情孽(2)_學達書庫

二

　　「不過從競爭來看，我們得與眾不同。」艾德說，準確地指出了所有參加競爭的瑜伽相冊都是身穿游泳衣的模特兒，瘦得不切實際，快活之中有股傻勁兒。

　　納特盯盯地看了一會兒清樣，接著聳了聳肩。他把版本甩給艾德，打發他走了。「艾德，你看怎麼好就怎麼辦吧。」

　　巴巴拉看出了他的意圖：納特就是想讓她明白他是老闆。他就是要沒完沒了地驗證這一點。

　　他對這種遊戲是再熟不過了，而且很擅長。她也如此。他們真可謂是棋逢對手。

　　巴巴拉是推銷部門的經理，美國最大的出版商之一傑爾德·斯伯林公司的副總裁。她是唯一的一個有副總裁頭銜的女人，她用十一年的時間獲得了這一行政頭銜和薪水。儘管她愛這一頭銜和薪水，可是這是她當初壓根兒就沒有想到的。

　　巴巴拉是在五十年代長大的。在那個時代裡，她該做的都做到了：二十歲結婚，生了兩個孩子，一男一女；離了婚，獲得了事業的成功，以及性的解放和情感的自主，這一切都是按照當時的時刻表發生的。

　　納特·鮑姆雖說和上層階級的典型人物巴巴拉不同，是個下層猶太人，但也算是一帆風順了。他娶了一個富家閨秀為妻。四十年代末期，他開始小本經營唱片生意，最初以爵士樂和絃樂為主，後來由於搖擺樂問世，他的公司在資金方面無力和大公司競爭，便轉為製作自助唱片。艾爾法唱片公司製作以健康、財富和餘暇為題材的唱片，大有指望：《催眠減肥法》、《如何利用業餘時間在房地產生意中增加您的三倍收入》、《三十日之內戒煙》、《性感女人的性實踐》和一套由一位名叫伊格爾·普利格尼的星相學家個人的黃道詮釋選集。艾爾法公司在《大都市》、《紅書》、《家務管理良友》、《麥克卡爾》和《婦女家庭雜誌》登載廣告。生意一直很紅火，納特·鮑姆也因而成了報界的百萬富翁。他有一個他珍愛的女兒，有用不完的錢，但是淡忘了他年輕時曾經居住過的艾賽克斯大街上的小舍。

　　巴巴拉·羅斯和納特·鮑姆，雖說始於不同的時間，處在不同的空間，同樣實現了美國之夢。

　　他們每一個人都只有一個問題，而且是個共同的問題：下一步何去何從？

　　「他是美術經理，對嗎？」納特問道。他指的是他做出讓艾德·瓦雷特自己決定用那一個封皮的決定。

　　「可您是總裁呀。」巴巴拉指出。

　　「只是在我迫不得已的時候。」納特·鮑姆說。「說實話，我寧願喝得酪酊大醉。」

　　「噢，上帝。」巴巴拉說。「一個那樣的人。」

　　有這種大難題的男人她起碼知道百十來個：他們活著就是為了金錢，為了出人頭地，整天圍著辦公室轉悠，琢磨著熱帶島嶼的奇異，黃昏中的少女，沒有什麼責任感。

　　「不用說，」她說。「你會煩躁死的。」

　　「在我身上嘗試嘗試吧。」納特·鮑姆說；

　　他這話可過了頭。他違反了他們這場小型比賽的規定。巴巴拉把這種遊戲稱作小型比賽。

　　巴巴拉言歸正伶，把她的推銷計劃概述一番：他們要面向，批發商、零售商、廣告商和尋找就業的人員，為他們發行帶有訂單的宣傳小冊子。她講完便停頓一會兒，看看納特的反應。毫無反應。他坐在那兒，一支煙接著一支煙地抽著，每支吸上幾口便掐滅，然後再點燃一支。

　　巴巴拉琢磨著她是不是完全把他給回絕了。她希望不會的——因為她根本就沒想那樣做。不過她已暈毫無辦法了。她一本正經地接著講下去，報了每一千份的成本、彩色單行本的價格和印刷信封、裝信封以及郵寄的費用。

　　「開始階段的費用由傑爾德·斯伯林公司支付，我們三十天內把一半費用的支票匯給你們。」這都是合同中明確規定的。巴巴拉把她到這兒來要說的事都講完了。納特·鮑姆又點燃一支箭牌香煙。

　　「我想戒了它。」他說。

　　「《三十日內戒煙》怎麼樣？也許你們的唱片不起作用？」

　　納特·鮑姆聳了聳肩。「那是為了謀生。」

　　「你也許在玩世不恭中又顯得非常浪漫嘍。」她說道，決定從頭開始這場遊戲——哪怕一會兒也行。他實在迷人，不能就此罷休。

　　「你大概是對的。」他說著笑了，她也跟著笑了。他們之間的緊張氣氛隨之煙消雲散，彼此變得很融洽。

　　「我現在可以接著往下說了嗎？」巴巴拉問道。合同明確規定，納特·鮑姆必須承認由傑爾德·斯伯林公司發行的一切廣告和推銷宣傳。

　　「當然。」他說，「為什麼不呢？」

　　「我把這些留給你。」巴巴拉指著她帶來的大模型說。「如果有必要，你就看一看。」

　　「我看不必要。」

　　「你不想看一看你花錢要買的是什麼東西嗎？」

　　「我相信你。」

　　「謝謝。」巴巴拉說。

　　她說著便站起來要走，會見到此結束了，這場遊戲也收場了。她拿起手提包兒和她用作檔案袋的威頓大信封，朝門口走去，時間已近十二點半。這場遊戲他們打了個平手。

　　突然，納特·鮑姆站了起來。他的個頭比巴巴拉想像的稍矮一點兒。

　　「和我一起吃午飯吧。」他說，「我們可以多聊一聊。」

　　巴巴拉心裡十分明白，納特·鮑姆並不是真的請她去吃午飯，他是問她想不想去和他睡覺。

　　在五十年代，巴巴拉·羅斯還不可能明白他這種問題。在六十年代，巴巴拉·羅斯當天下午就會上床和他睡覺。然而，這是七十年代，巴巴拉只說了聲「好吧，我和你一起去吃午這場遊戲並非結束了，他們進了電梯時，巴巴拉還在琢磨著誰將是這場遊戲的勝者。

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