空中火葬(31)_學達書庫

三一

　　在拖車式辦公室裡，帕蒂從電話機旁轉過身，將一張紙條遞給波特探長。「約翰·康諾斯，」她說，「他幾個月前在建築隊工作，是個鋼筋工，他被解雇了。工會沒有提出任何抗議。」

　　納特心想，最後這句話說明瞭很多問題。但進一步調查他被解雇的原因是沒有用的；康諾斯本人已經回答了他為什麼要潛入大樓，捅出這麼大個漏子。

　　波特也持同樣的看法。「他是一個動輒就發牢騷的人？」他問。「也許吧。他們永遠不會知道仇恨有多深。」

　　帕蒂站在拖車式辦公室的窗前，望著廣場，望著滿地閃光的髒水，以及象麵條似的消防水龍帶，抽水機和圍觀的人群。「但是仇恨會使他幹出這種事？」她轉身望著波特和納特。

　　納特望著帕蒂，發現她身上有一種比她父親還要明顯的兇悍。伯特不會讓步，帕蒂也不會。

　　辦公室另一端的一部步話機響了，一個精疲力竭的聲音說道：「隊長，75層這兒現在還沒有煙，但恐怕防火門後面的情況不妙。」

　　「樂觀點，」隊長說，「如果不行，那就沒辦法了。」

　　納特看見消防局副局長布朗張開嘴，又悄悄閉上了。消防隊長也看見了，他牙關緊咬，怒火中燒。「我不能讓我的好小夥子在這場敗局中送命，」他說，「不管是誰在樓上。」

　　布朗副局長疲倦地點了點頭。

　　納特問道：「你敢肯定這是敗局？」

　　「不，我不敢。你也不敢肯定這是不是敗局。在那幢熊熊燃燒的大樓裡，我們的消防人員拖著水龍帶爬了75層樓。每一層都著了火，連樓頂都望不見。還有，」消防隊長仍然沖著納特說，「你那個電學天才，他為你畫的接線圖棒極了。瞧，高速電梯突然可以用了。」

　　「你認為不是這樣？」納特問。

　　「不，我不這樣認為！」隊長幾乎是在吼叫，然後疲倦地說道：「不過，如果有人認為火箭式投射器有一點點希望，我倒願意試試。」

　　布朗走到辦公室窗前，向上望去。「如果你們沒有建他媽的那麼高就好了。」他的語氣中充滿憤怒。

　　吉丁斯從辦公室的梯子爬上來，他煙塵滿面，碧藍的眼睛也滿含憤怒。他說：「我們一點不知道上面的電梯井發生了什麼事，上面太熱了，該死的，太熱了。軌道可能變形——」他聳了聳肩，「得把門打開。」

　　布朗說：「門打不開。」

　　「破門而入。」

　　納特說：「這也許正確，但我卻認為是錯誤的。」

　　「你沒錯，」布朗說。「大火燒進了一個樓梯井，很可能另外的一個也會著火。」

　　「麻煩就在這裡，」納特說，他疲倦地朝吉丁斯做了個手勢，「我們去看看他們試電梯準備好了沒有。」

　　大樓裡——州長說道：「我認為我們可以召集幾個服務員，年輕力壯的，叫他們作好準備，以防萬一。」

　　「我來辦這事，」局長說罷離開了辦公室。

　　「現在，」州長對貝特說，「你看出我有多精明了嗎？現在只剩下我倆。」

　　貝特問道：「還有明天嗎，本特？」

　　電話鈴又響了。州長將話筒放在支架上，按下了通話鍵。「我是州長，」他說。

　　「有個樓梯井保不住了，州長，」這是布朗的聲音。「另外一個也許能保住，也許不能。我的手下並不樂觀，但他們想和你取得聯繫。」

　　「還有呢？」州長間。

　　猶豫。「把那邊的門打開。」

　　「還有呢？」

　　又是猶豫。布朗終於說道：「我不知道該提什麼建議。州長。」

　　「好吧，」州長說，「一個樓梯井已經失守。能否堅守另一面的門，看有沒有希望救我們出去，能救幾個算幾個？」

　　布朗的語氣有些勉強。「我看沒有希望，州長。」他停了停。「我倒覺得有兩種更好的可能性，也許威爾遜、吉丁斯和電工能夠啟動一部電梯。另一種可能性是控制住樓內的大火。」

　　州長臉上沒有任何表情，茫然地望著遠處的牆。「看來，我們最好還是原地呆著別動？」

　　「我看是這樣，」布朗猶豫著。「另外還有一種可能，這是威爾遜的主意。海岸警衛隊如果能從北邊的貿易中心大樓射一根繩子到大樓上，然後系上褲形救生器——」

　　「什麼都可以試，」州長說，「還有，命令你們的人下去，沒有任何理由讓他們作無謂的犧牲。」

　　「是，先生，「納特說。「不過，有兩人——他們回不來了，他們下面燃著熊熊大火。」

　　「讓他們上來，」州長說完掛斷電話，臉色沒有變化。

　　他和貝特一起走進眺望廳，在門邊停下，四下望瞭望。眺望廳裡依然如故：人群聚集在一起，移動著；男女侍者遞送著飲料和小吃。偶爾突然一陣笑聲，也許聲音大了一點。貝特想，這就象舞臺上歌劇或芭蕾舞中那些場面。看上去喜氣洋洋，卻顯然是虛假的，目的是吸引觀眾，直到主角從舞臺兩側出現。

　　「我們上臺吧，」州長說。

　　電視網總裁首先出來攔住了他倆。「這兒越來越熱，本特。」

　　州長笑了笑。「想想去年夏季有一天停電，十萬人，沒有空調照常工作。」

　　「別人的痛苦從來不會減輕我的痛苦。」

　　「也不會減輕我的，」州長說。「相反，你要是沒有辦法——」

　　「我經常想辦法，你也是。」

　　州長點點頭。他象在任何公共場合那樣微笑著，語氣中卻沒有半點高興。「不過，不是這次，約翰。不是現在。」

　　「我們要一直等下去？」

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