空中火葬(27)_學達書庫

二七

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　　4：43—4：59

　　眺望廳辦公室裡，州長本特無精打采地說：「好吧，眼下除了等待，沒別的事。」

　　「當強姦無法避免的時候——」傑克·彼得斯說了一句，搖了搖頭，又說道，「本特，你上哪兒去？」

　　「我答應通報情況。」

　　弗雷澤說：「噢，看在上帝份上！我們還不清楚是不是就糟糕到象他們說的那樣。」

　　「格羅弗！」州長口氣嚴厲，近乎咆哮，狼一樣地露出牙齒直笑。「我答應過，就得守信。還有一點就是，那邊的人也和你一樣有權瞭解所有的情況。」州長和貝特走進大廳，談話聲漸漸稀疏，隨後停了下來。

　　燦爛的陽光透過有色玻璃窗投進大廳。幾個待者在什麼地方又找出一些蠟燭，為了圖個喜慶，大廳裡四處都點起了蠟燭。

　　他們走到大廳中心，州長示意侍者搬來一把椅子，站上去，提高聲音說道：「我向來是坐包廂的，眼下只能湊合。」他停下來，等著歡聲笑語平息下來。

　　「我答應過通報情況，」他說開了。「眼下的情況就是……」

　　貝特望著州長，一邊聽一邊思考著：「我不該到這兒來。」借著州長說話的工夫，她左右看了看近旁的人。大多數人掛著面具一樣的微笑，有幾位困惑不解地皺著眉頭，有一兩位顯得心煩意亂。

　　風華正茂的國會議員卡雷·威考夫在座，雪莉見過他。他難道也是帶著這副表情坐在國會議員席上等候政治上的對手發言？他似乎很緊張，簡直像是慌了神，拼命按捺下憤怒的言詞，一雙眼睛片刻不離州長的臉。

　　那是寶娜，鮑勃·蘭賽的妻子，高挑個兒，端莊嫺靜，面帶微笑，與她在千百次社交活動和競選旅途中的笑容一樣。她迎著貝特的目光，輕輕地垂下一個眼瞼。寶娜顯然認為形勢遠遠說不上嚴峻。

　　州長站的那把椅子的正前方，是聯合國秘書長和蘇聯駐聯合國大使。兩個人都面無表情。

　　貝特注意到，參議員彼得斯從隔壁辦公室出來。靠牆站著，正冷眼旁觀。她想，真是個老練、複雜的怪人。這些年，貝特常在報刊上看到稱讚他多才多藝、挺有個性的文章。眼下雖說是初次見到他，貝特發覺那些報道越發有意思了。

　　她重新把注意力集中到州長身上。他正準備結束講話。

　　「電話是通的，」他說著，忽然微微一笑。「這就是我瞭解這些情況的途徑，我並不是憑空捏造。」一點笑語歡聲也沒有——他本來就不指望人們發笑——不過，輕鬆一下也並不是不合時宜。他臉上的微笑消失了。「援救就要來了，消防隊員已經奉命從大樓的各個方面上樓。你們想像得到，上到樓頂是要一段時間的，所以我們必須耐心。」

　　「要是恢復不了正常呢？」這是卡雷·威考夫，他的言辭和語氣都很憤怒。「要是恢復不了正常怎麼辦，州長？」

　　州長從椅子上退下來。「你犯規了，卡雷。」他聲音壓得低低的。「霍爾姆斯法官談到過這一點，我重複一遍他的話：『言論自由的權利並不是指有權在熙熙攘攘的戲院裡大叫失火啦！』這正是你的行為。怎麼，想叫大家注意你嗎？」

　　國會議員的臉紅了，但毫不相讓。「大家有權知道。」

　　「老生常談，」州長說道。「和大多數老生常談一樣，有點道理，又有點蠱惑人心。這兒的人有權知道現在的形勢，我向他們通報情況的原因就是這個。我相信他們不願意讓某個小傻瓜的大聲嚷嚷嚇得亂了方寸，就象聯邦廣場某個人叫末日來臨的宗教狂一類的傢伙。至少要有點兒理智，人們才會相信你。」他回過頭來找貝特。

　　貝特迎上前去，挽住他的胳臂說：「這是一篇呱呱叫的鼓動詞，」說著，她微微一笑。「我投你一票。」

　　州長握住她的手，輕輕捏了一下。「謝天謝地，總算還有人記得怎樣笑。」

　　她本想回那間辦公室去，那兒已經成了她心目中的指揮所。但州長不慌不忙，貝特明白，他在場是要讓人們寬心。他倆一起從一群來賓的桌旁走到另一群客人的身邊，不時停下來作必要的介紹，說上幾句顯然毫無意思的客套話。

　　「我有點怕，」貝特輕聲對他說。

　　州長低頭看著貝特，依舊笑微微地說：「我也是，真想和你一起，一走了之。哪怕這就算我自私、怯儒，也沒什麼。」他正想再往下說，有人打斷了他的話：「州長，直升飛機來了。」那人指著兩架傾斜著向大廈飛來的直升飛機說道。

　　它們看來挺自由，很近，但又很遠。州長抓緊了貝特的胳臂說：「現在我們可以溜回指揮所了。」

　　格羅弗·弗雷澤坐在辦公室裡，身旁是一杯深棕色的飲料。他說道：「州長，威爾·吉丁斯到我辦公室來過，講了一件荒唐無稽的事，我不明白——發現了一些改動許可證，同意對大廈電力系統的原有沒計作某些改動。那些東西是今天早上才發現的，到現在——」他沖著已經成了辦公室唯一光源的幾支蠟燭做了一個手勢。「我們還不知道那些地方是不是真的已經改了。我們現在只能假定至少有一部分已經改動了。」

　　州長說道：「你認為那些改動有潛在的危險？」

　　「我不是工程師，看在上帝份上！別把這一切算在我頭上。吉丁斯把那些該死的文件給我看，我對他說，我不懂——」

　　這時布朗副局長的聲音在桌式揚聲器裡響起來，聽上去很甕塞。「我們正在盡最大努力——」

　　「媽的，」局長對著揚聲器說：「這不是回答問題，我已經知道你正在盡最大努力。我想要知道的是已經解決了多少問題，看上去情況怎麼樣？」

　　猶豫片刻，布朗的聲音又響起來，「看上去不太好，我實說了吧，我們的器材到不了那麼高的地方。我們準備從外邊儘量往上走，還準備從裡邊上去——從樓梯上去。每個樓梯井裡有兩個人上來接你們，或者說爭取吧。他們戴著防毒面具——」

　　「煙很濃嗎？」

　　「情況不好。那些消防門能擋多久，誰也說不準，要是溫度過高——」

　　「這我知道，蒂姆。說下去。」

　　布朗的聲音帶上了一種近乎憤怒的調子。「威爾遜在這兒，他想叫我給海岸警衛隊打電話——」

　　「天哪，喂，為什麼？」

　　「他們有一種槍，能夠把繩子射到出事的船上。他認為也許，只是也許——」聲音沒有了。

　　「最低限度，威爾遜正在想辦法，」局長說。

　　「他還有一個荒唐的主意——」

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