深宮孽海(68)_學達書庫

六八

　　我知道艾塞克斯一定自問那小冊子中的惡根到那裡去了？並且終於相信那本書只是毫無根據地譭謗文字。他們兩人有多麼不同！列斯特精明、心機複雜，凡事總是三思而後言，艾塞克斯則性情急躁，從不考慮言行的後果。

　　於是短時間內，列斯特終說動了艾塞克斯往宮中一去之心。深知他們兩人性情，我倒不會驚異了。

　　自然我無法親眼見到覲見的實況，心中十分不平。原本我該可以多麼快樂地看著那雙鷹眼端詳我兒的情景。結果是我卻得人別人口中聽到當時情景。

　　潘乃珞當時在場，是她告訴我的。

　　「我們十分焦急，因為她會立刻想到他是您的兒子。」

　　「她仍然如從前般恨我。」

　　潘乃珞不作聲，表示默認。

　　「有一段時間女王似乎不能確定。『陛下，』列斯特以他的笑容施展魅力。『容我將我的繼子引見給您，他是艾塞克斯伯爵。』她淩厲地看著他，好一會兒不說話。我以為她要開始炮轟了呢！」

　　「炮轟那只『母狼』。」我接著說。

　　「艾塞克斯趨步上前。他的個子碩長，表情桀驁不遜……那一點駝背使他更具魅力。他會見女王時的態度十分有禮，溫和，我在最卑下的僕役身上也見過這種態度。他喜歡女人，女王也是女人，突然間，他們兩人這間仿佛閃過什麼，這種情形我以前看過，那是當她和即將成為她寵臣的人見面時發生的。她伸出後，他吻了她。接著她微笑著說：『令尊是個忠臣，我為他的死感到惋惜，那麼快……』她令他坐在身邊，問了他許多有關鄉下的問題。」

　　「他呢？他風度優雅嗎？」

　　「他簡直是要被她傾倒了呢。您是知道她的，你可以在私底下恨她、咒駡她……」

　　「非得私底下不可！」我諷刺了一句。

　　「自然，如果您夠聰明的話，但即使恨她的人，也明瞭她的偉大，艾塞克斯就知道這一點。他的傲慢在她面前脫落了，似乎他愛上了她，她要求男人如此，別人是偽裝為她為惑，艾塞克斯從不作假，因此他必定是真的。」

　　我說：「如此看來，你弟弟已成為女王的親信了。」

　　潘乃珞若有所思地說：「很可能，他雖然年輕，但女王年紀越大，越喜歡年輕男人。」

　　「但看來確很奇怪，她竟喜歡一位她最恨的女人的兒子。」

　　「他長很俊，這不成問題。」潘乃珞答道：「但或許這正是他所以具魅力的原因之一。」

　　突然間我感到一陣懼怕，她喜歡我兒子！她知道我多麼愛他嗎？遲早他會向她吐實，告訴她我們母子的情誼非比尋常。他不會象列斯特一樣，使用各種詭計和手段以博得女王恩寵。如果有人提到了我，他會為我辯護，他更不會准許她當他的面侮辱我。

　　我深懷恐懼，惶惑不安。

　　按列斯特所言，艾塞克斯留給女王的絕佳的印象，使她將拉雷丟到一旁，轉向我兒。他使女王深感有趣，因為他與眾不同，年輕、粗魯、說話坦率。

　　噢，我的愛子，我是不是讓列斯特領你走進她的網中了？

　　我為身邊事所纏，況且被拒於宮廷，因此對於這個國家的許多陰影一事不知。

　　多年來我時常聽說各種威脅：蘇格蘭女王和西班牙，許多人曾意圖使前者登上王位，而廢除伊麗沙白。但我未嘗引以為意，相信其他國人也和我同感，但女王和列斯特兩人的心中，自然無一時不引以為憂。

　　無法進宮，我心中有如生有壞疽，尤其艾塞克斯現在又入了宮。我並不要求女王予以我笑臉，只希望能到宮中，作個第一手的旁觀者。如女王一般著華服乘車行經街道，在華麗的宅邸宴請嘉賓，而從賓客口中得知宮廷中的事，並不能讓我滿足。我渴望進到宮中，可是按此情形看來，我永遠也不能做到了，她對我的報復莫過於此。

　　列斯特時常提到蘇格蘭女王，他時常猶疑不決，不知是該討好她或是除去她。他說只要她活著，他和女王兩人都不會平靜。尤其他害怕有關她的陰謀一旦成功，那麼伊麗沙白的心腹及寵臣全要遭殃了，而他將是第一個失勢的人，毫無疑問地會送到塔裡，等待受刑。

　　一次我們躺在床上，他疲憊已極，說話便不再謹慎。他說他曾慫恿女王絞死瑪麗，或給她下毒。

　　「有的毒藥不會留下痕跡。瑪麗死了，對國家和女王都有好處。只要她在，永遠會有危險，陰謀總有一天會得逞，雖盡我們一切力也阻它不住。」

　　下毒！不會留下痕跡！噢，我被那本小冊子嚇壞了！不知當女王和他獨處時，有否和他談到我過，不知她有沒有說過：「羅勃，你太性急啦！當初只要你等一下，我說不定就嫁給你了。」

　　她是可以做到這一點的。她現在可以對一個有婦之夫訴說自己如何渴望與他成婚。我想像她挪揄他：「羅勃，你娶了那只母狼，損失了一頂皇冠，要不是有她，你現在就可以娶我了，說不定你已被升為國王了。一頂皇冠戴在你那灰白的頭髮一，該有多好哪！」

　　我無法不想到阿蜜·羅莎特。

　　當我要到牛津夏的孔伯利城，路經康諾莊園時，為了避免引人閒話，我沒有進去，但我真想去看那座阿蜜附下的樓梯，我時常被那道梯所驚嚇，有時我要走下一道長梯時，總會緊張地回頭看看四周。

　　前面我曾經提到，蘇格蘭女王和西班牙人始終是我們的大威脅。現在還有人傳說西班牙的菲力蒲正在建造大批艦隊，準備攻打我們，我們也一刻不敢稍停地在船塢中工作，杜雷克，拉雷、艾芬漢的霍華和弗洛畢雪等人象蜜蜂般繞著女王打轉，慫恿她準備防禦西班牙人。

　　列斯特說她心中很焦慮，深怕有一天西班牙人會攻過來，因此她才特別重視荷蘭的戰爭。

　　我知道安休及奧倫治王子死後，荷蘭曾派代表來邀請女王作他們的王，條件是保護荷蘭的安全，但她不敢接受，她無意加重責任，也知道她接受這個條件後，西班牙會采何種行動。西班牙會認為她在示威，在挑釁不過她仍然支援錢和人力到荷蘭，幫助荷人抵擋入侵的西班牙人。

　　一天下午，羅勃興沖沖地來到列斯特莊園，我聽到他座騎的蹄聲響自庭院，於是匆匆下去迎接，一見他，我便知道有大事發生了。

　　「女王陛下派遣一支軍隊援助荷蘭總督，」他上氣不接下氣地說：「她決定仔細選派最適當的指揮官前增長率，雖然她捨不得，寧願他待在國內。」

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