深宮孽海(42)_學達書庫

四二

　　「她揮手叫我退下。」語聲一頓，他特意地盯著我：「列斯特也一旁，他一直說愛爾蘭多麼重要，而我正是那紋章局局長的最佳人選。看來，他一定花了不少唇舌去說服女王。」

　　我默不作聲，裝出一付大惑不解的樣子。

　　「哦，列斯特還說這正是我彌補失敗的大好機會，我正想說他們不瞭解愛爾蘭人，可是他們壓根不聽。」

　　「嗯……結果呢？」

　　「女王只說她希望我去，蕾蒂絲，我想你大概不喜歡去那裡吧？」

　　如今我得小心翼翼才行，當下我說：「哦，華德，我們得善用這個機會。」

　　這句話很令他滿意，他對列斯特仍然起疑，儘管他接受妻子的意見，可是我看得出他內心仍不無疙瘩。

　　我假裝整理行李，而其實我毫不打算到愛爾蘭去。

　　翌日，我告訴他：「華德，我很耽心潘乃珞。」

　　「為什麼？」他驚奇地問著。

　　「我知道她還小，可是她相當早熟，恐怕在異性交友方面不太謹慎，桃珞西也讓我操心，華德哭泣的時候，小羅勃哄他的樣子非常凶，還說要請求女王不讓我去愛爾蘭，如果我走了，我會不放心孩子。」

　　「他們有保母和家庭教師。」

　　「那不夠，尤其是潘乃珞，她年齡差不多了……而兩個兒子也太小，不能放手不管。我已經同威廉·賽梭談過，他答應讓羅勃在他家接受學前訓練，直到他進入劍橋就學為止，不過目前還不到時候，華德，我們不能兩人同時丟下孩子。」

　　孩子們解救了我，華德雖然很沮喪，可是他愛孩子，不希望他們受罪。我花了許多時間陪著他，聽他描述愛爾蘭的問題，我還替未來作了許多計劃，並告訴他不久就可以榮歸故里，而我將等待他回來。到那時候，他這個愛爾蘭紋章局局長的地位，在宮廷時一定是舉足輕重，說不定，我們以後還可以舉家遷往愛爾蘭。

　　最後他總算走了，臨行前，他溫柔地擁住我，為那些譭謗請求我的寬諒。他並說把孩子們帶回嘉利堡比較好，還說等他回來以後，我們要共同計劃，為女兒找婆家，並讓兒子們去接受教育。

　　他是那樣憂鬱，我不禁真摯地擁著他。我一方面慶倖他即將遠行，一方面又憐憫他，並為自己的行為感到羞愧。

　　我說為了孩子，我們得忍耐別離的煎熬，雖然這說得過分虛偽，然而在當時，我眼中確是含著真摯的淚，我很高興這種感情的流露能給他幾許安慰。

　　他上船時，正值七月，爾後我又重開始與羅勃·杜雷約會。羅勃承認他曾勸告女王派華德前往愛爾蘭。

　　「看來，」我評道：「你真是要什麼，就有什麼。」

　　「這是我應得的報償。」

　　我假裝有所警惕地說：「那我怕你了，列斯特先生。」

　　「別怕，准列斯特夫人。一個人若想成功，就要懂得運用手段，這是上上之策。」

　　「現在呢？」我問：「一下個步聚怎麼樣？」

　　「只好等著瞧了。」

　　我只等了兩個月。

　　有位僕人騎馬從嘉利堡趕到德阮莊園，我看得出他神情相當緊張。

　　「夫人，」拜見禮一畢，他立刻說道：「大事不妙了，牛群生出了一隻黑犢，您應該明白這個意思。」

　　「你來此稟報，很好。」我答：「可是那只是個傳說，我們都好端端地。」

　　「夫人，鄉人都說這屢試不爽，而且都表示堡主會遇難死亡。老爺正在愛爾蘭，那是個毫無法紀的地方……」

　　「那倒是真的，他是奉女王之命到那裡去的。」

　　「夫人，我們該警告他，他應該回來。」

　　「我恐怕女王不會因為一隻小黑犢，就改變她的政策。」

　　「不過夫人您如果親自去晉見她……向她解釋。」

　　我答說我所能做的只是寫信通知艾塞克斯伯爵：「你把消息傳報給我，合當受賞。」我加了一句。

　　他走了以後，我不禁覺得思慮滿懷。那是真的嗎？多奇怪！為什麼黑犢的出生會代表堡主的死亡？為什麼那傳說常會屢試不爽？

　　我還來不及寫信通知華德，就接到了他的死訊，他死在都柏林堡中，死因是赤痢。

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