第二十五章(2)_馬丁·伊甸_傑克·倫敦

第二十五章(2)

　　「那麼——」她像個孩子一樣吸了一口長氣，鼓足了勁，提出了她對生活的最大願望。「我想有個奶牛場——一個最好的奶牛場。有許多的牛，許多的土地，許多的草。我喜歡它靠近聖利安；我妹妹就住在那兒。我可以到奧克蘭去賣牛奶，賺許多錢。喬和尼克不用放牛，可以去上學，以後當個好工程師，在鐵路上工作。對。我想要個奶牛場。」

　　她住了口，眼裡閃著光，望著馬丁。

　　「你會有的。」他立即回答。

　　她點點頭，恭恭敬敬用嘴唇碰了碰杯子，向送她禮物的人示意——雖然她知道那禮物她是永遠也得不到的。他的心是好的，她打心眼裡欣賞這番好意，仿佛禮物已隨著許諾送到她手裡。

　　「是的，瑪利亞，」他繼續說，「尼克和喬不用去賣牛奶了，孩子們全都上學，一年四季都有鞋穿。一個頭等奶場——設備齊全。一幢房子住人，一個馬廄喂馬，當然還有奶牛場。有雞，有豬，有菜，有果樹，諸如此類。牛還要多，能養得起一兩個雇工。那時候你就甭管別的，一心一意帶孩子。說起來，你若是能找到一個合適的人，還可以結婚，讓他管奶場，你自己過輕鬆日子。」

　　馬丁贈送了這份將來才能兌現的禮物之後，轉身便把他僅有的一套漂亮衣服送進了當鋪。他這樣做是出於無奈，因為處境太糟。而當掉了衣服他和露絲就不能見面了。他再也沒有第二套漂亮衣服能夠見客——儘管見賣肉的和烤麵包的還可以，有時還可以去見他姐姐。但要叫他穿得那麼寒酸踏進莫爾斯的住宅，他卻是連夢也不敢做的。

　　他繼續刻苦地幹著，很難受，差不多已沒了希望。他開始感到第二次戰役也失敗了，他已非去工作不可。他一去工作各方面都會滿意的——雜貨店老闆，他姐姐，露絲，甚至瑪利亞都會滿意。他已經久了瑪利亞一個月房租；打字機租金也欠了兩個月，代理人已經叫喊若是再不付租金就得收回打字機。他已經窮途末路，差不多要投降了。他打算暫時跟命運休戰，直到有新機會的時候。他去參加了鐵道郵務署的文職人員考試。令他意外的是，竟然以第一名被錄取了。工作是有把握了，儘管什麼時候能通知他上班還沒有人知道。

　　就在這個時候，在他山窮水盡的時候，那油滑運轉的編輯機器偏偏出了故障。大概是一個齒輪打了滑，或是油杯沒了油吧，總之有天早上郵遞員給他送來了一個薄薄的短信封。馬丁瞞了一眼左角，讀到了《跨越大陸月刊》的名字和地址，他的心便猛地跳了一下。他突然感到一陣暈旋，雙膝發起抖來，身子也往下沉。他歪歪倒倒進了屋子，在床上坐了下來。信還沒有拆開，在那個瞬間他明白了一個道理：為什麼有的人會因為突然得到不尋常的好消息而死去。

　　這當然是好消息，薄薄的信封裡沒有稿子，因此便是採用通知。他知道寄給《跨越大陸》的是什麼故事，那是《鐘聲激越》，一篇恐怖小說，足足有五千字。既然第一流雜誌都是一採用稿件便付稿酬的，裡面便應該是支票。一個字兩分錢——一千字二十元：支票一定是一百元！一百元！他撕開信封時，腦子裡便門出了他所欠的每一筆帳——雜貨店老闆$3.85；肉店老闆$4.00；麵包店老闆$2.00；水果店老闆$5.00；總共$14.85。然後是房租$2.5O；再預付一個月$2．50；兩個月打字機租金$8.00；預付一個月$4.OO；總共$31．85。最後是贖取典當的東西，加上當鋪老闆的利息：表$5.50；外衣$5.50；自行車$7.75；衣服$5.50（利息60％，那算得什麼？）——幾筆帳總計$56.10。他仿佛在他面前的空中看到了閃著光的數字：先是那個整數，然後是減去開支算出的餘數，是$43.90。還清了帳目，贖回了東西，他口袋還會叮叮噹當響著一筆闊綽的數字$43.90，而且已經預付了一個月房租和一個月打字機租金。

　　這時他已抽出那張用打字機打出的信，展開了。沒有支票，他往信封裡瞄了瞄，又把那信對著光線看了看。他不能相信他的眼睛。他顫抖著急忙撕開了信封：沒有支票。他一行行地匆匆讀去，掠過了編輯對他作品的讚美之詞，要想找到主題：何以沒有進支票，卻沒有找到。他終於找到了，可他卻突然垮了。信從他手上落下，他的兩眼失去了光澤。他躺回到枕頭上，拉過毯子蓋住身體，直蓋到下巴。

　　《鐘聲激越》的稿費是五塊錢——五塊錢五千字！不是兩分錢一個字，而是一分錢十個字！而編輯還讚美寫得好。而且支票要到作品發表之後才能收到。原來這一切都是胡扯：什麼最低稿費兩分錢一個字呀，稿件一採用就付稿酬呀，統統是假話，騙得他上了當。他要是早知道是決不會作寫作的打算的。他老早就會去工作了——為露絲去工作了。他回想起自己剛開始打算寫作的時候，不禁為自己所浪費的那麼多時間痛心疾首。最終落了個一分錢十個字！他所讀到的關於別的作家的高稿酬的事看來也准是假話。他關於寫作的第二手資料是錯誤的，這裡便是證據。

　　《跨越大陸》每份定價二毛五。它那莊重高雅的封面表明它屬第一流雜誌，是份鄭重的值得尊敬的雜誌。它在他出生之前就已經連續出版了多少年。你看，在每一期封面上都印有一個世界馳名的偉大作家的話，宣佈了《跨越大陸》的天賦使命，而那位文壇巨星最初就是在這個雜誌的篇幅裡綻放異彩的。可是這份崇高、風雅。從上天獲得靈感的雜誌鵬越大陸》所付出的稿酬竟然是五塊錢五千字！而那偉大的作家最近也在國外窮愁潦倒地死去了。此事馬丁記得，也不以為奇，試看作家那堂皇的稿酬就明白了。

　　唉，他上了別人的鉤了。報紙上關於作家和稿酬的瞎話使他浪費了兩年時光。現在他要把嘴裡的鉤吐出來。他是一行也不會再寫作的了。他要按露絲的要求去做——那也是每個人的要求——找一份工作。一想到工作他便想到喬——那個在遊手好閒的天地裡漂泊的喬。馬丁長長地歎了一口氣，心裡很羡慕。那是每天十九小時連續多少日子的勞動對喬所產生的激烈後果。但是喬沒有戀愛，沒有愛情的責任，他可以在遊手好閒的天地裡漂泊。而他馬丁卻有奮鬥的目標。他要去工作。明天一大早他就要去找工作，他還要讓露絲知道他已經幡然悔悟，願意進入她爸爸的辦公室了。

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