空中火葬(35)_學達書庫

三五

　　「保羅·諾裡斯。」參議員說，「還會有誰？」

　　州長轉身走進辦公室，經過貝特身邊時，好象她已不存在似的。他在桌旁坐下，抓起電話，撥動桌式揚聲器的開關。「我是阿米塔，」他說道。「電梯下來了，裡面有一名乘客。你們扣留他。」

　　布朗的聲音回答道：「是，先生。」然後懷疑地問道：「只有一名乘客？」

　　「不錯。」州長說道。「我想告訴當地律師，此人蓄意偷開電梯。如果當地律師認為有道理，我想控告此人犯有殺人罪。」

　　布朗說：「我們會馬上將電梯開上來的，如果可能的話。」

　　州長點了點頭。「我明白。在最糟糕的情況下，你們已經竭盡全力，你們大家。電話還能維持多久？我想大樓裡肯定有半導體收音機，你可以通過市廣播電臺隨時向我們通報情況。」

　　「州長，」聽筒裡又傳來布朗的聲音：「電梯下來了，裡面的那人——」布朗停了停。「他死了，州長。燒得可不輕。」聲音顫抖著。

　　又傳來納特的聲音，疲倦然而有力。「樓梯井裡的高溫己造成吹焰燈效應。」

　　「穿石棉衣怎麼樣？再向電梯裡噴水，使它冷卻——」

　　「不行，」納特回答道。「只有一次機會，我們已放過了。我們再也沒法把電梯送上去了。電梯損壞嚴重，又脫了軌。軌道變形了。我們應當另想辦法。」

　　又傳來布朗的聲音：「我們在檢查大樓內部，」他說。「一層一層地檢查。遺憾的是，大樓建得太大太高了。現在只有試一下威爾遜的鬼點子了。」

　　州長的臉上沒有任何表情。「保持聯繫，」他說著，把椅子往後一推，疲倦地站了起來。「該作通報了。」他朝門外走去。

　　他象剛才一樣，站在大廳中間的一把椅子上。他稍稍等了一下，讓大家都安靜下來，然後說道：「電梯已經到了大廳，」他停了停。「裡面的那個人被樓梯井內的大火燒死了。」

　　屋子裡一片寂靜。

　　「他們在想辦法重新將電梯送上來，」他說。「如果成功了，大家都要穿絕緣服，都要戴面具。」他舉起一隻手，「但願他們能夠把電梯送上來！」

　　有人在砸大廳另一側的消防門。消防局長跑過去，抓住拉手，猛力把門推開。消防隊員丹尼斯·霍華德和盧·斯托爾跌跌撞撞地走了進來。

　　他們兩人背著工具，一頭系著又長又沉的棒子。面具掛在脖子上。州長示意他們過去。他們向前走時，雙腿直打顫。

　　「把門關上，」州長說，然後對兩個消防隊隊員說道：「我們非常感謝你們的到來。」

　　盧·斯托爾張開嘴，又慢慢地閉上了。

　　丹尼斯·霍華德說：「沒什麼，州長。」只是爬了幾層樓罷了。」

　　一個男人的聲音問道：「我們還能用樓梯嗎？如果能，那就下去吧。」

　　一片沉默。霍華德望著州長。

　　「告訴大家，」州長說。

　　霍華德說：「樓梯可以用。但是，你們到不了底樓或接近底樓。」他伸開一隻手，手顫抖著。「看見了，上面本來長有汗毛。」他疲倦地用手在臉上摸了摸，「臉上本來也是有眉毛的，真的。」他點了點頭。「你們可以使用樓梯。一直跑下去一百層樓，你們也許還活著——如果跑得真有那麼快的話。」

　　卡雷·威考夫突然大聲喊道：「我想知道的是，不，不對，我要求知道的是，這一切是怎樣發生的？誰對此負責？！」

　　州長一動不動地站在椅子上。「我提議，卡雷，你組織一個國會委員會對此事進行調查。我非常願意提供我知道的一切。」他從椅子上走下來，手臂伸向貝特，兩人一起不快不慢地回到辦公室裡。

　　他一下子坐在桌子邊的椅子上。「我自認為是一個非常有耐心，通情達理的人。我還認為自己富有同情心。」他抬頭望著貝特，苦笑著。「現在，我真想掐死卡雷·威考夫。我最大的願望就是活著出去，朝保羅·諾裡斯的墳吐痰。」他停了停。「這些想法如果是卑鄙的，我也就是一個卑鄙無恥的人。」

　　貝特說：「如果諾裡斯先生沒有偷開電梯——」她沒有把話說完。

　　「當然，」州長說道。「你們誰也不會活著到下面去的。因此，我很高興事情這樣發生了。但是情況並沒有轉機啊。」

　　「我知道，本特。」

　　他抓住她的手，緊貼在自己的臉上。「無恥之尤，戴著作家的帽子，拖鞋尖尖的，寫出巨著，然後一門心思想看看一切是不是照他們安排的那樣發展。」他搖搖頭。「有時候我懷疑他們的動機本來就帶有惡意。你相信來世嗎，親愛的？」

　　「我相信。」

　　「我從不覺得有必要相信，」州長說。「我也從來沒有覺得有必要相信上帝的存在。」他停了停。「但是，象我經歷過的其他傳統形式一樣，我經歷了崇拜。我不知有多少人也一樣，只是不承認罷了。」他停了停。「如果能祈禱，祈禱又能起作用的話，我倒想祈禱我們有一天會再相會。」

　　「會的，本特。」

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