空中火葬(25)_學達書庫

二五

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　　4：39—4：43

　　在眺望大廳旁邊的辦公室裡，消防局長正在接電話。他點了點頭，說了聲「保持聯繫」，便掛上了電話。他環視一下辦公室，不動聲色地說：「他們正在派人從樓梯上來。」

　　州長說：「爬125層樓得多長時間？」他等了等，但沒有人口答。「好吧，我們最好自己也想點辦法。本，你和局長帶上三四個侍者，馬上動手把門砸開。只要我們打開一道門，不就有路了嗎？」

　　消防局長猶豫地看了貝特一眼，「這位女士——」

　　州長握緊了貝特的手，說：「這位女士也和其他人一樣關心我們的處境。你沒把話說出來，樓梯井不能使用嗎？」

　　「上樓來的人用步話機報告說樓梯井裡有煙，」局長說。

　　辦公室靜了下來。「這是怎麼回事？」州長掉過臉望著本·考德威爾。

　　「沒有進一步的消息，我也說不上來，」考德威爾審視著消防局長，「你還有什麼沒說出來？」

　　局長深深地吸了口氣。「最初起的火控制住了，那股火本身並不大。可主變壓器室出了事，死了兩個人，顯然多處起火——」他攤開雙手：「——波及整個建築。」

　　考德威爾說：「好了，別說了，我們先搞清楚處境再說。」他指著消防局長，「給他們回個電話，我要和納特·威爾遜講話。」

　　弗雷澤說道：「瞧瞧，這就是你的根據。電話還能用，我們不可能沒有電。這還看不出？」他看了眾人一眼。

　　考德威爾近乎厭惡地說：「電話用的是自己的電源，根本扯不上。」他從消防局長手裡接過電話。「是納特嗎？」他拍了拍桌式揚聲器。

　　「是我，先生。」納特的聲音在辦公室裡迴響。「你們要跑點路了。4樓的火現在控制住了。下邊副地下層出了什麼事還不清楚，可能也沒時間去查了。反正是出了事了，主電源短路，整個大樓出現電湧，線路發熱過高，燒穿了絕緣層和導線管。也許賽蒙斯一來，我們就更有數了。」

　　「你認為賽蒙斯——」考德威爾吞吞吐吐。「伯特·麥克勞——」

　　「伯特住院了，心臟病發作，這可能也是賽蒙斯引起的。」

　　考德威爾說：「現在的問題是要不要把防火門砸開。」

　　「空調管道冒出的煙多不多？」

　　「不太多。」

　　「那，就別把門砸開。」他口氣堅定，不容抗辨。

　　本·考德威爾躊躇不定。

　　納特的聲音：「我們知道樓梯井裡有煙，沒有辦法止住，濃煙會一路往上冒，到達你們那層樓。要是現在多少還能擋住煙，那就別去管它，讓門關著。」

　　「我想你是對的，」考德威爾說。

　　「吉丁斯估計，」納特說道，「那些門可能被運上去的廣播電視器材堵住了，他說，他們以前這麼幹過，要是這樣的話，樓梯也會堵住的。」

　　考德威爾使勁擠出幾絲笑容。「納特，有些情況設計中根本估計不到。」

　　「我們已經與軍隊聯繫上了，」納待說。「過不了幾分鐘，你就會看到一隊直升飛機開過來。」

　　考德威爾眉頭一揚：「你出的主意？」

　　「是布朗打的電話。他是消防局副局長。有些事，他們聽他的，不聽我的。」

　　考德威爾又露出微笑，「多想想，納特。」

　　「保持這條線路的暢通，可是個好主意。」

　　考德威爾點點頭。「我同意。就講到這裡。」他朝大家轉過身來。「有沒有要說的？有什麼問題沒有？」

　　「只有一個問題，」州長說道，「這一切是怎麼發生的？」

　　4：01—4：32昆斯公寓

　　這是一幢保險公司修建的高層現代公寓大樓，住的都是中等收入的房客。從技術上說，這位工程檢查員的收入高於上限，不過，他的收入有相當大一部分是從不公開的。

　　窗戶緊閉。空調器幾乎一點聲音都沒有。一群孩子在樓下娛樂場裡玩，但他們的聲音都被擋在窗外，聽不太清楚。工程檢查員懶洋洋地靠在活動躺椅上，一罐啤酒在手，對面是25英寸彩色電視機組合。按鈕開關、電腦、調諧帶遙控。這是一間按地中海風格佈置的懸臂式小房間，但卻給人巨大的空間感。

　　這位檢查員四十歲出頭。他有句口頭禪：「管它呢，吃吃喝喝，能撈到的都別客氣。」

　　妻子坐在她那張小一點的活動躺椅上，也在看電視，也在喝啤酒。她在太陽燈下照射過了頭，同時還在搽幾種藥劑，為的是保持幾分早年在佛洛裡達時的那種褐色風采。在超級市場和美髮廳裡，幾位芳鄰老是豔羨地議論她的膚色。她一頭紅發，跟她的手指甲和腳趾甲正配得上。她說：「別錯過《家庭娛樂場》了。」

　　世界大廈廣場上的最後一段獻辭剛剛結束。電視攝像機尾隨著各界名流走下看臺，步入中央大廳。

　　「上眺望廳去吧，」檢查員說，「喝點冒泡的，用牙籤吃點小吃。」他的話音裡含有嫉妒，氣衝衝的。「看見這位啦？這位是傑克·彼得斯參議員，人民之友。哈！他這三十多年在華盛頓可撈了不少錢。」

　　「這一位，」檢查員說道，「是州長本特，最會說大話。你瞧，美男子來了，鮑勃·蘭賽市長，美國頭號傻瓜。他們幹嗎不拍蓋這幢大樓的那班傢伙呢？」

　　「這是本·考德威爾，」檢查員繼續說道。「只要他下一來，你就會想到跪拜，就象在教堂裡一樣。他媽的，他跟我差不多了，一次只能穿上一條褲管。我敢打賭，他也會成羅圈腿，跟個拔瓶塞的螺絲錐似的。他肯定會青雲直上，他們全都是這樣。誰也沒有那麼天真，個個都往外伸手。」

　　「噢，天啦，好了好了，」檢查員說著，吃力地從椅子上站起來，朝廚房走去。「別動電視，我應該好好瞧瞧用自己雙手蓋起來的大廈。」

　　「你沒動手，你只是看，」妻子說。

　　他沒聽見。

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