另類生存(34)_學達書庫

三四

　　但是按照治安官斯威尼的記錄，內爾登·普魯伊特（這是當時她的婚後姓名）是在1992年2月13日打電話到他的辦公室，訴說她兒子已經失蹤。當時她還給鄰縣所有的治安官打了電話，連聯邦調查局和中央情報局也不例外。她為這件事非常著急，有時近乎歇斯底里。

　　她兒子叫佩珀·斯卡博羅——斯卡博羅是她第一個丈夫，也即佩珀的所謂父親的姓；不過她也無法肯定這孩子的真正父親是誰。至於佩珀這個名字，誰也記不清是怎麼叫起來的。她在醫院生下他時曾給他取名拉維爾，但這個名字他一直不喜歡。他選擇了小時候的綽號佩珀，並執拗地說這就是他的正式名字。無論如何他不願意人家叫他拉維爾。

　　佩珀·斯卡博羅失蹤時17歲。他讀了三次五年級，總算過關。之後他掇了學，到盧斯代爾一個加油站做加油工。他生性孤僻，說話結巴，從小在野外廝混，最喜歡野營和狩獵，常常獨自外出數日不歸。

　　佩珀幾乎沒有朋友，而母親又不停地縱容他，讓他養成了各種惡習。除佩珀外，她還有兩個小孩，以及幾個男朋友。一家人住在又髒又熱的活動房屋中。佩珀嫌擠，喜歡在森林深處的小帳篷裡歇息。他省吃儉用，買了獵槍和全套野營工具，於是他成了迪索托國家林地的常客。雖說森林離他家才20分鐘的路程，但對於他母親卻好比相隔千里。

　　沒有明顯的事實能夠證明佩珀和帕特裡克曾經見過面。不過，帕特裡克的小屋恰好在佩珀經常狩獵的森林附近。兩人均為男性白種人，身高也大體相仿，雖說帕特裡克的體重要比佩珀重得多。更令人懷疑的是，佩珀的獵槍、帳篷和睡袋均於1992年2月底在帕特裡克的小屋裡被發現。

　　而且兩人差不多在同一時間、同一地點失蹤。在這之後，經過數月的調查，斯威尼和卡特得出結論，2月9日前後，以及相繼的10周當中，整個密西西比州沒有其他人失蹤。儘管在1992年2月，該州曾發生幾起失蹤事件，但失蹤者幾乎均為離家出走的青少年，而且在春季結束前，無一沒有查明下落。3月，科林斯一個家庭主婦的失蹤顯然是為了逃避丈夫的虐待。

　　卡特還查找了華盛頓的聯邦調查局的電腦資料。結果表明，在帕特裡克的汽車著火之前失蹤的所有的人當中，最值得注意的是一位懶惰的卡車司機。他住在阿拉巴馬州的多森，離出事地點有7個小時的路程。2月8日那天，他突然失蹤，撇下了可憐的妻子和許多債務。卡特對此事調查了3個月，最後斷定該卡車司機和帕特裡克沒有聯繫。

　　從調查的情況來看，唯有佩珀的失蹤同帕特裡克的失蹤存在著緊密聯繫。如果說，帕特裡克確實沒有隨著那輛布萊澤牌汽車一道被焚毀，那麼現場發現的那具屍體就是佩珀。對此，卡特和斯威尼現在幾乎已經可以肯定。當然，這個結論純屬推測，在法庭上得不到承認。因為說不定帕特裡克路上捎帶了一個要求搭車的澳大利亞人，或者一個身份不明的季節工人，或者一個無錢乘車的流浪漢。

　　他們手頭還有一份8個失蹤者的名單。其中包括莫比爾的一位年邁的紳士。他最後一次露面時恍恍惚惚地驅車朝密西西比州的方向駛去。還有休斯敦的一個年輕的妓女。她對朋友說要去亞特蘭大開始新的生活。鑒於這8個人的失蹤均發生在1992年2月之前數月，甚至數年，卡特和斯威尼早已不予考慮。

