空中火葬(20)_學達書庫

二〇

　　「你不是在和我談嗎。」州長的口氣裡一點熱情也沒有。「雪莉小姐，這位是弗雷澤先生。弗雷澤是世界大廈工程的主心骨。」

　　「我不是開玩笑，」弗雷澤說。「有一個問題。」他遲疑不決地看了貝特一眼。「我想——」

　　「我失陪了，」貝特說。

　　州長拉住她的胳膊。「你別走，一走就再也找不到你了。」他端詳著弗雷澤，說道，「什麼問題？爽快點說，格羅弗，別咕咕噥噥的。」

　　弗雷澤還在猶豫。他終於開口了：「失火了，在下邊某個樓層的什麼地方。噢，問題不大，空調機有點冒煙，鮑勃·蘭賽和消防局長正在打電話，因此我相信馬上就會解決的。

　　「那，」州長說，「幹嗎要告訴我呢？」

　　就在這時，毫無先兆——有人事後說，整個大廈幾乎像是抽筋似地抖了一下，電燈熄滅了。空調機柔和的嗡嗡聲停了下來，樂曲聲沉默了，所有的說話聲都止住。在大廳的某個地方，一位女士尖叫起來。

　　時間是下午4點23分。

　　11

　　將煙霧送人空調管道的火勢並不大，照理在正常情況下很快就會自動熄滅。

　　火出現在4樓452號房，大樓的東北區。

　　452號房眼下正在用傳統的油漆進行裝飾，內室的地板上放著幾大桶油漆稀釋劑，上面蓋了一張膠合板，緊挨著的是油漆工當工作臺用的兩個鋸木架。

　　根據後來的分析，這場火災是由帶油的破布頭發生燃燒引起的。因為受熱，有一桶油漆稀釋劑爆炸了，燃燒的液體拋向四面八方。

　　室內的自動噴水消防裝置開始運轉，但那塊膠台板一時保護了火源，火借機積蓄了力量。不管怎麼樣，水是無法輕而易舉地控制油漆稀釋劑的火勢的，它和燃燒的汽油一樣借助水四處蔓延，繼續燃燒。

　　在大廈的核心，電腦中心控制儀錶盤上的一個警燈亮了，但電腦中心一個活人也沒有。

　　452號房的空調管道不停地輸送新鮮空氣，為火焰增加氧氣。

　　剛漆過的牆壁著火了，溫度持續上升，又有幾桶油漆稀釋劑爆炸了。

　　空調器加快運轉以控制溫度，因而將更多的氧氣輸送進來。煙霧開始滲人整個空調系統，最後由管道到達眺望廳。

　　主要的消防系統幾乎立刻開始運轉，但旁邊的備用系統卻在幫倒忙。

　　消防隊離大廈只有兩條街，自動報警信號響了起來；不出三分鐘，兩輛消防車趕到現場，經過漸漸走散的人群駛人廣場。

　　然而人群立刻重新聚集攏來，阻礙了消防隊員的行動。警察沙龍和巴恩斯也在其中，他們竭力將人群控制在尚未撤走的路障後邊。

　　在大廈那亮光閃閃的側面，一股污濁的濃煙出現了，襯著天空顯得格外醜陋。人們全都心花怒放，相互不時地指指點點。他們發現高高在上有錢有勢的人居然也有自己的災難，一個個幸災樂禍地大叫起來。

　　在查利酒吧，熒光屏裡的攝像機忽然拉開了角度，開始一層一層地往高得令人難以相信的大樓上邊移去。

　　「漂亮的鬼東西，」吉丁斯說，「確實漂亮；明天我們去查一查那些該死的改動許可證，找出改動的地方，把事情了結了。」

　　吉丁斯猝然停住，眼睛緊緊盯住電視屏幕。攝像機現在對準了眺望廳，在那兒停下來，閃閃發亮的大廈巍然屹立，背後是藍藍的天空。

　　吉丁斯用一種不是很有把握的口氣說道：「那一團濃煙是怎麼回事？就在那兒，在眺望廳下邊。」

　　「我看見了，」納特眼睛盯著電視說。

　　「空調排氣，」吉丁斯說，「內部什麼地方在冒煙——你這是上哪兒去？」

　　納特已經快走出小間，吉丁斯趕上去一把抓住納特的茄克。「你這狗娘養的，你知道很多事，可你一直——」

　　納特令人驚奇地輕輕一掙，擺脫了這大個子的拉扯。他走出小間，又站住了。「我去上班。你他媽的就讓肥屁股壓在這兒不挪窩了？」

　　***

　　在廣場中心，一位戴白帽子的消防大隊長手持電子擴音器，正在指揮消防隊。幾條水龍帶象蛇一樣爬在人行道上，水開始在中央大廳地面上四處潑濺。

　　在路障旁邊，巡警沙龍說道：「誰也不許過去，又是你！爾知道點什麼嗎？」

　　「你給我滾開，」吉丁斯說著又要往前走。

　　巡警弗蘭克·巴恩斯過來了，黑黑的臉上一副嚴肅勁。「稍息，邁克！」他對沙龍說，然後轉向吉丁斯和納特：「公事公辦，對不起。」

　　就在這時，一輛黑色大轎車閃著紅燈，一路響著警笛開了過來。車未停穩，消防局副局長布朗便跳了下來，他沒戴帽子，紅頭髮象火一樣。他邁著一頭長腿獸才有的大步惡狠狠地走上前來，在納特面前停下了。

　　「你他媽到底是猜測，還是知道要出事的？」

　　這是個將會一而再、再而三地提出的問題，納特心想。他說：「你們遇上了火警，而我們到這兒來是想盡點兒力。」

　　「好吧，」布朗說，「過來，別擋路。」

　　布朗走到廣場中心，對那位戴白帽子的消防隊長說：「情況怎麼樣？」

　　「我們還沒查出是哪兒起了火，」他聳了聳肩。「是著火了，見它的鬼，趕上這兒失火。」

　　吉丁斯說：「自動噴水消防裝置呢？」

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