深宮孽海(73)_學達書庫

七三

　　「這些事我不頂清楚，」艾塞克斯不耐煩地說：「我只曉得和她在一起，有如和女神相處一樣。」

　　他向來十分坦白，當下我心中湧出一股嫉妒的狂浪。這女人先是搶了我的丈夫，現在又來了搶走了我的兒子！

　　我在以前曾說過，我對這個俊美的兒子一向特別喜愛，現在因著女王對他的恩寵有加，使我的感情更加強烈。

　　然而列斯特仍然鍾愛，有時我會想，列斯特有如她丈夫，而艾塞克斯則是她的小情人。由於她天性喜歡佔有的個性，她不願讓他們任何一人陪伴另一女人，即使那女人是他們的妻，是他們的母，她更不願他們離開她身邊。

　　這段期間，也正是情勢最緊張的時刻。西班牙的威脅日益迫近，每個人心中不無陰影。荷蘭又陷於危境，列斯特複被派去，此次是要荷蘭人和西班牙談和，英國海岸只要遭受威脅，女王便自顧不暇。

　　此次她不准艾塞克斯和繼父一塊兒去。

　　「我必須要有人使我分心。」她說。她封艾塞克斯為「護駕」，而列斯特則因此改為宮中的「總理」，她要讓列斯特知道，她的「眼睛」只有他，無人能改變此情勢。同時她也喜歡他那貌美的繼子在一旁陪伴。

　　列斯特該清楚，女王的愛必是永遠不渝。可憐的列斯特！現在他已是又老又病，昔日那英姿煥發，咄咄逼人的少年英雄何處去了？他已變為一個腦滿腸肥的寵然大物，往日光澤的皮膚，已因過度放縱而深為百病所苦。

　　而她對他仍是一如往昔，經過他前妻的神秘死亡，他和我的婚姻，他對她的欺騙和荷蘭那次敗跡等事情之後，她仍不改初衷，真是個忠實的情婦！

　　她仍然喜歡華美的衣飾，尤其喜歡白色衣裳，自從黑白色成為流行的顏色之後，她便一直樂此不疲，她認為白色很配自己，據我有時偷偷觀賞她遊行的神態所得，我倒是和她意見一致，她仔細保養皮膚，由於飲食有節制，她的身材仍然纖細，富於青春氣息，一舉一動莊嚴肅穆，遠看她年輕依舊，自然散發著雍容華貴的氛圍，使人一見便要相信她是不朽的。

　　知子莫若母，我現在知道艾塞克斯迷戀上她了，無法與她分離，整個夏季都待在宮中，和女王玩牌直到天將破曉。他的直言也討女王的歡心，因為他感覺如何，便說了出來，他會對她傾吐他的傾慕，而這些由然之言自一個比她小三十歲的男人口中說出，以她這種個性的人而言，更是會予以珍惜。

　　我與她有戚戚焉。一個年輕且同你親近的男人說出這種話，你心中會有何種感覺，我很清楚。我和克裡斯多夫·布朗的舊情重燃，自他從荷蘭回來後，他變得老到、世故得多，他的需求更加強烈，不過我倒不厭惡這一點。我們繼續進行幽會，而提心吊膽小心為之的樂趣使我深感陶醉。我警告他說，此事若被列斯特知悉，我擔心他的命或有不保，他也如此警告我，然而這卻更增加我們幽會時的刺激感。

　　艾塞克斯也引起宮中其他男人的嫉妒羡慕，尤其是屋特·拉雷，他更覺得自己是被我兒子大入冷宮的。

　　拉雷所紀較艾塞克斯為大，自然也聰明些，他的嘴很甜，但在適當時機，他也會向女王進諍言，不似那些很快便得女王歡心的輕浮美男子，除了有才幹外，他更有洞察力。女王叫他「清水」，可能她覺得他令她耳目一新，可能她喜歡他在她身邊四處流動，但自她為他取昵稱這事看來，她對他確有番特殊的感情。

　　自然宮中還是有些上了年紀的寵臣。哈頓·韓尼滋等人也如羅勃一樣的發福了，但因她生性忠實，而且這些人對她仍有用處，她依舊留在他們的身邊，並對他們和羅勃一樣忠實。然而誰都知道列斯特在她心中的地位是無可替代的。

　　艾塞克斯和我女兒們經常會將宮中消息帶回來告訴我，潘乃珞很高興她弟弟備受女王恩寵，她並向我保證，不用多久，他便會堅持要女王接納我。

　　「我倒懷疑在這種條件下，我會去還是不去。」

　　「母親，任何條件之下，您都會去的，」女兒說道：「您將不會再擔任什麼職務，但是您該不會在宮中作不成列斯特伯爵夫人的！」

　　「不知道她會不會顯出她的嫉妒心。」

　　「她會的。」潘乃珞說：「哈頓送她一支金質束髮針及一個金桶作為符咒，並且顯然有所指地說陛下會用得著，因為清水一定會在她身旁，他自然是衛著拉雷而言羅！您或許認為她會要哈頓不心庸人自擾，但她卻說清水不會溢出她的河岸，因為她知道她的羔羊們有多麼珍貴。女王還是謝了我們這位老傢伙的醋意。好就是喜歡看他們為她爭風吃醋，好忘卻她在鏡中看見的魚尾紋和老皺的皮膚。」

　　我問她婚姻生活如何，她聳了聳肩，只說她生了一個又一個，總有一天她會告訴李區，她已經生夠了他的孩子，再也不要生了。

　　雖然她不斷地懷孕，但卻對她的面容或健康情形毫無影響，她仍然和從前一樣美麗，充滿活力。我幾乎要把我自己那段情告訴她了。

　　她接著說女王確實很賞識拉雷，拉雷可能是艾塞克斯最大的敵手。她認為我們該警告他不必事事對女王坦白，只在女王要坦白回答時才坦白。

　　「你這是要他違背本性了，」我說：「我相信他絕不可能做得到。」

　　我們都很喜歡他，也都很以他為榮。

　　「但是拉雷非常聰明，」她說：「我們的艾塞克斯就不可能作得到。拉雷一直向女王索東要西，有一天女王問他何時才不再行乞，他卻回此說只要女王陛下不再行善，他就不會行乞了，女王聽了大笑。您知道她喜歡這種急智的，艾塞克斯就做不到。我只擔心他高估了自己的力量，為自己帶來危險。」

　　我提醒她說女王近龍臣犯了錯，通常都會獲得寬恕，列斯特便為一例。

　　「但是列斯特只有一個。」潘乃珞冷靜地回答。

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