帕梅拉(101)_塞繆爾·理查森

一〇一

　　我問他，他是不是已費神把信件帶來了。他說他已帶來了，並看著我，彷佛想問，「我現在要給你嗎？」我說，「請把它們給我吧。」他就把它們給了我；我站起來，行了個屈膝禮，把它們交到主人手中。「謝謝你，帕梅拉，」他說，「你父親將把你所有的信件都帶回去，這樣他可以看看我曾經有過什麼過錯，也可以從中瞭解發生這幸福變化的原因。但是所有的信件都必須退還給我。我將為了寫信人的緣故而保存它們。」

　　主人屢次三番地請求他們留下來吃晚飯，她們終於同意了，但提出了一個條件，就是我必須光臨餐桌（他們高興地這樣說）。我請求她們原諒我失陪。主人說，「帕梅拉，既然女士們提出了這個請求，你就別失陪了。而且，我們不想讓你跟你的父親分開，所以你也跟我們在一起吧。」

　　我原來希望父親和我可以在一起吃晚飯，或者只跟朱克斯太太在一起吃。

　　當晚飯端進來時，達恩福德夫人拉著我的手，對主人說，「先生，請您允許，」她想要我坐在餐桌上方的席位上。「您請，請，夫人，」我說，「請原諒我；我不能坐在那裡，我確實不能。」「帕梅拉，」主人說，「既然達恩福德夫人要求你坐在那裡，你就答應她的要求吧。現在離你當主婦只差很短很短的一點時間了。」他的話使善良的父親聽了極為高興，這我可以從他的神情中看得出來。

　　「親愛的好先生，」我說，「請別下這道命令！請讓我坐在我父親身旁。」「這真是無謂的紛擾，」西蒙爵士說，「請在餐桌上方坐下來吧，這是您應當坐的地方！您父親應當在那裡坐在您的身旁。」

　　這使父親感到為難。主人說，「喂，讓我來給你們所有的人安排座位。」他就讓達恩福德夫人坐在上方的席位，瓊斯夫人坐在她的右手，彼得斯夫人坐在她的左手；又把我安排在兩位年輕的小姐中間，但他很有禮貌地把達恩福德小姐安排在她妹妹的下方，說，「喂，小姐，我請您坐在這裡，因為你將把這只漂亮的杜鵑鳥圍住，不讓它飛走。」

　　這似乎使姐妹倆都感到高興；因為妹妹過去跟主人之間發生過那段事情，如果讓她坐在我的下方，那就會損傷她的自尊心，使她不高興；達恩福德小姐把位子讓給她妹妹，坐在我下方，那就顯得不那麼異常了。

　　主人親切地說，「來，安德魯斯先生，您和我坐在一起。」他坐在餐桌的末席，並讓父親坐在他的右手，西蒙爵士願意坐在他的左手。「因為，牧師，」西蒙爵士對彼得斯先生說，「我想，穿裙子的人應當坐在一起^①，因此請您坐在那位女士（他的妹妹）的下方」。他們聽說，已故老夫人逢有要好的朋友跟她一起用餐時，經常善意地讓我在餐桌上把盤中的肉給切開，因此他們就要我來擔任這一工作；當我切肉時，他們都很喜歡我切割的技巧；她們全都善意地不讓你可憐的女兒感到難為情。達恩福德小姐趁機稱讚了我的嗓音和演奏大鍵琴的技巧。「波利多傻氣，」西蒙爵士說，「聽到她說話的人，誰還不知道她的嗓音好？看到她手指的人，誰還會不相信，它們就是為彈任何琴鍵而生出來的呢？」他放聲大笑，然後又說，「牧師，幸虧您坐在我的身旁，要不然我會讓女士們聽了臉紅的。」「我希望不會，西蒙爵士，」瓊斯夫人說，「像您這樣懂得禮貌的人是不會說出任何話來讓女士們聽了臉紅的。」「不會，無論如何也不會，」他答道，「如果我說過這樣的話，那就是像詩人所說的那樣，她們臉紅，因為她們明白。」^②

　　①牧師法袍的下襬像裙子一樣，所以西蒙爵士開玩笑地說，牧師應當和穿裙子的婦女坐在一起。
　　②見斯威夫特所寫《卡登納斯與範妮莎》一詩。

　　當客人們告別時，達恩福德夫人、瓊斯夫人和彼得斯夫人各自以十分懇切的態度邀請主人去回訪她們，而且不能不把我帶去。她們又對我說，「我們希望，在你們喜結良緣之後，您將敦促B先生跟我們待在一起的時間比過去更多一些。」「過去每當B先生在這裡的時候，我們總是很高興的，」達恩福德夫人說，「現在我們將有加倍的理由高興了。」善良的父親聽到這些話，心中感到多麼愉快啊！

　　客人們離開以後，主人讓我們兩人在他身旁坐下來，說，「我跟這可愛的女孩子說過，她必須在這十四天（有兩天已經過去了）當中選定一天讓我成為幸福的人；是頭七天中的一天還是第二個七天當中的一天，我也聽憑她來選擇。」父親舉起雙手，抬起眼睛，說，「願上帝保佑閣下，這是我唯一能說的話！」「帕梅拉，」主人說，「現在請別讓一點點羞怯來耽誤時間了。因為我將高興儘早回到貝德福德的宅第中去；但在我沒有給僕人們帶去一位女主人之前，是不會到那裡去的。這位女主人將幫助我來修補她曾在我家中所造成的亂子。」

　　我又高興又慌亂，頭都抬不起來。父親說，「親愛的孩子，凡是最能使這樣善良的先生感到滿意的事情，我想我就用不著慫恿你去聽從照辦了。」「我的帕梅拉有什麼話要說？」主人說，「她慣常是不會找不到話來表達她意見的。」「先生，」我說，「如果我說得太急忙，那樣看起來彷佛我對您心中所想的事情還有懷疑，而且不願意讓您有時間來思考似的。不過要是不考慮這一點，我就毫無疑問地說，我應當絕對聽從您的意願。」

　　「我不需要時間思考，」他答道，「過去我本會高興按照其他條件來把你稱作我的人，但現在我只想按照你自己提出的條件來得到你；結婚儀式舉行得愈早就愈好。安德魯斯先生，您的意見怎樣？」「先生，」父親說，「您這方面十分善良，我女兒這方面，謝謝上帝，又十分謹慎，因此我應該完全不說話才好。但是事情辦好後，我和我可憐的妻子就只能為你們兩人祈禱，並懷著奇怪與喜悅的心情回顧上帝所安排的道路了。」

　　「現在是星期五夜間，」主人說，「我的女孩子，假定把時間定在下星期——星期二——星期三——星期四上午，你看怎麼樣？說吧，我的帕梅拉。」

　　「先生，」我答道，「我到明天再給您答覆，您肯原諒我嗎？」「我肯，」他答道。然後他按了按鈴，召喚朱克斯太太來。當她進來時，主人說，「安德魯斯先生今天夜間睡在哪裡？請您照料好這位善良的人。他不論走到哪間屋子，都會把幸福帶到那裡。」

　　父親高興得流淚；我不能不陪伴他。主人吻了我的臉，向我致意，並祝我們兩人晚安，然後離開了；我陪父親到他的臥室裡去，一邊絮絮叨叨地說著主人的善良和我未來的前程。

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