第十四章克勞萊小姐府上(5)_名利場_薩克雷

第十四章克勞萊小姐府上(5)

　　奧斯本家裡的大馬車把他從勒塞爾廣場送到派克街。他的姊妹們沒得著請帖。兩個人嘴裡表示滿不在乎，卻忍不住拿出縉紳錄，找著了畢脫·克勞萊爵士的名字，把他家的宗譜和親戚，像平葛等等，一句不漏的細看了一遍。羅登·克勞萊很誠懇謙和的接待喬治·奧斯本，稱讚他打彈子的本領高強，問他預備什麼時候翻本，又問起喬治聯隊裡的情形。他原想當晚就和喬治鬥牌賭錢，可是克勞萊小姐斬截地禁止任何人在她家裡賭博，才算保全了年輕中尉的錢袋，沒給他那勇敢的朋友倒空——至少那天晚上他沒遭殃。他們約好第二天在另一個地方相會，先去看看克勞萊準備出賣的一匹馬，到公園裡去試試那匹馬的腳力，然後吃晚飯，再跟幾個有趣的同伴一起玩一黃昏。克勞萊擠眉弄眼的說道：「假如你明天不必上漂亮的賽特笠小姐家裡去報到的話，咱們就算定了。」承他的情又加了一句道：「真的，奧斯本，這女孩子了不起。我想她大概很有錢吧？」

　　奧斯本說他不必去報到，第二天一準去找克勞萊。下一天他們見了面之對，克勞萊一口誇獎新朋友的騎術高明（這倒用不著他撒謊），又介紹給他三四個朋友，都是第一流的時髦公子。年輕天真的軍官因為有緣結識他們，覺得十分得意。

　　那晚他們兩人喝酒的當兒，奧斯本做出倜儻風流的樣子問道：「我想起來了，那位夏潑小姐怎麼樣啦？小姑娘脾氣不錯。她在女王的克勞萊還有用嗎？去年賽特笠小姐倒挺喜歡她的。」

　　克勞萊上尉睜起小藍眼睛狠狠的瞪了中尉一眼。後來喬治上樓和漂亮的家庭教師敘舊，他還在細細的察看他的神情。如果禁衛兵心裡妒忌的話，蓓基的行為一定使他放心釋慮。

　　兩個小夥子走到樓上，奧斯本先見過了克勞萊小姐，然後大搖大擺，倚老賣老的向利蓓加走過去。他原想裝出保護人的嘴臉，和藹可親的和她說幾句話兒。蓓基總算是愛米麗亞的朋友，他還打算給她拉手呢！他口裡說：「啊，夏潑小姐，你好哇？」一面把左手伸出來，滿以為蓓基會受寵若驚，慌得手足無措。

　　夏潑小姐伸出右手的二拇指，淡淡的把頭一點，那神情真叫人奈何她不得，把個中尉怔住了。他頓了一頓，只得拉起利蓓加賞臉伸給他的手指頭來握著。那狼狽的樣子把隔壁房裡的羅登·克勞萊看得幾乎不曾失聲大笑。

　　上尉狂喜不禁，說道：「喝！魔鬼也鬥她不過的！」中尉要我些話和利蓓加搭訕，便很客氣的問她喜歡不喜歡她的新職業。

　　夏潑小姐淡淡的說道：「我的職業嗎？您還想著問我，可真是太客氣了。我的職業還不錯，工錢也不小——當然跟您的姊妹的家庭教師烏德小姐比起來還差一些。你家的小姐們好不好哇？其實我這話是不該問的。」

　　奧斯本先生詫異道：「為什麼不該問？」

　　「我住在愛米麗亞家裡的時候，她們從來沒有降低了身分跟我說過話，也沒有邀我到府上去。反正我們這些窮教師向來受慣這樣的怠慢，倒也不計較了。」

　　奧斯本先生嚷道：「唷！親愛的夏潑小姐！」

　　利蓓加接下去道：「有些人家真不講禮貌，可是待人客氣的也有。這裡邊的差別可大了。我們住在漢泊郡的雖然比不上你們城裡做買賣的那麼福氣，那麼有錢，到底是有根基的上等人家，家世也舊。畢脫爵士的爸爸本來可以加爵，是他自己不要，辭掉了的，這件事想來你也知道。他們怎麼待我，你也看見了。我現在過的很舒服，我這位子不錯。多謝你關心我。」

　　這一下可把奧斯本氣壞了。這家庭教師對他賣老，只顧揶揄他，逗得這頭英國獅子不知怎麼才好。他又沒有機變，一時找不出藉口可以撥轉話頭，所以想要不談這些有趣的話兒也沒有法子。

　　他傲慢地說道：「我一向還以為你挺喜歡城裡做買賣的人家呢。」

　　「那是去年的事了。我剛從討厭的學堂裡出來，還能不喜歡嗎？哪個女孩兒不愛離開學校回家度假期呢？再說，那時候我又不懂事。奧斯本先生，你不知道這一年半裡頭我學了多少乖。我說這話你可別惱，我這一年半住在上等人家裡，究竟不同些。愛米麗亞呢，倒真是一顆明珠，不管在哪兒都擺得出來。好啦，我這麼一說，你可高興了。唉！提起來，這些做買賣的人真古怪。還有喬斯先生呢，了不起的喬瑟夫先生現在怎麼了？」

　　奧斯本先生很溫和的說道：「去年你仿佛並不討厭了不起的喬瑟夫先生啊！」

　　「你真利害！我跟你說句心裡的話兒吧，去年我並沒有為他傷心。如果當時他求我做那件事——你眼睛裡說的那件事（你的眼神不但善於表情達意，而且和藹可親）——如果他求我呢，我也就答應了。」

　　奧斯本先生對她瞅了一眼，好像說：「原來如此，那真難為你了！」

　　「你心裡准在想，做了喬治·奧斯本的親戚多體面哪！喬治·奧斯本是約翰·奧斯本的兒子，約翰·奧斯本又是——你的爺爺是誰，奧斯本先生？唷，你別生氣呀！家世的好壞，反正不能怪你。你剛才說的不錯，在一年以前我倒是很願意嫁給喬斯·賽特笠。一個姑娘窮得一個子兒都沒有，這還不是一頭好親事嗎？如今我的秘密你都知道了。我這人是很直爽很誠懇的。我細細想來，你肯提起這些事，可見你很有好心，也很懂禮貌。愛米麗亞，親愛的，奧斯本先生正在和我談起你哥哥。可憐的喬瑟夫現在怎麼了？」

　　這樣一來，喬治便給她打得大敗而退。利蓓加自己並沒有抓住理，可是聽了她這番話，便顯得錯處都在喬治。他滿心羞慚，忙忙的溜掉了，只怕再呆下去，便會在愛米麗亞跟前掃了面子。

　　喬治不是卑鄙的小人，雖然吃了利蓓加的虧，究竟不致於背地裡報復，說女人的壞話。不過第二天他碰見了克勞萊上尉，忍不住把自己對於利蓓加小姐的意見私底下說些給上尉聽。他說她尖酸，陰險，見了男人沒命的送情賣俏。克勞萊笑著一味附和他，當天就把他的話一句不漏的學給利蓓加聽。利蓓加仗著女人特有的本能，斷定上次壞她好事、破她婚姻的沒有別人，一定是喬治，所以一向看重他，聽了這話，對於他的交情更深了一層。

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