空中火葬(22)_學達書庫

二二

　　「我叫本特，」州長說。「別再用官銜了。」他飛快地向貝特送了一個笑臉，然後沖著還沒挪窩的格羅弗·弗雷澤說：「消防局長在哪兒？還有鮑勃·蘭賽？你說你那兒有台電話，走吧。」

　　競闊的大廳已不復寧靜，四面八方都是嗡嗡的談話聲。貝特挽著州長的手臂；格羅弗·弗雷澤領著他們穿過大廳。有人問：「州長，怎麼回事？能不能告訴我們？」周圍頓時安靜下來。

　　州長停住腳，提高聲音說道：「我們還不清楚，但我們會查清的，一查清楚，你們就會知道了。這是一種許諾。」又是那種為人熟知的笑容。「但不是競選許諾，」他補充了一句。這話激起一陣歡快的低語。他倆繼續跟在弗雷澤身後向辦公室走去。

　　這是一間漂亮的辦公室，貼近大廈的中心，兩支蠟燭發出暗淡的光。市長坐在寫字臺前，電話貼在耳朵上。他向州長點點頭，對著電話說：「那就把他找來，我要布朗副局長本人向我報告，明白了嗎？」他擱下電話。

　　弗雷澤說：「我們怎麼辦？要不要疏散？」他朝著市長和恭恭敬敬站在寫字臺旁的消防局長說。

　　州長說：「我們在做什麼事情以前，先要弄清自己形勢如何，從外部來看情況怎麼樣。我們知道，由於失火——」

　　「造成大樓晃動的不是失火，」消防局長的話音有些專橫。「要麼是什麼地方存有彈藥。我們還有其他的麻煩，我需要知道是什麼東西，然後才能放人去什麼地方。」

　　「沒人跟你爭，」州長說。「但我們一邊等，一邊還是有事可做的。電梯能不能用？照道理應當有備用的動力，是不是？」

　　「照道理的事多著呢，」消防局長說，「可我沒看見一點跡象。」他的蠻橫勁消失了。他望著州長，等他發話。

　　「樓梯，」州長說。「有防火樓梯，對嗎？」

　　「有兩套，」消防局長點點頭。

　　「好極了，」州長說道。「格羅弗，叫本·考德威爾檢查電梯，你去檢查樓梯。噢，對了，叫那些侍者重新上酒。我們不想把大家灌醉，但也不想搞得人心惶惶。喂，去吧，你回來以前不要對任何人說什麼。」他頓了頓，低頭看看市長。「鮑勃，城市是你的，有反對意見嗎？」

　　市長淡淡一笑。「你好象已經負責了。執行吧。」

　　就算州長感覺到貝特的手在他胳臂上略帶欽佩地摁了一下，他也沒作任何表示。「也許沒有什麼可擔心的，」他說，「不過，還是謹慎一點好。」

　　參議員彼得斯走進辦公室，泛泛地向大家點了一下頭，便側身靠在牆上。「那個搶銀行的小夥子走進來，」他還是平時那副口氣，沙啞的聲音一點沒加掩飾。「他頭一次出馬，直來直去，頭戴面具，揮動著手槍，沖進銀行。『好啦，你們這班賴著不走的傢伙，』他說道，『這回算是撞上了！』」

　　辦公室裡的緊張氣氛消散了一些。州長看看貝特，她正笑吟吟地欣賞這一番插科打諢。「這是我們的傑克，」州長說，「順便說說，他還會背莎士比亞呢。」

　　電話鈴突然響了，市長拿起電話，報過姓名，聽了一會兒。「好的，布朗，我這就叫你們局長來接，你向他報告吧。」他把電話遞給消防局長。

　　本·考德威爾走了進來，他看了看正在打電話的消防局長，又掃了其他人一眼，面無表情地點點頭，什麼話也沒說。

　　州長說道：「伯特·麥克勞在哪兒？他照理該來的。」

　　「麥克勞心臟病發作。」州長閉上限睛，稍停又睜開來。他溫和地說：「我一向以為他是鐵打的呢。」

　　「我們誰也不能返老還童，本特，」參議員說。「我早就沒有什麼永垂不朽的想法了。」他見消防局長用手捂住話筒，同時清了清嗓子，就沒再說下去。

　　消防局長說：「下面幾層樓的火勢情況不大好，可消防隊長認為可以控制住，他正在打電話調更多的消防隊來。」

　　一片寂靜。貝特抓緊了州長的胳臂，州長伸手扶在她的手上。

　　「但真正成問題的是，」消防局長說，「是底下安裝機械設備的地下層。據他們估計，有個瘋子鑽進了大樓，假冒是派來檢修小毛病的電工。他們在主變壓器房裡找到了他，已經燒焦了。由於煙太大，除了電沒有了以外，他們無法查清出了什麼事。」

　　本·考德威爾說：「備用發電機怎麼樣了？」

　　消防局長揚起一雙大手，又放下來。「沒電，一時不會來。」

　　本·考德威爾點點頭。他絲毫沒有失掉他那利落或者說從容的氣度。「電梯不能使用，我查過了。當然，還有樓梯，不管怎麼樣，只要下邊的火控制住了，就沒有問題。樓梯總歸是絕對安全的。我建議大家走樓梯下去，一半走這邊，一半走那邊。」

　　州長表示同意。「按行軍隊列，兩邊樓梯都安排十來個人強迫他們走，不許跑，不許慌。走下去這段路很長。有些人單憑自己的力氣會走不動的，非得有人扶著點兒。」他環視四周。「我承認，用這種趕乘火車的方式有些滑稽，誰有沒有更好的主意？」他輕輕握了一下貝特的手。

　　格羅弗·弗雷澤朝門口走了兩步，又停住了。他一臉的汗。他有點結巴他說：「通往樓梯的門——全鎖上了。」

　　消防局長說：「不可能。夥計，你弄錯了。我們不能——」他搖搖頭，拿起電話，對裡邊說：「守在電話旁邊。我們得斟酌一下。」他掛上電話。

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