帕梅拉(31)_塞繆爾·理查森

三一

　　「農民蒙克頓，

　　「我把一位年輕的女士送到您家裡來隻住一夜，這是違反她本人意願的。她開始深深地陷入一樁戀愛事件中，她希望跟一個人訂婚，如果讓這件事繼續發展下去，不僅會使那個人身敗名裂，而且也會使她本人身敗名裂；我對那人的關懷就跟對她的關懷一樣。

　　「由於我知道。她父親對我的目的瞭解以後，將會對我採取的步驟感恩不盡，〔我親愛的父親，您看！〕因此我已囑咐把她拉到我的一個宅第中去（她在那裡將會受到很好的接待），這是為了試一試，兩人分離不見和經過勸導之後，他們兩人，或其中一人是否能領悟他們的切身利益所在。

　　「我相信您會仁厚地對待她，因為除了這樁事情外（這樁事情她是不會承認的），我肯定，他確實是個萬惡不赦的壞蛋！」她在其他方面既不缺乏理智，也不缺乏謹慎。

　　「我已給她寫了一封信，羅伯特會在您家中交給她。這個女孩子是個感情強烈的人；她在愛情計劃遭受到我們所設想的挫折之後，可能會發脾氣。所以我在那封信中除了一些勸慰她的話外，沒有寫其他內容。我沒有向她暗示我採取這一步驟的真正原因〔啊這老奸巨猾的壞蛋！對於這樣奸詐的陰謀家，我是多麼有理由擔憂啊！〕。農民蒙克頓，您知道，這些年輕女人倔強任性，很少考慮阻撓她們意願的一切事情。如果我的母親在她生命垂危時沒有把她托交給我照顧，如果那個年輕人也多少能養活她，那麼我就不會操心費神來阻撓她了。在違反人們意願的情況下，千方百計去把他們救出來，是一件吃力不討好的事情。〔我親愛的父親，請上帝寬恕我吧！可是我是多麼痛恨這位卑劣、偽善的主人啊！〕

　　「這次事情給你們帶來的麻煩，我一有機會就會前來向您道謝，不過當那個年輕女孩子住在我將把她送去的宅第中時，我將不往你們那條路走，以免引起懷疑。您知道，農民，我們是住在一個人們喜愛說三道四的世界上啊！」

　　＊＊＊

　　這位邪惡的人所幹的這些行為，所策劃的這些奸計，難道不正好說明這世界對罪惡進行譴責是完全正確的嗎？不錯，正是這樣！

　　他在信的結尾向那位善良的女人問候，那位農民與他的妻子都把這看作是賜予他們的極大恩惠；他無疑是有意想達到這個目的。

　　你們完全可以想像，我對這位可鄙的先生耍弄的邪惡詭計感到多麼憤慨。我還應當稱他為先生嗎？你們看，他說，我不會承認這個憑空捏造出來的戀愛事件，（我還不至於狡猾到否認事實的地步哪！）這樣一來，他就先入為主地使他們有了一個看法，我為自己辯護所說的一切情況，他們就會懷疑是否真實了。由於他們是他的佃戶，而他所有的佃戶都敬重他（因為他是有一些討人喜歡的優點，他也需要那樣），因此我發現，我所有的希望在某種意義上已成為畫餅。我一讀到這封信時就想到了這一點，因而十分傷心，就嚎啕痛哭起來，並情不自禁地說，這位邪惡的寫信人所耍弄的詭計對我來說是太殘酷無情、太難以忍受了，就像他的財力對我來說是過於強大、使我無法取勝一樣。由於沒有聽到我直接為我自己辯護，這位農民對那封信內容的真實性就更深信不疑了，於是他開始稱讚我主人對我的照顧和關懷，並告誡我，在沒有得到我親屬的忠告與同意之前不要接受任何人的求婚；他說這些話時，把我當成向他女兒勸善戒惡，使她可以從中得益的教材；在這同時他又向我明白表示，我主人在這樁事情中除了為我好，也為假定我所愛的那位年輕人好之外，沒有其他目的；如果我膽敢繞彎兒暗示任何有損于這位先生聲譽的事情，那麼我就會犯下無法原諒的罪過了；他特別強調，他的東家建議把我送到一個宅第中去住，當我住在那裡的時候，他決定不往這條道路走，這是故意讓那些卑劣的懷疑無由產生。

　　我本在痛哭流涕，聽了他的這些話，就打起了精神。我告訴他們，那封信中所暗示的那些事情完全是無中生有，虛假到令人可鄙的地步；我沒有跟任何一位在世的男子相愛；我主人卑劣的奸計使我有必要把全部真實情況告訴他們。

　　我這樣做了；然後我把他給我的信念給他們聽，並對它談了我認為恰如其份的看法。

　　這對老夫婦最初似乎不知道怎麼想，也不知道怎麼說才好。他們相互看來看去；那位誠實的女人搖了搖頭，似乎憐憫我；農民女兒聽我敘述時簌簌落淚，當我請求她父親和母親保護時，她的眼淚更汪汪地湧流了出來。

　　這給了我片刻的希望；當我正用懇求來感動他們時，那位年老的農民取出眼鏡，要求允許他念一下東家大人給我的信——他竟如此尊稱那位邪惡極點的男人。

　　我把那封信給了他；但是我發現他念那封信彷佛僅僅希望為他的東家開脫罪責。

　　「親愛的，」他對他妻子說（一邊戴著眼鏡看著那封信，不時看看她，不時看看我，又不時看看他的女兒），「這件事我不知道該說什麼。照這位年輕女士所說，這個故事中有些事情倒是頗為離奇古怪的；但是東家大人不是說了，他所採取的這個步驟將會使她父親感恩不盡嗎？」

　　我本想說話，但是他要求我耐心地聽他說。

　　「多蘿西，東家不是在他好意寫給我們的信中對我們說，她是不會承認她的愛情的嗎？她會承認它嗎？」這位傻老人說，「唔，到目前為止信裡說的都不錯；他不是說，他已經寫信勸慰她了嗎？我認為，這樣高貴的人物這樣做是很好的；他不是說，他沒有把他這樣做的真實原因告訴她嗎？這一點不也是真實的嗎？他不是說，他將不走近她，以免引起卑劣的懷疑嗎？他不是也告訴我們倔強任性的女孩子們是什麼性格嗎？我們對情況已經知道得太清楚了，多蘿西。」這時他皺起眉頭看著他的女兒；而她正低垂著眼睛，滿臉通紅。「他不是說，這位年輕的女士遭受挫折時將會發脾氣嗎？她對東家大人說了那麼多放肆無禮的話，不是也正好說明這一點是確確實實的嗎？」

　　我又想要說話，但他仍是氣衝衝地要我聽他說完；我相信這人對妻子和女兒准是一位專橫獨斷的人，而並不像您那樣，親愛的父親。

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