第五十二章體貼入微的斯丹恩勳爵(2)_名利場_薩克雷

第五十二章體貼入微的斯丹恩勳爵(2)

　　對於克勞萊一家子又可愛又可憐的窮人，斯丹恩勳爵像父親一樣的照顧。他安頓了小羅登之後，又想把布立葛絲打發出去，以便節省家裡的開支。蓓基那麼能幹，還怕不會管家嗎？前面已經說過，這位慈悲的大人物曾經幫過蓓基好些錢，讓她和布立葛絲清帳，不知為什麼布立葛絲至今沒有走。看來克勞萊太太把這筆款子用到別的地方去了，她那慷慨的恩人借錢給她就是叫她還債，這番意思她竟沒有理會，想起來真氣人。話雖這樣說，斯丹恩勳爵是講究禮貌的，並沒有對蓓基提起他心裡的疑團。一則恐怕為了銀錢小事爭論起來，惹得她心裡不痛快，二則也許她別有苦衷，不得不把勳爵借給她的一大筆錢挪用一下。他決心把事情弄個水落石出，於是使出委婉的手段細心做了一番少不了的探訪工作。

　　第一步，他立刻找了一個機會去盤問布立葛絲小姐。這件事並不難，因為布立葛絲只要人家稍微助助她的興，馬上滔滔不絕把一肚子的話和盤托出。有一天，羅登的老婆出門去了（勳爵的親信非希先生只要到馬車行裡去一問便知道，因為克勞萊家裡的馬和馬車是由車行代管的，或者應該說車行裡有幾匹馬和一輛車子是專為他家白效勞的）——羅登的老婆出門以後，勳爵假裝偶然到克生街來玩兒，問布立葛絲要一杯咖啡喝，順便告訴她說孩子在校裡成績很好。這樣，不到五分鐘的功夫，他就發現羅登太太只送給布立葛絲一件黑綢衫子，已經叫她感激涕零。

　　他聽了這些天真的話，心裡暗笑。原來親愛的蓓基曾經細細的講給他聽布立葛絲拿到了錢（一共是一千一百二十五鎊），心裡怎麼高興，後來怎麼投資，她自己把這了不起的一大筆款子交給布立葛絲的時候又怎麼心疼。親愛的蓓基當時心裡准在想：「誰知道，也許他還會再給我一點兒呢。」勳爵大概覺得自己已經夠慷慨了，並沒有接口說再送錢給這個詭計多端的蓓基。

　　他心裡覺得好奇，接下去就去探問布立葛絲小姐的景況。她很直爽的把自己的處境講給勳爵聽：克勞萊小姐怎麼傳給她一筆遺產，她自己的親戚怎麼花她的錢，克勞萊上校怎麼把餘下的錢給她存出去收高利錢，另外有靠得住的抵押品，羅登夫妻倆又怎麼為她在畢脫爵士跟前說好話，只等畢脫爵士有了空，就會把剩下的款子用最有利的方式給她安排妥當。勳爵問她克勞萊上校究竟替她存出去多少錢，布立葛絲立刻把實在的數目告訴他，一共是六百鎊帶些零頭。

　　多嘴的布立葛絲把話說完之後，立刻覺得懊悔，再三懇求勳爵別在克勞萊先生面前提起這件事。「上校對我真好，可是沒准他會生我的氣，如果他把錢又還給我，叫我上哪兒去得這麼高的利息呢？」勳爵笑著答應決不搬嘴。他和布立葛絲分手的時候，笑得更高興。

　　他想道：「這小鬼真有神通。裝腔的本事又大，在經濟上又會周轉。那天她甜嘴蜜舌的差點兒又哄我拿出錢來。我這一輩子見過的女人不能算少，竟沒有一個趕得上她；跟她一比，誰都成了奶娃娃。只怪我自己容易上當，像傻瓜一樣給她牽著鼻子走，真是老糊塗。她那一套撒謊的本領比誰都厲害。」勳爵賞識蓓基本領高強，對她更加佩服。會弄錢不希奇，可是除掉自己需要的一份之外又多到手一倍，臨了欠的債仍舊一文不付，這手段真正高明。勳爵想道：「還有克勞萊，別看著他那樣，他可並不傻。他那方面的工作也安排得夠巧妙的。這件事無疑是他指使的，錢也是他花的。可是從他的外貌舉止上看，誰也想不到他在裡面插過手。」我們知道，在這一點上勳爵猜得不對。他心上橫著這成見，對於克勞萊上校的態度比以前更加倨傲，連面子也不大顧。克勞萊太太的靠山一點沒有想到她自己在藏私房；原因是這樣的，他活了大半輩子，見的世事很多，因此看破了人情，又因為他和許多做丈夫的打過交道，錯把克勞萊上校也看作他們一流人物。這位勳爵一生不知收買過多少人，難怪他自以為有眼光，估准了上校的身價。

