深宮孽海(81)_學達書庫

八一

　　他計劃在離開的那晚邀請潘乃珞的丈夫李區爵士到家中晚餐，等李區離去時，他再到園中，屆時馬夫已將快馬備妥。

　　「杜雷克不會准你上他的船，」我對他說：「他知道違抗王命的下場為何，他不會最冒險頂撞她的。」

　　艾塞克斯卻笑道：「杜雷克不會看到我的，我已和羅傑·威廉斯安排了一條船，您等我上船出海，指揮一場自己的戰爭吧！」

　　「你嚇壞我了！」我說，我以他為樂，他那種大膽、衝動的勇氣，我想是得自我的，因為那絕不可能得自他父親。

　　他開懷地吻了我，態度優雅迷人：「噢，親愛的母親，不要怕，我答應您，我會衣錦榮歸，帶著大筆西班牙金幣，讓所有人驚奇。我會把一部分送給女王，並且明白告訴她，如果她要我在身邊，她必須也要讓我母親進宮。」

　　聽起來多麼美好，他的語氣那麼熱切，使得我至少在當時相信他了。

　　他已寫了幾封給女王的信，解釋他所以不告而別的理由，而後將信鎖在書桌抽屜中。

　　清晨他便出發往普利第次茲，騎馬奔馳九十英里後，他指派馬夫帶著書桌的鑰匙交給李區爵士，要求他將那些信交給女王。

　　女王接信後勃然大怒，當時宮中的人都說艾塞克斯末日已到。她詛咒發誓，破口大駡，並說要讓他知道蔑視女王的後果為何。我無法抑制對她失望、痛心的心情而產生的快樂，同時我也擔心艾塞克斯這種行為會帶給他多少傷害！

　　她即刻寫了封信，命令他回國，但他卻在三個月之後才回國，還將女王的信拿給我看。她寫信時必定正在怒不可遏的時候。

　　他作戰數星期，大部分是出師不利，後收到女王的信，這次他夠聰明，知道最好還是快快從命。

　　此次遠征失敗，但杜雷克及諾卻帶回一箱箱西班牙財寶，整個說起來倒不算大敗。

　　艾塞克斯見到女王，女王要他解釋，他便雙膝跪地，說見到女王他有多麼陶醉，他所受的苦全都值得了。她可以懲罰他的愚行，他不在乎，只要他回到祖國，能夠親吻女王的手，便心滿意足了。

　　他說的是真心話，回到家他確是滿心歡喜，而那位穿著閃閃發光的王袍，一派君王氣勢的女王，又一次以其特質令他耳目一新。

　　她令他坐在身旁，告訴她他的冒險事蹟，顯然她和他在一起非常快樂，那麼一切事情都可以被原諒了。

　　每個人都說：「又和當年列斯特一樣，艾塞克斯不會犯錯的。」

　　可能女王知道艾塞克斯出國為的是撈一筆錢，於是她決定讓他在國內學習聚財，對他特別慷慨大方，結果他愈來愈富。主要是因為女王授權與他，讓他徵收進口甜酒的關稅，這使得他有機會獲得巨財。這項權利原屬列斯特的，因此我知道這是個多麼豐厚的資財。

　　艾塞克斯是女王最親近的寵臣，而他亦以奇特的方式愛著她，但是他卻不會如列斯特一樣，動起與女王結婚的念頭，只是崇拜她、迷戀她。我看過他寫給她的信，裡面洋溢著澎湃的熱情，然而他在外面的風流事件卻依然層出不窮，並且鬧戀愛鬧得出了名。自然，以他的長相、迷人的風度及受寵的程度而言，他令人無法拒絕，因此女王被他迷住了。她愛他不會象愛列斯特那麼地深，但是兩次情形並不盡同。這個最于直言、憎惡陰謀的青胩年如此崇拜她，她自然大為陶醉。

　　我以高興、驚奇，並帶著勝利的心情看著他的前進，因為他雖然有個不受女王歡迎的母親，卻能打入女王的心中。同時我也十分憂慮。他的個性太魯莽了，似乎不見四周的危險，即使見到，他也毫不在意。但他到處都有敵人，我最怕那聰明、陰險、英俊的拉雷，女王雖喜歡他，卻比上我家那兩個，這夫及我子。有時想到些極諷刺的事實，我不禁啞然失笑，這有點象四方對舞，我們四人的舞序並不如女王之意，而後有一個離開了我們，剩下三個仍然繼續舞著。

　　艾塞克斯沒有理錢的頭腦，和列斯特大為不同，然而列斯特死時卻負著重債，不知我兒會遭到什麼境況？他愈富，愈大方，為他服侍的人全得著他的好處。他們口口聲聲說要永遠追隨他，我卻不免懷疑，如果他沒有忠心的代價可付給他們，他們的忠心是否如此堅貞？

　　心愛的艾塞克斯，我多麼愛他，以他為榮，卻又多麼為他擔憂！

　　潘乃珞的話，使我注意到他對佛蘭絲·席尼的一往情深。佛蘭茲是個異常美麗的女孩，黝黑而動人的皮膚得自她父親，也就是女王戲稱為「摩爾人」的華辛漢伯爵。她一向不多話，所以和常聚在我餐桌旁的年輕人頗有一段距離。

　　潘乃珞說佛蘭絲吸引艾塞克斯的原因是她和他大為不同。

　　「你認為他打算娶她嗎」我問。

　　「他們倆結婚，我不會感到驚奇就是。」

　　「她比他大，而且是有一個女兒的寡婦。」

　　「自從菲力蒲死後，他一直想保護她。她很安靜，也不囂張，不會干涉他的事，我想他喜歡這樣。」

　　「親愛的，全英國沒有一個人的前途比你弟弟更光明，他可以娶任何一個富有大家族的人，但是他絕不能看上華辛漢的女兒。」

　　「母親，這得由他選，由不得我們呐！」

　　他說的對，但我仍然不能相信。法蘭西斯·華辛漢握有大權，是女王的幹臣之一，但卻無法成為她的寵臣。他之所以受信賴，完全是因他的才幹。他費盡心血，建立了世上最優良的偵察系統，而將參與「巴賓頓密謀」的人繩之於法，使蘇格蘭瑪麗女王被處決的主要人物，也正是他。他生性誠實公正，但他不善聚財，也不會沽名釣譽。不過艾塞克斯全不顧及這些，他已決定要娶佛蘭絲·席尼為妻。

　　潘乃珞、我、克裡斯多夫、查爾士等人都勸告過他。查爾士問他，他以為女王會說什麼。

　　「我不知道，可是她即使不贊成，我也不會改變主意。」他叫道。

　　「很可能你會被逐出宮外。」克裡斯多夫提醒他。

　　「好傢伙！」艾塞克斯自誇道：「你以為我不懂得如何應付女王嗎？」

　　「請你不要這麼說，」查爾士說道：「如果這些話傳到女王……」

　　「我們都是好朋友，不妨明講，列斯特結了婚，女王也不原諒了他？」

　　「可是沒有原諒他太太。」我尖刻地說。

　　「如果我是列斯特，沒有妻子，我不會到宮中。」

　　「兒啊！如果你是列斯特，他就不會一生享受女王的恩寵了。我求求你，千萬小心。列斯特對她而言，是誰也比不上的，而他仍然知道該小心謹慎地前進。」

　　「我對她而言，也將是任何人無法相比的，等著瞧吧！」

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