空中火葬(46)_學達書庫

四六

　　29

　　7：23—7：53

　　西邊，天色已經黑下來，烏雲翻滾。

　　奧立弗軍士長將安全過去的人一個接一個地告訴了下邊。帕蒂從名單上找到他們的從字，然後劃掉。

　　「這一位，」軍士長對著步話機說，「不知道自己是誰。我也不知道。」

　　納特問：「她錢包裹有身份證嗎？」

　　「錢包？」軍上長咆哮道，「她連衣服都沒穿！」然後他和氣地朝旁邊說道：「不要緊的，姑娘，現在好了。你和這些警察一起走。他們會照顧你的。」然後又對辦公室說道：「我們會讓你們知道她的名字的。」步話機關了。

　　帕蒂說：「不管她是誰，她是第二十一號。」她朝納特笑笑：「謝謝你。」

　　納特突然從桌旁站起來，大步走到門道裡，抬頭望著大樓。他眯縫著眼睛，隱約可以看見褲形救生器又載著人，向貿易中心樓頂滑去。

　　他知道眺望廳裡有三、四個人小心地放著導繩，以防帆布袋瘋狂地往下滑，嚇壞裝在裡面的人，也許誰會從上面尖叫著掉到廣場上去。「我們還有多少時間？」他問，「我們還能救出多少人？」

　　「也許全部，」帕蒂回答道。

　　納特默默地搖搖頭。

　　***

　　大廈裡有些人在等待，有的唱，有的祈禱。有人還在喝酒、跳舞。可每天都有人唱歌、喝酒、跳舞，每個星期天都有人祈禱。人們無法看到馬上就要發生的災難。

　　格羅弗·弗雷澤的屍體已被遺忘在白色桌布下面。保羅·諾裡斯的死也象傳聞似的。兩個消防隊員燒焦了的眉毛已經不能說明真正的災難迫在眉睫。

　　褲形救生器不斷地運行著。婦女們一個接一個地被送到安全地帶。問題是：大廈眺望廳裡，只有少數人明白並接受這個事實——災難不僅正在向他們逼近，而且災難是不可避免的。

　　本·考德威爾明白並接受這個事實。他不需要複雜的演算來使自己相信；簡單的算術運算就足夠了。

　　一百零三人抽了簽。

　　褲形救生器約一分鐘一個來回。

　　一小時四十二分鐘可以把眺望廳裡的人撤完。

　　既然大廈中心的熱度足以扭曲鋼制的電梯軌道，眺望廳能在一小時四十二分鐘裡安然無恙麼？

　　不可能。

　　那麼順其自然吧。

　　州長的技術知識雖然少得可憐，但他明白並接受了這個事實。「現在需要抓緊時間。」他對貝特說。「可我們快不了。」

　　蘭賽市長出現在門口。「寶娜已經走了，」他說：「我看見她安全到達的——她回頭揮了揮手，感謝上帝！」

　　「她運氣不錯，」州長說。「我為你感到高興，鮑勃。」

　　貝特微笑著：「我也很高興。」

　　州長說：「你是第幾號，鮑勃？」

　　「八十三，」市長毫無表情地說。

　　州長微笑道：「我是八十六號。」

　　「這不公平！」貝特突然說。「屋子裡的人連你的一個手指頭都比不上！都比不上你們！彼得斯參議員排在第幾？我敢打賭一定也在後頭！」

　　「別激動，」州長說，「別激動。」他站起來，脫下外衣，鬆開領帶。他重新坐下來，卷起袖子。他朝貝特笑笑：「外邊大廳也許要涼快些，」他說。「可現在，我情願呆在這兒。」他停了停。「除非你不同意？」

　　貝特猶豫著，然後慢慢搖了搖頭。

　　「到目前為止，他們一直表現不錯，本特。」鮑勃·蘭賽說：「我一直看著卡雷·威考夫。目前他還規矩。我認為沒有別的人煽動鬧事。」

　　州長說：「但是你不覺得設一下路障保險些嗎？」他用手指指右邊。「用一些大桌子，把上人的地方圍住，只留一個一次只能讓一個人進去的口子，你看怎麼樣？」

　　市長淡淡地苦笑了一下，點點頭。「口子叫人把守，不准任何人沖進去。」他又點點頭。「我要來檢查。」

　　「現在一切井然。」州長說，「可是一緊張起來，人們開始明白也許不是每個人都有獲救的希望——」他立刻對著話筒向納特說了自己的想法。

　　納特說：「一旦出現麻煩的徵兆，我們就停止營救工作。這是對肇事者的警告。因為救生器必須穩妥，一個小差錯就會影響全域。」

　　州長點點頭。「由你們發出最後通牒，怎麼樣？」

　　「如果不得不這樣做的話，」納特說，「我們會的。」

　　州長第三次點點頭。「上帝保佑你，」他說。又一次往椅背上一靠，然後閉上限睛。

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