　　第二回他和蓓基兩個見面的時候，馬上就盤問她這一點。他脾氣很好，開口只恭維她辦事能幹，除了該還的債不算，另外得了一筆收入。蓓基小小的吃了一驚。我們這親愛的朋友除非萬不得已，從來不扯謊，不過在事勢緊逼的時候，她也會滔滔不絕的編一篇話。一眨眼的功夫，她又想出一篇巧妙、合理、詳盡的故事說給她靠山聽。她承認從前說的全是謊話——混帳的謊話。可是誰逼她扯謊呢？「唉，勳爵，」她說，「你哪裡知道我暗地裡受多少的苦啊！在你面前，我又活潑又高興，沒人保護我的時候，我受的罪你再也想不到。我丈夫威脅我，虐待我，逼著我向你騙錢使。他知道你會問我要錢幹什麼，逼我對你扯謊。錢是他拿去的。他告訴我說布立葛絲的錢已經還清了，我不願意對他起疑，根本不敢對他起疑。他是窮途末路，只好幹這些不老實的勾當，只求你寬免他，也求你原諒我這不得出頭的苦命人兒。」她一面說，一面哭。真正受了欺壓的賢慧女人也不能有她當時那樣悲切動人的風神體態。

　　他們兩人在克勞萊家的自備馬車裡繞著親王公園兜風，談了半天。他們究竟談些什麼呢，這裡不必細說，總而言之，蓓基回到家裡，笑吟吟的趕上來摟著布立葛絲，說她有好消息報告。她說斯丹恩勳爵那份兒慷慨大量真是少有的，他老是想法子幫忙別人，從來不肯錯過機會。如今小羅登進了學校，她自己也不需要親愛的布立葛絲做伴兒了。她實在捨不得離開布立葛絲，心裡說不出的難受，無奈她收入有限，必須在各方面緊縮開支。她的寬宏大量的恩人給布立葛絲找了一個好差使，比呆在她這樣貧寒的家裡做女伴強得多，因為這樣，她心裡也寬慰了一些。原來崗脫萊大廈的管家娘子畢爾金登太太現在上了年紀，身體衰弱，又害痛風，實在沒有精力看管這麼一個大公館，要想找個接手的人。這是個了不起的好缺。侯爵家裡的人難得上崗脫萊大廈，兩年也不過去一回。主人不在的時候，管家娘子住著富麗堂皇的大房子獨當一面，一餐吃四個菜，區裡的牧師和有體面的人物都來拜訪她，地位和崗脫萊真正的主婦不相上下。畢爾金登太太以前兩任管家娘子全嫁了崗脫萊的牧師——畢爾金登太太不能嫁牧師，因為現任的牧師就是她的外甥。這件事眼前還沒有定規，布立葛絲不妨先去拜訪畢爾金登太太一次，看看願意不願意接她的手。

　　布立葛絲樂得出神忘形，那感激涕零的樣子，不是言語所能形容的。她提出來的唯一的條件就是要求讓小羅登到那邊去看她。蓓基一口答應——什麼都答應。丈夫回家的時候，她跑上去迎接他，把好消息報告給他聽。羅登聽了很高興——高興得要命。他花了可憐的布立葛絲一筆錢，心裡老是不安，現在才算一塊石頭落了地。不管怎麼樣，她總算有個著落，可是再一想呢，又有些不放心，總覺得這件事不妥當。他告訴莎吳塞唐子爵斯丹恩勳爵怎麼提攜他們的話，那位爺瞅了他一下，眼色老大蹊蹺，叫他捉摸不著。

　　他把斯丹恩勳爵第二回幫忙的事講給吉恩夫人聽。她聽了神情慌張，有些變顏變色。畢脫爵士也是這樣。他們兩人都說：「她太聰明，呃——也太活潑，單身一個人出去赴宴會是不妥當的，總得要個人陪著。羅登，不管她上哪兒，你得跟她一塊兒去。你非得給她找個伴兒不可。我看還是到女王的克勞萊去叫個妹妹上來吧，雖然她們自己也沒有頭腦，幫不了多少忙。」

　　蓓基應該有個女伴。不過事情很清楚，總不能讓老實的布立葛絲錯過了一輩子的好飯碗，因此她收拾好行李，上道去了。這樣，羅登的兩個步哨都落在敵人手裡。

　　畢脫爵士去看弟婦，提到關於辭退布立葛絲以及家裡各種難以啟齒的事情，著實勸諫了一番。她向他解釋，說她可憐的丈夫沒有斯丹恩勳爵提拔照顧是不行的，至於布立葛絲呢，有了這麼好的差使，如果不許她去的話不是太沒有心腸了嗎？這些話全無效驗，她哭也罷，笑也罷，甜言蜜語的討好也罷，畢脫爵士只是不滿意，結果他和他從前最佩服的蓓基很像吵了一次架。他談到家門的體面和克勞萊家裡潔白無瑕的名聲。他氣虎虎的責備她不該和那些年輕的法國男人來往，說他們全是花花公子，行為不檢點。他又提到斯丹恩勳爵，說是他的馬車老停在她門口，他本人每天陪著她好幾個鐘頭，惹出許多飛短流長。他以家長的身分懇求蓓基行事小心謹慎，因為她外面的名聲已經很不好聽。斯丹恩勳爵縱然地位高，才識豐富，可是和他來往的女人名譽上少不得受到牽累。他再三懇求，甚而至於用命令的口氣，叫他的弟婦往後步步留心，少和那位大佬打交道。

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