她。

　　伊麗沙白沒說什麼，艾塞克斯又深信她定會答應他的任何要求，但消息傳來，女王下令她抵北宮時，潘乃珞必須待在自己房裡，不得出來。

　　衝動的艾塞克斯無法忍受這種挫折，他一向對家人愛護備至，而女王卻發此對他姐姐，他實在忍不住這口氣。

　　女王餐後，他問她願不願意接見潘乃珞，並說女王曾經答應過要接見，但是現在卻又食言，令他很傷心，也很驚愕。女王毫不領情，嚴厲地說她無意讓百姓傳說她為了討她他而接見他姐姐。

　　「不，」他憤怒地叫著：「你是為了討好那個騙子拉雷，才不願接見她！」而後他便繼續說她為討好拉雷，什麼事都願意做，為了那個鄉下人，她寧願羞辱他和他姐姐。

　　女王要他住口，但他不聽，狠狠地罵了拉雷一大串，又說女王怕那傢伙，而他為一位怕那種低級人物的女王服務，並不感到愉快。

　　這更是愚笨，因為此次拉雷也和女王同行，即使他沒有聽到，別人也會向他報告說他視拉雷為畢生大敵。

　　女王看煩了他的怒容，就對他在吼：「不准這樣說！你好大膽，竟敢批評別人！你姐姐和你母親是一個樣，我就不讓你母親到我宮中。你繼承了她的缺點，這已經足夠使我要你滾開！」

　　「悉聽尊便！」他也叫道：「我反正也不願意在這聽污蔑我家人的話，我可不願侍奉這樣一位君王！我會立刻要我姐姐離開這裡，並且，既然你怕得罪那個拉雷，他又想要我走，我走就是了。」

　　「你這個蠢貨，我已經厭煩你了！」女王冷冷說完，轉身離去。

　　艾塞克斯鞠躬退下，直接來到潘乃珞房中。「我們立刻離去。」他對她說：「準備一下。」

　　潘乃珞驚訝萬分。他說這是必須的，因為他和女王意見不一，他們有生命危險。

　　他著僕人護送還她回家，並宣稱要到荷蘭，為斯洛伊作戰，也很可能一去不返，但這無所謂，死亡也比作這麼一個不公正的女王的臣子好，何況女王一定認為已經除去心中大患。

　　於是他往山維治出發。第二天女王問到他，聽說他要到荷蘭，便派一隊人馬去將他帶回。

　　大隊人馬趕到山維治，他正要登上一艘船，最初他不願回去，但他們說他不回去，他們就要強制執行，他只得從命。

　　回到宮中，女王很是高興，但還是責駡他的愚行，並說不能她允許，他不得擅離宮中。

　　幾天後他又得寵了。

　　我這個作性的兒子運氣還不錯，但是他若能利用這些運氣，該有多好！可是，我時常覺得他輕視這種突降身上的福分。若有人性愛玩命，那人便是艾塞克斯。

　　他最熱切的希望之一，便是使我重返宮中，他知道我對此多麼渴望，而這是列斯特沒有作到的。我相信他之如此希望，部分原因是想做到繼父所做不到的事。

　　我一直深以為憾的，便是無法到宮中，作女王身邊人的一分子。列斯特走了十年了，她應該可以再接見我，我是她親戚，而且日漸老去，她自然能忘掉我曾嫁給她甜心蘿蔔的事。

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