第五十五章還是本來的題目(5)_名利場_薩克雷

第五十五章還是本來的題目(5)

　　「他第一道命令就是叫我寫一封挑戰書給克勞萊上校。他說昨天晚上發生的事太氣人了，非得跟克勞萊拚個你死我活。」

　　克勞萊點點頭道：「威納姆，你這就說到本題了。」

　　「我使盡方法叫斯丹恩侯爵平下氣來。我說：『天啊，我真懊悔，早知如此，我和威納姆太太一定接受了克勞萊太太的邀請，到她家吃晚飯了。』」

　　麥克墨篤道：「她請你們夫婦吃晚飯嗎？」

　　「對呀，就在看完歌劇以後。喏，這就是請帖——噯呀——不是——這是另外一張紙，我還以為我帶在身邊呢。反正這沒多大關係，我保證我說的全是真話。如果我們去了的話——只怪威納姆太太又鬧頭痛——她一到春天就鬧頭痛——如果我們去了的話，那麼你回家的時候決不會犯疑，也不至於出口傷人，和勳爵吵起架來。你瞧，就因為我那可憐的老婆犯了頭痛，你就非要讓兩位體面的人物冒性命的危險。你們兩家是國內最高尚的舊世家，這一鬧不但掃盡面子，而且還會引起更大的不幸。」

　　麥克墨篤先生弄得莫名其妙，傻登登的瞧著他的朋友。羅登眼看掌中之物快要從他手裡滑掉，勃然大怒。威納姆的一席話他一個字都不相信，可是卻沒法揭穿他，證明他在扯謊。

　　威納姆施展出在議院演說的口才，滔滔汩汩的說下去道：「我在斯丹恩勳爵床旁邊坐了一個多鐘頭，再三央求他不要找你決鬥。我解釋給他聽，我說當時的情形確實令人起疑——確實令人起疑。我承認，在你的地位上，是很容易誤會的。我說一個人妒火中燒的時候，事實上就是個瘋子，不能那他的一舉一動當真。我說你們兩人如果決鬥的話，反而大家丟臉，我說當今時世已經有許多要不得的革命理論，在下等人裡面流傳，教他們鬧什麼階級平等，這趨勢是夠危險的，因此像他勳爵那麼位高望重的人物，不應該把這件不雅的事情鬧得眾人皆知。就算他是平白無辜的，可是普通一般的人總要怪他呀。總而言之，我求他不要送挑戰書。」

　　羅登咬牙切齒的說道：「你說的話我一句也不信。從頭兒到尾是你胡扯，而且你也是同謀，威納姆先生。如果他不送挑戰書給我，那就讓我送給他也行！」

　　上校插口說話的時候來勢兇猛，嚇得威納姆先生臉如土色，兩隻眼睛只顧瞧著門口。

　　虧得麥克墨篤撐他的腰。這位先生站起身來，賭咒罰誓，責備羅登不該出言無狀。他說道：「你既然把這件事交給我辦，就得聽我吩咐，不能自作主張。你說這種粗暴無禮的話侮辱威納姆先生，就是你的不是了。威納姆先生，他應該向你道歉才對。如果你要給斯丹恩勳爵送挑戰書，請你找別的人，我可不去。如果勳爵挨了打願意不還手，那還不好嗎？至於他和——和克勞萊太太的事，我認為根本沒有憑據。你的太太是清白的，就像威納姆說的那樣清白。不管怎麼著，我勸你閒話少說，趕快把位子接下來，要不然你就是個大傻瓜。」

　　威納姆先生一塊石頭落地，高聲說道：「麥克墨篤先生，聽你說話，就知道你是明白人。克勞萊上校氣頭上的話，我決不計較。」

　　羅登冷笑道：「我早就知道你自己會收篷。」

　　上尉和顏悅色的說道：「別多嘴，你這糊塗蛋。威納姆先生是向來不跟人打架的，我認為他的行事很有道理。」

　　斯丹恩的使者大聲說道：「我認為大家該把這次的事件忘得乾乾淨淨，不要讓一字一句傳到這重門外面去。我說這話一方面為我朋友打算，一方面也為克勞萊上校著想，雖然上校硬說我是他的冤家。」

　　麥克墨篤上尉說道：「看來斯丹恩勳爵是不會多嘴的，我們這方面也不必再提。不管你怎麼解釋，這件事聽起來總有點心不雅，所以還是少說為妙。反正挨打的是你們，不是我們，既然你們善罷甘休，那麼我看我們也沒什麼可抱怨的了。」

　　話說到此地，威納姆先生拿起帽子準備回去。麥克墨篤送到門口，把氣呼呼的羅登關在屋裡，自己跟出來。門關上以後，麥克墨篤緊緊的瞧著對方的代表，他那興致蓬勃的圓臉上的表情可不大恭敬。

　　他說：「威納姆先生，你倒是不拘小節的。」

　　威納姆微笑道：「好說，好說，麥克墨篤先生。我把名譽和良心擔保，克勞萊太太在看完歌劇以後的確請我們吃晚飯來著。」

　　「當然！只怪威納姆太太又鬧頭痛。我這兒有一千鎊，請你給我一張收條，我這就把錢封在信封裡，讓你轉交斯丹恩勳爵。我的人不跟他決鬥，可是我們不願意拿他的錢。」

　　威納姆做出一老一實的樣子說：「這是誤會——整個兒是誤會，親愛的先生。」當下麥克墨篤上尉躬著身子在俱樂部門前和他告別。威納姆下臺階的時候，畢脫爵士恰巧走上來。這兩位先生以前也曾經見過幾面。上尉一面把從男爵領到他弟弟那兒去，一路上偷偷告訴他說斯丹恩勳爵和上校兩人中間的糾葛，他已經給解決了。

　　畢脫爵士聽了這消息當然覺得很高興。他滿腔熱忱給弟弟道喜，慶倖這件事情居然和平解決。他發揮一番又得體又含教訓的議論，批評決鬥的害處，並且說用這種方式來解決爭端是非常不妥當的。

　　這篇話只算開場白，接著他大展口才打算給羅登夫婦倆勸和。他扼要地把蓓基的話重述了一遍，表示他自己認為她的話大致可靠，相信她是清白無辜的。

　　可是羅登把他的話置之不理。他說：「這十年來她一直在偷偷的藏私房。昨天晚上她還賭神罰誓說她沒有拿過斯丹恩勳爵的錢。那筆款子給我找到以後，她馬上知道什麼都鬧穿了。畢脫，就算這次她是清白的，她的罪名也不能因此減低。我不願意見她——永遠也不要見她。」說罷，他低下了頭，滿臉是傷心絕望的表情。

　　麥克墨篤搖搖頭說：「可憐的傢伙。」

　　起初羅登·克勞萊不願接受這麼一個混帳東西替他謀來的位置，並且主張叫孩子退學，因為當初小羅登進學校全仗斯丹恩勳爵的力量。他哥哥和麥克墨篤兩人再三央求，他才答應不放棄這些權利。這主要還是麥克墨篤的功勞，他對羅登說斯丹恩想起自己白費力氣，反叫仇人沾光，一定氣個半死。

　　斯丹恩侯爵在這次事變以後重新露面的時候，殖民部的秘書恭而敬之的來見他，頌揚他選拔得人，慶倖殖民地上得到這麼賢明的長官。斯丹恩勳爵聽了這些稱讚心裡有多麼感激，大概你也想得出來。

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