空中火葬(36)_學達書庫

三六

　　21

　　5：40—5：56

　　納特和本·考德威爾談完話後，離開電話機，走過來站在帕蒂身旁。他茫然地望著中央大廳和大樓，慢慢地說道：「大樓的原設計方案能夠防火。城市消防局為此還減少了高層建築區的消防部門。」他轉身看著帕蒂。「你知道嗎？」

　　帕蒂強裝笑臉，然後搖搖頭。

　　「厚實的牆，」納特說，「厚實的地板，窗子大開著——可以隨便進出。大火可以被控制在裡面。然而現在——」他搖著頭。「襯心式建築更加經濟：裡面可以裝電梯、管道、電線等等非盈利性的設施。這樣就可以騰出更多的空間出租。但是，一旦發生火災，象這樣的大火——」

　　「會發生象你剛才在電話上說的那種吹焰燈效應嗎？」帕蒂問。「象煙囪似的？」

　　站在旁邊的一位消防隊長說：「有時候遇到象這樣的大火，裡面的溫度非常高，消防隊員每次只能工作五分鐘，甚至還要少。」他看著納特。「你管它叫吹焰燈效應，更象熊熊燃燒的熔爐。」他往上指著大樓樓頂。「我們如果能從那兒把人救出來，才真是大奇跡。」

　　布朗接了個電話，他憤怒地沖納特喊：「警察鬧不清楚海岸警衛隊與大樓的烈火有什麼關係。他們說我們的想法不切實際，因此要研究才能告訴海岸警衛隊。」他盯著納特，「你認為會奏效嗎？能嗎？能嗎？用褲形救生器？」

　　納特舉起手，然後表示放棄地放下。「你有更好的方案嗎？」

　　「直升飛機，」布朗說，「還在空中盤旋，什麼用也沒有。這也是你的主意。」

　　「電梯也是，」納特說。「本來會燒死五十個人，而不是一個人。」他說這話倒吸一口冷氣。「可我們除了試試我們能想到的辦法外，還能做什麼呢？」

　　沉默。

　　「我們還是來研究可能性吧，」納特說。「他們是無法自己下來的。他們即使有繩子，又能怎麼樣？中年男女能吊下一百五十英尺？」他的聲音很低，幾乎象在發怒。「直升飛機能做點什麼嗎？回答是不能。它們自己是不能的。你也許能砸碎上面的窗子，然後將雜技演員送到從飛機上吊下的舷梯上。但是，這些上去喝香檳的人沒有誰能象雜技演員一樣吊上去。還剩下什麼方案呢？這就是你提問的答案。」

　　「好吧，」布朗說，聲音平靜些了。「別生氣。我們看看海岸警衛隊怎麼說。」

　　「如果不成功，」納特說，「就不成功。」他又望著窗外。

　　帕蒂碰了一下他的手臂。「難道這一切都是保羅幹的？」她的語氣很平靜。

　　納特口袋裡還裝著改動許可證複印件的信封。納特拿出信封，將複印件摔了一繪圖板。他看著帕蒂一份一份地撿起複印件，然後將它們扔下，好象不乾淨似的。她終於說道：「我雖然不是工程師，但我確實知道一二。」她望著納特的臉色。「上面全部有你的簽名，而你卻並沒有簽過，對嗎？」

　　「你怎麼知道？」

　　「不象你的風格，」帕蒂回答說。「別問我是怎麼知道的，我確實知道。」她埋頭看著複印件，「保羅的把戲之一就是模仿別人的筆跡。我曾以為這很有趣。」她停了停。

　　「現在，」一個從沒有聽見過的聲音從辦公室的門道裡傳來，「麻煩在哪兒？你認為我們能採取什麼辦法？」

　　他是美國海岸警衛隊軍士長奧立弗。他靜靜地聽著納特的解釋，然後走出指揮室，望著大樓樓頂——北面的貿易中心大樓和高聳入雲的世界大廈塔尖。

　　警衛隊軍士長看著廣場上的人群，飄著煙塵的水坑，纏在一起的水龍帶和吼叫著的消防人員。「多熱鬧的馬戲團，」他說，然後又斜視著遠方，目測著距離。他的臉上沒有半點表情。他望著納特，慢慢地搖著頭。「不行。」他說。

　　「你們有槍，」納特說，「還有繩子——你們叫導繩，沒有嗎？」

　　「這些我們都有，」軍士長說道。

　　「距離井沒有那麼遠。」納特的語氣很急，近乎憤怒。「要試幾次才行。你只需要摔——根繩子到眺望廳就行了，對嗎？我們會把那邊所有的窗子都打開。你們的目標大得象糧倉，不會打不中。你們——」

　　「地面的風很平靜，上面——有多高？」

　　「一千五百英尺。」納特的火氣突然煙消雲散。「我明白你的意思了。」

　　「風可他媽的不小，」軍土長罵道。「瞧那濃煙，從窗裡飄出來時多直？我們得射一根導繩進去，離那麼遠，沒辦法。但是我們試試看。我們會竭盡全力——即使不理想。」

　　在這災難性的一天裡，納特第一次看到了希望的火花。他忍不住高興地叫了起來。「我們會協助你們的。我會察看眺望廳的窗子是否全部打開了，是否有人站在窗邊等你們把繩子射過去時抓住。」他的思路又拐彎了。「我的上司，第一流的建築師在上面。他會找個結實的地方拴住褲形救生器的纜繩。他會處理一切的。」

　　「我們試試看，」軍士長說。「我只敢保證這一點。」他突然笑起來。「不過，這將是你見過的最他媽艱巨的嘗試。」

　　州長拿起電話，要本·考德威爾和消防局局長馬上來聽情況報告。

　　「海岸警衛隊馬上就上北邊貿易中心大樓樓頂。他們要向你們發射導繩。」納特說。

　　考德威爾插話：「就是說砸開窗子。」

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