第二十四章_馬丁·伊甸_傑克·倫敦

第二十四章(1)

　　幾個禮拜過去，馬丁的錢用完了。出版社的支票服以前一樣杏無音信。他的重要作品全都退回來又送走了。他的「下鍋之作」遭遇也並不更妙。小廚房裡再也沒有種類繁多的食品，他已經山窮水盡，只剩下半袋米和幾磅杏子幹了。他的菜譜一連五天都是三餐大米加杏子幹。然後他開始了賒帳。他一向付現金的葡萄牙雜貨店老闆在他積欠達到三塊八毛五的巨額之後就拒絕賒欠了。

　　「因為，你看，」雜貨店老闆說，「你找不到工作，這錢就得我虧。」

　　馬丁無話可說。他沒法解釋。把東西賒給一個身強力壯卻懶得上班的工人階級小夥子不符合正常的生意原則。

　　「你找到工作我就給你吃的，」雜貨店老闆問他保證，「沒有工作沒有吃的，這是生意經。」接著，為了表現此舉全是生意上的遠見，而非偏見，他說：「我請你喝一杯吧——咱倆還是朋友。」

　　馬丁輕輕鬆松喝了酒，表示跟老闆還是朋友；然後便上了床，沒吃晚飯。

　　馬丁買菜的水果鋪是個美國人開的。那人做生意原則性較差，直到馬丁的積欠達到五塊才停止了賒欠。麵包店老闆到兩塊便不賒了，屠戶是四塊時拒賒的。馬丁把大債加起來，發現他在這世界上總共欠了十四元八毛五分。他的打字機租期也滿了，但他估計能欠上兩個月債。那又是八元。到時候他怕就會弄得賒欠無門了。

　　從水果店買到的最後的東西是一袋上豆。他就整個禮拜每日三餐淨吃土豆——只有土豆，再也沒有別的。偶然在露絲家吃頓飯能幫助他保持體力。雖然他見了滿桌子的食物便饑腸轆轆，很難控制住自己不再吃下去。他也多次趁吃飯時到姐姐家去，在那兒放開膽子大吃一頓——比在莫爾斯家膽大多了，雖然心裡暗自慚愧。

　　他一天天工作著，郵遞員一天天給他送來退稿。他沒有錢買郵票了，稿子只好在桌了堆積成了一大堆。有一天地已經是四十個小時沒吃東西了。到露絲家去吃已沒有希望，因為露絲已到聖拉非爾做客去了。要去兩個禮拜。他也不能到姐姐家去，因為太不好意思。最倒黴的是，郵遞員下午又給他送回了五份退稿。結果馬丁穿了外套去了奧克蘭，回來時外套沒有了，口袋裡叮叮噹當多了五塊錢。他給每位老闆還了一塊錢債，又在廚房裡煎起了洋蔥牛排，煮起了咖啡，還熬了一大罐梅子幹。吃完飯他又在他那飯桌兼書桌旁坐了下來，午夜前寫完了一篇散文，叫做《高利貸的尊嚴》，文章用打字機打完之後只好扔到桌下，因為五塊錢已經花光，沒錢買郵票了。

　　然後他當掉了手錶，接著是自行車，給所有的稿子都貼上郵票，寄了出去，這又減少了所能到手的伙食費。他對寫下鍋之作感到失望，沒有人願買。他把它踉在報紙、週刊、廉價雜誌上找到的東西比較，認為他的作品要比其中中等的作品好，好得多，可就是賣不掉。然後地發現許多報紙都大量出一種叫做「流行版」的東西。他弄到了提供這種稿子的協會的地址，可他送去的東西仍然被退了回來。退稿附有一張印好的條子，說他們全部所需稿件都由自己提供。他在一家大型少年期刊上發現了一整欄一整欄的奇聞軼事，認為是個機會。可他的短文仍然被退了回來。雖然他一再努力往外寄，總是沒有用。後來到了他已經不在乎的時候，他才明白，那些副編輯和助理編輯為了增加收入自己就提供那種稿子。滑稽週刊也寄回了他的笑話和俏皮詩。他為大雜誌寫的輕鬆社交詩也沒有找到出路。然後是報紙上的小小說。他知道自己能寫出的小小說要比已經發表的好得多。他設法找到了兩家報紙的供稿社地址，送去了一。連串小小說。一共二十篇，卻一篇也沒有賣掉。他這才不再寫了。然而，他仍然每天看見小小說在日報和週刊上發表，成批成批的，沒有一篇比得上他。他在絕望之餘得到結論，他完全缺乏判斷力，只是叫自己的作品催眠了。他看來是個自我陶醉的自封的作家。

　　沒點火氣的編輯機器照常油滑運轉。他把回程郵票限稿件一起裝好送進郵筒，三周到一個月之後郵遞員便踏上臺階，把稿件送還給他。看來那一頭肯定只有齒輪、螺絲釘和注油杯——一部由機器人操縱的聰明的機器，不存在有熱度的活人。他非常失望，曾多次懷疑是否有編輯存在。他從來沒有見到過一點點說明編輯存在的跡象。由於他的作品全都沒提意見就被退了回來，若說編輯不過是由辦公室的聽差、排字工和印刷工所捏造出來並加以渲染的神話，也未嘗沒有道理。

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