　　佩珀依舊是他們心目中最合適的對象，但就是找不到證據。

　　然而，內爾登卻認為自己能找到證據，而且渴求與新聞界共享這個看法。帕特裡克被捕後兩天，她找了當地一個品行惡劣的律師。該律師曾經以300美元的代價處理了她的最後一次離婚訴訟。當內爾登要求他幫助時，他當即同意，並表示免費為她服務。在聽取了委託人的敘述之後，他幹了大多數卑劣律師所幹的事——在比洛克西以北90英里的哈蒂斯堡召開了記者招待會。

　　他把啜泣的委託人帶到會上同記者見面，以種種污穢的語言指責比洛克西的地方治安官和聯邦調查局的無能。四年多來，他們在這方面一直裹足不前，任憑他的委託人憂愁不安。為此他們應該感到恥辱。整整15分鐘內，他滔滔不絕，儘量為自己揚名。他暗示將對帕特裡克·拉尼根採取法律行動。顯然，正是此人殺害了佩珀，並焚屍滅跡，從而為自己竊取9000萬美元鋪平了道路。但問到具體情況時，他卻含糊其詞。

　　而新聞界，不顧起碼的職業道德，煞有介事地大造輿論。他們在報上印出了年輕佩珀的照片。那是一個看似純樸的男孩，短短的唇須，蓬亂的頭髮。於是一副有形的面孔被賦予一個無形的受害者，使他變得極有人性。正是這樣的男孩，遭到帕特裡克的殺害。

　　佩珀的境遇被新聞界炒得沸沸揚揚。許多報道直接稱他為「所謂受害者」。但是「所謂」這個詞在不同的人嘴裡是有不同的含義的。在黑暗的病房裡，帕特裡克獨自觀看了這則新聞。

　　在帕特裡克失蹤後不久，他就聽到了佩珀·斯卡博羅已經在大火中喪生的傳聞。他和佩珀曾於1992年1月一起獵鹿，還在一個寒冷的黃昏共同坐在林中篝火旁吃烤牛肉。他得知這個孩子實際上生活在森林裡，頗感驚奇。佩珀把森林叫做家，而對自己真正的家卻不提及。他在林中宿營的本領和生存手段很不一般。帕特裡克提出雨天或其他惡劣天氣時他可以在他小屋門廊下歇息，但他從來沒有這樣做。

　　兩人在林中見過幾次面。從一英里外佈滿樹木的山岡，佩珀可以清楚地看見小屋。每逢帕特裡克驅車來到小屋，他就躲在附近。他喜歡在帕特裡克散步或去林中狩獵時悄悄地跟在後面。一次又一次，他朝帕特裡克扔石塊和橡子，直至帕特裡克發怒為止。然後兩人坐下來進行簡短的交談。對於交談，佩珀不是很感興趣，但他似乎希望有這樣一個消除寂寞的時機。帕特裡克常給他吃糖果和點心。

　　無論是當時還是現在，對於傳聞說他殺了這個孩子，帕特裡克均不感到意外。

　　海亞尼大夫饒有興趣地觀看了那則電視新聞。他還讀了報紙，向新婚妻子詳細介紹了自己有名的病人。深夜，夫婦倆坐在床上，又重溫了那則電視新聞的內容。

　　正當兩人關燈準備就寢時，電話鈴響了。來電話的是帕特裡克。他一遍又一遍地道歉，說身上痛得厲害，心裡恐慌，需要人說話。但嚴格地說，他是囚犯，只能和自己的律師、醫生通電話，而且每人每日僅有兩次。他不知大夫能否騰出一點時問。

　　完全可以。於是他又對自己這樣晚打擾大夫道歉。現在睡覺是不可能了。他已被那則電視新聞攪得十分不安，尤其是聽到人們斷言他殺了那孩子的時候。那則電視新聞，他不知大夫看過沒有。

　　已經看過。只見帕特裡克蜷縮在床上，房內所有的燈都關上了。他不得不承認，他怕極了，幸虧那些司法助理在外面過道上。他好像聽見什麼動靜，像是含糊不清的吵鬧聲。這聲音並非來自外面過道，而是出自房內。難道這是麻醉藥造成的幻覺？

　　原因是多方面的，帕特裡克。藥物作用，你所經受的傷害，肉體上和心理上的創傷。

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